初春凛冽刺骨的寒风从浑浑噩噩的少年身侧掠过，发出了狼嚎般的呜咽啸声；少年的身旁是无数和他一样披着铠甲，手执长矛的士兵，一眼望去，宛若长河般的滚滚铁流横贯大地。
刀刮般的风打在脸上，让少年从一开始的迷惘中恢复了冷静，记起自己叫郭孝恪，出生于开皇十四年，许州阳翟人，现在是大隋征辽军的一名士兵。
郭孝恪握紧了手里的长矛，他知道自己将要面临一场失败的战争，因为他已经不是原来那个被父兄视为游侠儿的忤逆子，而是一个来自后世的人。
想到面前的大隋军队将因为征伐高句丽的失败，而拉开乱世的序幕，郭孝恪不由重重地叹了口气，和周围士兵的吐息一起在寒风里凝成了白雾，在微明的天色里犹如银色的波涛在风中滚滚奔腾，笼罩四野。
风声渐息，士兵们身上铁色的盔甲在东升的金色晨曦里映出了冷光，天际逐渐变得明亮，夜幕向着天穹的另一方迅速地消逝。拂晓前的黎明终于过去，一轮红日磅礴而出，驱散了最后的黑暗。这时，迅捷的马蹄声在风中回荡了起来，由远及近，变得越来越清晰。
在身旁士兵的私语声里，郭孝恪知道，此时能够策马奔驰的只有被突厥人，吐谷浑人和西域各国称为圣人可汗的皇帝杨广，那个被李唐和史书称为昏君的隋炀帝。
山呼海啸的巨大声音忽然从远处响起，‘吾皇万岁’的呼声就像惊蛰时的春雷一般，连绵不绝，挟带着排山倒海的气势逼近着郭孝恪所在的队列。
从一百一十三万征辽大军中挑选出来的精锐士卒列成的巨大军阵前，一身鎏金铠甲，身批明皇色大氅的杨广骑着一匹白色的高大骏马在搭建的高台上飞驰而过，他亲自扛着的巨大旗帜在猎猎的朔风里被扯地笔直，曾经挞伐天下的他也有过上阵厮杀，亲历战场的岁月，豪迈不下勇将。
郭孝恪耳边响起了声嘶力竭的欢呼声，然后他也随着这些来自天南海北，乡音各异的大隋府兵们一起呼喊了起来，此时的杨广正处于他的人生巅峰，从他即位起，开科举，举贤良，收天下书籍建副本于洛阳观文殿，修建大运河，巡控南北，接着北击突厥，侵略林邑，琉球，驯服契丹，西讨吐谷浑，伊吾，威服西域各国，重开丝绸之路，文治武功之隆没有几人能够相比，在征辽失败前，他是天下人心里的英主。纵使有些小过，人们也大都不放在心上。
“要是现在突然死去的话…”看着意气风发，接受百万士兵欢呼的杨广，郭孝恪心里升起了这样的念头，不过很快他就回过了神，现在的他只是这支大军里的一员，在接下来的八个月，他要为了活下来而拿起武器杀人，或者死去，成为大地上的一具无名尸骨。
自嘲地笑了笑，郭孝恪看向了正前方，和他一起的还有那些远离故乡，集结于此的大隋府兵，各种辅兵和征调的民伕，一百一十三万双眼睛看向了他们的皇帝，尽管大多数人只能看到那隐约可见的阅兵楼台，但是仍旧伸长了脖子，惦着脚朝前眺望着，希望能够看到天子的身影。
高耸的阅兵楼台脚下是墨青的砖墙，万里长城像一条巨龙蜿蜒到山巅，但是仍要匍匐于站立于高台之上的大隋天子脚下。
俯视着平野里军容鼎盛的百万大军，杨广张开了双臂，接受着士兵们的欢呼声。
黄门侍郎裴世矩看着皇帝的背影，知道皇帝这几年过得并不容易，从大业元年开始，大隋就没有停止过对外的战争，而且每一次都获得了大胜，但是对于得国不正的皇帝来说，只有建立比父亲文帝更伟大的功业，才能震慑住那些心怀叵测的门阀世家。
阅兵的楼台前，刀枪箭戟遮蔽了天空，将士们奋力高呼着‘吾皇万岁’，让随行前来观战的西突厥处罗可汗，高昌王伯雅，和作为大隋仆从军出征的靺鞨渠帅度地稽以及契丹各部头领都是面露怯色，如此庞大规模的军队无时无刻不在提醒着他们中国的强大，五胡乱华的时代已经过去，重新统一的中原帝国在向他们炫耀武力。
左翊卫大将军宇文述看着几位外国君主的反应，目光投向了阅兵台下远处绵延数十里的大军军营，为了征讨高句丽，大隋已经做了数年的准备。
大业三年，皇帝下令修筑从关中通往涿郡的驰道，路宽百步，规格是秦驰道的一倍，总长达三千余里，此外还修筑了两条以蓟城为交汇的陆路干道，一条自南向北，一条由东往西。
大业四年，皇帝再发河北诸军百余万开永济渠，引沁水南达于黄河，北通涿郡。这是南北大运河中最长最重要的一段，‘长三千里，广百步’。在修运河同时，运河两岸还筑起御道，种上了杨柳树。除此以外沿运河又建立了许多粮仓，作为转运或贮粮所。
大业五年，皇帝在蓟城建临朔宫，以作为日后对高句丽的前线行宫。
大业六年，皇帝更是亲自发明旨，‘自今已后，唯有功勋，乃得赐封，仍令子孙承袭。’从那个时候，谁都知道皇帝是铁了心要将从晋朝以后失去的辽河流域从高句丽人手里拿回来。
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