起先，纽森小姐含苞待放的美貌并未在卡斯特桥引起人们的太多注意。现在唐纳德·法夫瑞确实被这位所谓的市长继女吸引住了，但也只有他一人而已。先知巴录[31]有一句风趣的名言：“姑娘都爱卖弄风姿。”可伊丽莎白—简并不属于这种姑娘。
外出时，她似乎一心沉浸在自己的想法里，对外在物质几乎没什么需求。她下了有些古怪的决心，强迫自己不去穿华丽的服饰，因为那与她过去的生活格格不入，不能一有了钱就打扮得花枝招展。然而，小小的念头会演变为愿望，而愿望又会滋生出欲望，什么影响都抵不过这种潜移默化。一个春日，亨查德送给伊丽莎白—简一盒精美的彩色手套。她想戴上手套，对他的一番好意表示感谢，可她没有适合搭配的帽子。出于艺术上的审美，她想自己应该配一顶合适的帽子。可有了和手套搭配的帽子，却没有和帽子相配的裙子。现在必须要买齐才行了；可等她买到了需要的裙子，却又发现没有能搭配裙子的遮阳伞。她只能一不做二不休，又买了把遮阳伞，终于置齐了所有的行头。
所有人都被她吸引了，有些人说她过去的简朴只是一种隐藏艺术的手段，也就是罗什富科[32]所说的“精巧的欺骗”；她达成了一种效果，一种反差，而且是故意为之的反差。虽然事实并非如此，但这也有它的效果，因为既然整个卡斯特桥都认为她很有心计，人们也就都认为她值得关注了。“我有生以来第一次这么受人赞赏。”她心想，“虽然这些人的赞赏可能不值一提。”
但唐纳德·法夫瑞也赞赏她，所以总的来说这还是一段很令人兴奋的时光。她从来没有像现在这样表现出如此强烈的女人味儿，可能是因为从前的她没有什么特色，缺少明显的女性气息。结束了受到空前关注的一天后，她回到家，跑上楼，脸朝下趴到床上，完全忘了会把衣服压皱或是弄坏。“天哪！”她低声说，“怎么可能呢？我在这儿居然成了城里的大美人儿！”
想来想去，往常对光鲜外表心存的恐惧使她内心升起一种深深的悲伤。“整件事还是有不对的地方。”她默默地想，“万一他们知道我是个多么没教养的女孩儿——我不会说意大利语，不会用地球仪，也不会寄宿学校里教的那些才艺，他们一定会看不起我！最好还是把这些华丽衣服都卖掉，买些语法书、字典和讲述各种道理的历史书吧。”
她向窗外望去，看到亨查德和法夫瑞正在晒干草的院子里谈话，市长急躁而热情，年轻人和善而谦逊，如今他们交流时大抵如此。那是男人间的友情，从两人身上能够看出那是多么坚固的力量。然而就在此时，一颗嫌隙的种子正在两人间生根，即将动摇他们友情的基石。
六点钟左右，工人陆陆续续地回家。最后一个离开的是一个有些驼背、总是眨眼的年轻人，十九或二十岁的样子，动不动就半张着嘴，像是没有下巴撑着嘴一样。年轻人走到门口时，亨查德冲他大声喊：“过来，阿贝尔·惠特尔！”
惠特尔回过头，往回跑了几步。“是，先生。”他屏住呼吸，告饶似的说，好像已经知道了等着自己的是什么。
“我再说一遍：明天早上要准时到。你知道有哪些活儿要干，也听到我的话了，那你就应该明白我不会再受你糊弄了。”
“是，先生。”然后阿贝尔·惠特尔走了。亨查德和法夫瑞也离开了，伊丽莎白没有再看到他们。
亨查德这样吩咐是很有理由的。“可怜的阿贝尔”——大家都这么叫他——有一个老毛病，总是睡过头，干活儿的时候总是迟到。他其实很渴望自己能跻身于最早到的那一批人，为了能早些到，他在自己的大脚趾上系了根绳子，把另一端挂在窗外；可若是他的同伴忘了拉绳子，他就只能白费力气了。他总是不能准时赶到。
阿贝尔经常给人打下手，有时称干草，有时用吊车吊麻袋，有时跟货车去乡下运回购买的粮食，这个令他苦恼的毛病给大家带来了很多不便。这个星期，他有两天都让别人等了将近一个小时，所以亨查德才会吓唬他。至于明天的情况怎样，还要看看再说。
钟声敲响了六点，惠特尔还没有来。六点半的时候，亨查德走进院子，惠特尔要跟的马车备好了马，其他人已经等了二十分钟。亨查德开始咒骂起来，这时惠特尔气喘吁吁地出现了，粮商冲他大动肝火，发誓说这是最后一次警告他了，如果他再迟到，老天在上，他一定会亲自过去把他从床上拽下来。
“我身体有点儿问题，老爷！”阿贝尔说，“尤其是脑子，我念不了几句祷告词，脑袋就像榆木疙瘩一样僵住了。真的，我从小就这样。从我还没开始赚工钱的时候起，我就睡不好，因为我只要一躺下就睡着，可该起床的时候还是睡不醒。为了这事儿，我也是心急火燎的，老爷，但我也没办法啊！您看昨天晚上，我睡觉前只吃了一丁点儿奶酪和……”
“我不想听这些！”亨查德吼道，“明天货车必须四点钟出发，如果你没到，就滚远点儿。我要让你这懒骨头尝尝我的厉害！”
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