淑贵妃走到小玉身边，小玉迅速躬下腰去。
“小玉姑娘，你见到胡之恒之后记得告诉他，本宫替他安插了芸儿这个棋子在太傅身边。后宫中人不方便抛头露面，若有必要，让他权衡处之。”
“奴婢明白，贵妃娘娘放心。”小玉领了命，退下几步。
甄太后默默看着淑贵妃的一举一动，见她吩咐完毕，便轻轻拉过她的手，欣慰地赞许道：“往日本宫只觉得你温柔可人、蕙质兰心、善解人意，竟未能看出你如此沉稳果决，大事临于前却毫不慌张。本宫老了，也糊涂了，方才只顾着生气，差一点自乱阵脚。如今青出于蓝而胜于蓝，本宫没有看错你，有你在这后宫之中，本宫便放心了。”
淑贵妃低头笑了笑，只是这笑容之中却隐着浓浓的苦涩：“太后谬赞，臣妾愧不敢当。就算不为臣妾自己，为了臣妾的孩子，臣妾也该拼死一搏。否则，当初臣妾所做出的舍弃便是白白浪费了。”
甄太后叹了口气，明白了她话中的隐意，随即柔声劝慰：“本宫知道你心里的苦，你为这一切付出了太多，委屈你了。”
“臣妾不委屈。”淑贵妃跪在甄太后脚边，掩面无声啜泣，“能否重振甄氏一族，全指着太后。臣妾深知自己肩上的重任，能为太后效命是臣妾的福气。只是夜深人静时，臣妾常辗转反侧不能入眠，想起那个孩子，不禁心生万般愧疚，泪湿衣衫。”
“好孩子，你受苦了。”甄太后弯下身子作势要扶她，一旁的小玉和绿如忙上前来将她扶起，“本宫相信，我们今日所做的一切牺牲，来日必有报偿。”
淑贵妃默默拭着眼泪，没有作声。甄太后亦是神色恹恹，她挥了挥手吩咐道：“绿如，你们娘娘今日太累了，你先扶她回去好好休息。”
“是。”绿如微微屈膝，然后搀着淑贵妃缓步退了出去。
待她二人走远，甄太后才长长地叹了口气，对小玉说道：“你去见胡之恒时多带些银两，就说是给孩子的。记得再问问她最近情况如何？乳娘们照顾的是不是周全？”
小玉心中明了，亦是神色黯然：“是，奴婢会好好交待给胡大人的，太后放心。”
“嗯。”甄太后似乎依旧沉浸在一种莫名的伤感中，“小玉，你说我是不是对婉儿太狠心了？”
小玉不知如何回答，只能缓声劝慰：“太后，贵妃身为甄氏的女儿，又入了这皇宫。一入宫门深似海，有些事是她逃不过的。贵妃娘娘通晓事理，绝不会怨恨太后的。”
“但愿吧。”甄太后无奈地摇着头，眼中闪动着数不尽的哀怨，“自从弘启不明不白地死了之后，我这心中便一日不得安宁。那时先帝宠幸赵弘嘉，立了他为太子。可赵弘嘉是什么出生？一个宫女生出的贱种，竟然也能与弘启相提并论？赵弘嘉既为太子，一人得道鸡犬升天，他那个卑贱的母亲竟然也耀武扬威，践踏到本宫的头上。本宫就算失了嫡子又怎样？本宫照样还是先帝的皇后！可是虎落平阳被犬欺，先帝怀疑弘启勾结西卫、谋朝篡位，我甄氏一族流放的流放、禁闭的禁闭，我这个皇后也被禁足在凤鸣宫里。那些日子里，本宫万念俱灰，终日以泪洗面。”
“是啊。”小玉亦是忆起往事，不由地感叹道，“那时的凤鸣宫就是后宫中的禁地，从无人会踏足。幸好咱们陛下恪守孝道，每个月都会按制来宫中拜见您。虽然只是寥寥数语，但终是令人心暖。锦上添花易，雪中送炭难啊。”
甄太后摇着头笑了几声：“齐重卿虽是个武夫，却将一切都看透了。陛下的母系一族齐氏因为弘启的案子受到了牵连，先帝一怒之下将齐氏全族发落，只有齐重卿因为曾救驾有功而留在了京城。陛下的生母惠妃因此也与先帝心生嫌隙，后来因为难产撒手人寰。齐重卿不忍看着尚在襁褓的小皇子孤身留在宫中，便求先帝将他带出宫去，养在身边。先帝明白小皇子若留在宫中，难保不会遭人暗算，于是同意了这个请求。陛下从小在淮安侯府长大，跟着一帮禁军舞枪弄棍。齐重卿处处护着他，又让他远离朝政，这才得以平安长大。齐重卿不求他显达于人前，只教导他本分做人、做事，不得罪各方势力，所以才会让他定期来拜见本宫。”
“可这宫中早有传言，说惠妃是被先帝赐死的……”小玉试探着说道。
“唉，这宫闱深重，藏了多少隐秘事？”甄太后叹息道，“惠妃因为族人与先帝有了二心，她不像齐重卿心思深沉，总是把心里想的放在脸上。先帝又怎能放心让这样的女人来抚养自己的儿子？只不过这都是陈年旧事了，人都死了，说这些还有什么用？当年陛下身为煜王，竭尽全力在赵弘嘉的淫威之下求得一线生机，却怎么也逃脱不了人为刀俎我为鱼肉的困境。退无可退，他只有一个选择，在朝堂上培植羽翼，在后宫内寻找同盟。当他试探本宫之时，本宫便已经明白，要想反败为胜，只有与他合作。”
小玉点点头，接着说道：“太后卧薪尝胆、深谋远虑，确实令人佩服。”
“我儿弘启之死与赵弘嘉有千丝万缕的联系，若不是他向先帝告密，说太傅陆骞与西卫有染，为了推弘启上位，密谋发动兵变，先帝又怎么会将弘启软禁？若不是他教唆弘启，弘启又怎么会策动宫变？说到底，本宫之所以与当今陛下联手，就是为了借他之手除了赵弘嘉，为我儿报仇！”甄太后恨恨说着，“如今虽然赵弘嘉终于倒台，可本宫心中仍旧不平！弘启什么都没做，却被人陷害，百口莫辩，抑郁而终。这天下本就该是他的！这荣耀本就应该是我甄氏的！”
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