康熙八年的冬天，四海升平，民生祥和。
随着身子愈发沉重，我愈发觉得孕期是一个女人生命中的神迹。这世界上从此出现另一个心跳，来自于我的身体深处，和我的心跳交相呼应，缠绕为天衣无缝的和弦。我总是去幻想这个孩子的眉眼、气质和人生轨迹，究竟他会有几分像我，几分似玄烨。此刻举宫上下都为康熙朝嫡长子的降生而激动和紧张，后宫有多大，就有多少盼望我诞下女儿甚至是狸猫的诅咒，然而我知道，身为赫舍里皇后的我，就算真的生出一只狸猫来，也有本事让他修炼成精，幻化为人，羽化成仙。因为掌握江山的，是我的男人。
随着玄烨对往事的一一了解，他不再像从前一样忌讳我和容若的相处，相反还常常留容若在坤宁宫和我谈诗论画，一方面也以防有人贼心不死试图在我临产之际谋害我。而我却了解玄烨心中的小算盘，容若已与两广总督卢兴祖之女卢氏订婚，孝庄赐卢氏淑人。这卢兴祖是明珠密友，据说其女琴棋书画般般皆通，和容若虽远隔千里却书信频往，其文采颇动容若的心。玄烨每日眼见容若喜上眉梢的样子，方才放心将他安排在我宫中。
此刻容若正专心致志地凝望着英吉利进贡的半人来高自鸣钟愣神，研究了半日也没搞明白到底这钟内藏了个多矮的人才能准时作声。这英吉利自鸣钟是皇上于半年前遣人送到坤宁宫的，镀金钟身，宝石数字，可谓是巧夺天工，精致非常。可古代的自鸣钟半夜十二点也要报时，为免扰我入眠，还没等摆起来我就让白缨收进坤宁宫的库房。昨天容若值夜，为让容若睡得舒适温暖我便让碧玺到库房里翻出一床鸭绒织锦棉被，谁知容若也随着碧玺进了仓库，一眼便相中了这钟。若不是送这个做礼物谐音不好，我真有心让他把这蠢笨的大钟搬到纳兰府，让他拆了好好研究一下构造原理，免得每日围着这钟打转。
“我说容若，没有多久你就是新郎官了，咱们还是来研究一下你这婚事要怎么办吧，研究那钟作甚。”我已经临近生产，大腹便便不宜出殿，只好每日和容若白缨等人说话解闷，原本这深宫寂寞就难排遣，自从容若迷上这钟之后，我每说和他说三句话他才回一句，气得我只好取笑他。
“皇后娘娘知道吗？这钟去年我到广东的时候也看见过，就是从广东港口那上岸的。这钟装箱过来时一片一片的铁皮子，铁齿轮，铁针。后来我在总督府衙门眼见着英吉利匠人组装起来，这里面根本也藏不了人啊。对了，那匠人还将自己的名字刻在这钟的背面螺丝拧合处，我看着，怎么仿似就是这架啊。”容若左一句广东，右一句总督府的，说得我和白缨都笑了。
“我说啊，有趣的倒是纳兰侍卫你。这话里话外总提到广东，生怕别人不知道您老丈人正任着两广总督呢。连看个钟都想起广东来，去年，哦去年是咱们纳兰侍卫到广东纳彩去来着？”白缨一边为我即将降生的孩儿缝制肚兜，一边打趣容若。两句话便说得容若有些不好意思起来，说罢便丢下那钟不再看了。内殿里突然静了下来，殿门口梨落桃绯聒噪的对话便听得真切起来：
“真的假的啊，梨落妹妹你不要吓我，我是常值夜的……”
“怎么会吓你呢，跟着孙御医的小太监说得真真的，都说是种从没见过的病，难不成是痘疹又传回来了？那咱们坤宁宫可就危险了。”
“我倒是也听说了点儿，听说小豆子发热了好久，身子一碰就出血，止都止不住。我就说这名字没起好，叫什么不好叫小豆子，你看把这痘疹勾回来了吧。可太医院那边并没有焚烧小豆子的遗物啊，也没有封屋，可见不是出痘。难道是中了蛊？”
白缨见我听到她俩对话微微皱眉，忙放下手中针线到殿门口朝她俩道了句：“你们两个又在传什么没影儿的谣言，娘娘正待产，什么血啊死啊，要是吓到了娘娘被看你们几个脑袋够砍的。”
梨落和桃绯吓得忙福身认错，朝屋子里的我吐吐舌头以示谢罪，我却不觉她俩扰了我，只是听他们对话仿似提及到看守坤宁宫库房的小豆子，什么发烧啊遗物啊，难道那小豆子已经生病死了？我朝梨落桃绯招了一下手，白缨便让两人进至塌前。
“你们说小豆子怎么了？”
梨落和桃绯被白缨刚才那么一下便说什么都不敢说了，只说不是什么要紧的事让我别听。白缨也说不过是个奴才死了让我别忧心，我却隐隐感到一丝不详预感，尤其是听她俩刚才提到什么痘疹什么遗物的，听得让我惊心，不问出个水落石出我才是难以安枕。少不得端出了皇后的威严，这两个才敢把听来的传言和盘托出。
看管坤宁宫仓库的小太监小豆子于五日前突然病了，小豆子和孙之鼎的随身太监小徳子是同乡，因此小德子求了孙太医来给小豆子诊病。奈何医术高超的孙之鼎完全诊不出小豆子是何病症，只得眼看小豆子魂归西天而束手无策，孙之鼎为对这病症完全摸不到头脑而郁闷好几日。敬事房里的太监都说这小豆子的病来的蹊跷，开始是发烧，后来流鼻血，只要流血就根本止不住。没病几日就死了，据说死状非常恐怖。流言传来传去，就有了痘疹复发啊、中了蛊毒这样的不靠谱传言。
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