昏黄的夜幕下，郭孝恪在营帐里擦拭着自己的圆盾和佩刀，一百一十三万征辽大军中除去四十余万辅兵和征调的民伕以及作为御营的天子六军外，作为主力的四十五万精锐府兵，被分为左右各十二军，而他现在这具身体的前主人是乡里闻名的游侠儿，能走善射，因而在征兵的时候表现出众，被编入左翼第一军中，成了先锋大将麦铁杖麾下的一名步卒。
火光照耀里，他的火长，一个从军多年的老兵说起了军中各位大将的故事，很快其他的士兵都围在了老兵身边，听得津津有味，只有他仍旧一个人安静地盘坐在角落里，显得和整营的人格格不入，直到那老兵说起他们的上司时，才稍稍往扎推的士兵们靠了靠，有个好主将的话，活下来的机会也大些。
大隋征辽左翼第一军的主帅，同时也是百万大军的先锋大将麦铁杖出生于南朝陈国的一个贫苦百姓家。“铁杖”不是他正式的名字，而是大伙儿起的一个绰号。他原先爱喝酒，好赌的恶习总也改不了，后来结伙为盗，被官府抓住当了官户（官户就是朝廷中的奴隶）。他白天给皇帝执掌御伞，夜间就离开皇宫，到百里之外重操旧业，明火执仗地抢夺财物，不过却从不杀伤人命。
“盗亦有道，这位麦将军倒是个妙人。”听老兵说得口沫横飞，郭孝恪轻声自语道，却不知道他这番话正落在了掀帐而入的麦铁杖耳里。
“大帅，您怎么来了！”那被围在中间的老兵看到一脸虬髯，双鬓花白的麦铁杖，却是一屁股跳了起来，脸红得老高，原来他刚才说着说着又开始吹起自己当年跟着麦铁杖杀敌时是如何英勇，还救了这位大隋勇将一次。
“老子不来，你还不在这群小崽子面前把自己吹到天上去了。”看着几个站在后面想笑又不敢笑的年轻士兵，麦铁杖朝那老兵大笑道，他身后跟随的两个老亲兵也是摇头不已，当年跟着麦大帅的兄弟里头也就这个胆小如鼠的老驴头最没出息了，十几年下来只是从一个小兵升到了什长，可偏偏又爱胡吹乱侃，管不住那张嘴。
“那是那是。”老驴头干笑着应声道，一张沟壑纵横的老脸上倒不见怎么慌乱，反正他也不是第一次被麦铁杖这个老上司撞破吹牛了。
“你叫什么名字，哪里人？”麦铁杖走到了站在角落里的郭孝恪面前，扫了一眼这个少年的圆盾以后，拿起了他的佩刀问道。
“郭孝恪，许州阳翟人。”郭孝恪盯着面前比自己高出两头，如狮子般魁梧的老人，目光直对那双让人觉得可怕的眼睛，毫不避让。
“你这小子，有种！”见面前的少年居然一点也不害怕自己凶恶的眼神，还敢瞪自己，麦铁杖大笑了起来，接着猛然抽出了手里的佩刀，刀锋闪电般搁在了郭孝恪的脖子上，吓得四周的士兵都是一大跳，不知道郭孝恪哪里得罪了这位主帅。
“大帅，这小子刚来，不懂事，您别和他一般见识。”老驴头虽然从军十几年，没多大出息，到现在也只熬了个小小的什长，可是无亲无故的，心里头从来都把那些新兵当成自己的子侄辈来照顾。
麦铁杖没有理会老驴头的啰嗦，只是死死地盯着郭孝恪，握刀的手稳如磐石。
感受着脖子间刀锋上传来的凉气，郭孝恪毫无惧色，他知道像麦铁杖这样大盗出身的勇将，最瞧不起的就是没胆量的人，讨饶示弱只会被看不起。
“好胆色。”麦铁杖看着郭孝恪那双从始至终沉静的墨黑瞳仁，赞了一声，收了刀，屈指在刀锋上一弹后道，“刀磨得不错，你小子，我记住了。”
看着麦铁杖那魁梧的身影消失在落下的帘子后，郭孝恪重重地吐出一口气，跌坐在了地上，胸膛里剧烈地起伏着，他的后背已经湿透。在这个人命如草芥的时代，麦铁杖这个主帅杀他一个小兵，就像捏死一只蚂蚁一样简单，他刚才在鬼门关上趟了个来回。
“郭二郎，你小子敢情是装的啊！”营帐里其他的士兵都是大笑了起来，这几天相处下来，虽说大伙儿觉得这个俊秀的少年有些不太爱说话，不过人挺和气的，开他玩笑也从不着恼。
“都别在那瞎嚷嚷了，刚才要换了你们，恐怕早尿裤子了！”老驴头看着几个哄笑的年轻人，却是笑骂道，一屁股坐在了郭孝恪旁边，拿过他的佩刀拔了出来，看向了刀刃，只见锋口被磨得不薄不钝，刀头极锐，一看就知道磨刀的人是老手。
“都看看二郎的刀是怎么磨的。”老驴头将手中的刀扔给了身边的一个年轻士兵，口里絮叨了起来，“这刀啊，不能磨得太利也不能磨得太钝，太利刀口会崩，太钝杀不了人，而刀头，一定要锐，插进去要快，拔出来要爽。”老驴头，一边絮叨，一边拿着手里的佩刀比划了起来，他虽然没出息，十几年也就混了个火长，可终究是上过战场，经过恶仗，杀过人的百战老兵，这比划起来，那口大隋府兵制式的佩刀也是虎虎生风，带着一股杀气。
在一旁始终没说话的郭孝恪看到老驴头那挥刀刺击的手势，一眼就知道这老驴头是个用刀的老手，这几下刺击不是普通人能使出来的，“二郎，跟我过两招。”就在郭孝恪有些发愣的时候，一时兴起的老驴头却是倒拿刀把，把刀递还给了他。
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