他们一言不发地看着我。空中飘浮的尘埃在光束里溘然而出，倏然而去。光束外昏昏暗暗，还略带些棕褐色，这让周遭的事物看上去像褪了颜色。墙上的壁纸早已泛黄，挂着的版画也因落满灰尘而显得模糊不清。橱柜上有一个钟形罩，里面装着些蜡果，灰尘钻进了瓶里，在蜡果上撒下一层淡淡的灰霜。一片枯叶附在屋内一角的天花板上，而转角处一节常春藤的枝条悬垂着。
自乔·坦纳溜进马厩被踢死那天起，我就再没见妈妈掉过眼泪，而在那之前，妈妈曾因小弗雷亚·史密斯被磨轮压伤哭过一次。至于爸爸，我从没见他哭过。拭完眼泪后，他现在满脸通红，双眼也布满了血丝。他张着口，由于方才涕泗横流，嘴巴这会儿还是湿漉漉的，这一切赤裸裸地摆在那儿，让他的整个脸庞活像一块生肉，看上去很不雅观。
阿尔塔出事了。
这一气氛使得屋内的空气瞬间凝固，我觉得我快要昏倒了，我无法开口，也无法忍受沉默的继续，但我知道，沉默一旦打破了，伴随而来的只会是更坏的消息。
妈妈说：“坐下来。”
刚才，我的关节柔韧性还很好，身子一直要向前倾斜，可现在我想试着坐下来，下身却无比僵硬。“发生什么事儿了？”
爸爸看起来很疲倦，但语气柔和地问道：“你觉得呢，孩子？”
“她在哪儿？”妈妈深吸了一口气，而我却觉得有点反胃，“是阿尔塔，对吗？她还好吗？告诉我发生什么事儿了？”
爸爸皱着眉说：“阿尔塔？她在楼上。”
“现在才想起你的妹妹有点儿晚了，是吧，艾米特？”
一阵沉默。妈妈看起来面色苍白，冷若冰霜，几乎让我无法呼吸，我的眼神在她和爸爸之间来回游离。最后，我终于明白了。
“我，我……不……”我那苍白无力，不停颤抖的声音让我感到非常痛苦。
“我不知道该跟你说什么。”我从没觉得爸爸老，但此刻他却紧紧地抓着壁炉架，好像会摔倒似的，“我的孩子啊，我们以为你是个好孩子，一直以你为傲。”
沉默不断延续着，它笼罩着四周，我担心自己随时会被呛到。“我没有，”我说，“我只是……”我说话的感觉就像牙牙学语的孩子一样，就连最简单的字我都吐不出来。
“你怎么可以这样呢？”有那么一瞬间，妈妈说话的声音像是阿尔塔——只不过是一个长大了、年老了、失去了希望的阿尔塔，“我不明白，艾米特，告诉我为什么。”
“为什么——什么为什么？”
“你为什么要毁掉阿尔塔的未来，为什么对我们撒谎，为什么把我们教给你的一切都忘了？”
“我没有！”终于，我的气息到达肺的底部了，终于可以说出话来了，“我没有撒谎！我只是……我从没想过要伤害阿尔塔。”
“你还有脸说那样的话！”妈妈身子前倾，好像要集中注意力呼吸似的，“你知道阿尔塔的感受，你知道我们的感受，知道我们多么希望……”她咽了口唾沫，继续说道，“在你应该干活儿的时候，我们信任你，让你和他们在一起，而你却蓄意毁了一切，你为什么要那么做？”
“因为我……”我停住了，双腿就像在草丛中被一条毒蛇吓着了一般，不停地颤抖，我赶紧制止它，我说，“这跟阿尔塔无关，跟你们无关。”
爸爸朝屋子中央走了几步。“别那么说，”他说，“你不是那种会忘记家人的孩子，不管你跟那个男的做了什么……不是因为你想要，你不是那种人。”
我盯着他看，他宁愿我是一个恶毒、心怀妒忌、有报复心理的人，希望我这么做是出于仇恨。否则的话，我就是那种……我腿上的颤抖向上蔓延，就像地震似的使劲地摇晃。我想的人是卢西恩，不是别人……“求你们了，”我说，“不是你们想的那样，这不是——只是胡闹——我是真心真意的。”
妈妈吸了口气说：“小声点儿。”
“求你们了。”我嘶哑地说。
“闭嘴！”爸爸在房间的一边来回踱步。
我目不转睛地盯着那天粘在天花板上的纸链，我记得那是卢西恩在特宁节前站在椅子上用大头针将它别起来的，也正是那天我们跳了华尔兹，让我透不过气。这是一段让我感到措手不及的回忆，我咬了脸颊内侧，好分散注意力。
“木已成舟，”爸爸说，“今后我们不再提这件事，但如果你再做出这种事的话，艾米特，你就不要再踏进这个家门，就这样，你明白了吗？”
我慢慢地说：“这种事？”
“如果我们再听见什么，任何流言蜚语，任何见不得人的传闻、事情。”他停了一下，然后说，“听清楚了吗？”
我受不了爸爸看我的眼神，好像我是一个陌生人一样，要是我说听清楚了，他们会原谅我，一切如初，我们也可以装作……
“求你们了，”我说，“听我说，求你了，妈妈。”我面朝她，不让自己去看她的表情，“你希望我和阿尔塔过上好日子，不是吗？他给我提供了一份工作，就在卡斯特福尔德，我可以为他工作。”
“你在说什么？”
我说话越来越急促，声音越来越大，但我控制不了自己。“为什么是阿尔塔，谁能逃脱？你想让他救她，为什么他不能救我？我可以离开这里，去做他的秘书。”
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