建洲之事高宗不但没有责备李纲反而觉得自己实在对不住他。他的身边已经很难找出这样死心踏地为他们宋室的大臣了。可是不能让他在京做官，因为会破坏宋和金人立下的南、北分治局面。他不愿意在去冒险征战，不想将这半壁江山丢弃。但是自己要为李纲创造为民办事的机会，高宗认为他确实是个能办事的人。
绍兴二年(1132)高宗下诏书任命李纲为荆湖广南路宣抚使，兼知潭州(后改湖南安抚使)，在去上任之前，李纲登上了祖母安葬地——屏背椅，他极为虔诚地祭拜着祖母，忽然上空闪着一道亮光他隐隐约约看见一个满头银发的老婆婆住着拐杖，拐杖上站着一只仙鹤，仙鹤嘴里叼着的白纸缓缓地掉在墓头上，李纲一看上面写道：天地知、人心晓，荣辱掷脑后。战荻夷、斗奸佞，富贵皆抛了。千年后、人记牢，李纲路一条。李纲看罢不禁叹道：千年之后的事情，我们也不会去幻想和奢求，忠奸自有后人评判，我只希望能早日完成抗金大业，收回我中原大好山河完成统一大业，雪靖康之耻，同时也希望邵武的父老乡亲能幸福安康。李纲和老婆婆绝对不知道，过去了8百多年家乡人民就建有一条以他的姓名为纪念的道路——李纲路
李纲任荆湖广南路宣抚使，兼知潭州(后改湖南安抚使)其实李纲这次在湖南主持军政，再次显示了他的才干，为当时的朝廷解了不少忧。长沙也是个兵火连年的地方。早年间李纲曾路过这里，印象中是个繁华都市，“烟雨蒙蒙十万家”。可是，现在那些华丽屋宇，只剩下一些残砖碎瓦了。李纲在赴任途中，看到田野满目荆棘，一路人烟稀少，空有山川，不禁伤怀。他下得车来，招呼父老问话。父老们未曾开口，就已涕泪横流，他们诉说：自从金人进犯长沙以来，这里就是连年巨寇如麻，血流成河。更让百姓们不堪忍受的是：盗贼纵横尚可避，官吏贪残不堪说，挟威倚势甚豺狼，刻削诛求到毫发！李纲听了这些哭诉，心如刀搅。他到任后的第一个动作，就是行文各州县，要求尽罢对民间过分的征缴，严惩奸滑官吏。其中的巨蠹大恶，一定要下狱追究，要把这些危害国家的“社鼠城狐”一扫光！
李纲来到长沙，浑然忘却了自己的年纪，奋身忘我，投入了剿贼安良、重建地方的工作。他在向四路军民宣示朝廷威德，依次平定“诸盗”，收编了起义军精锐一万二千人，配属地方军，大大增强了各地的治安力量。他还针对湖南没有水军的弱点，创制了先进战舰数十艘，招募和训练了水军三千。但是，天有不测风云，到了绍兴三年三月左右，高宗听信谗言，说李纲威信剧增，又与义军有染。后来高宗就连湖南的军事也不让李纲管了，给了他一个提举西京（洛阳）嵩山崇福宫的虚衔，又让他回老家待着去了。
这次李纲的起复，时间不算短，但是与以往有很大不同。李纲自靖康以来，两次主政，担负的都是整个国家的抗金大任，其地位之高，可以左右国家决策；但这一次，高宗只是让李纲参与地方平乱，不敢再让李纲涉及抗金大事了。李纲的信念之坚定与威望之高，高宗都领教过。高宗宁肯被金人追得狼狈不堪，也不想再让李纲的意志左右朝政，让他破坏南北分治的局面。李纲还是像以往那样宠辱不惊，从醴陵取道江南，他没有想到的是自己能够再次来到武夷山。武夷山真是太美了，简直就是人间仙镜。游览了武夷山之后，才回到邵武老家。李纲离开长沙的时候，不仅将士感恩，老百姓也不分老幼，拥轮不舍。李纲此时也是伤感。他本来希望高宗对他，就像魏文侯赏识乐羊那样，但是不成。眼下这样子，“大将呼来如小儿，片言罢去复何疑”。还有什么可说？说了能有什么用？想到这些也就释然了，山林之趣，本是久已向往，此去正好如人愿。一离长沙，他便写下“鱼归江海身方适，鸟出樊笼意已舒”的诗句，又是一腔好兴致了！
归乡路上，他看见烟雨中，农家已有新犁破土，心中大感安慰。只想着赶回去，要与昔日老友相聚，共约老于林下了。
近一年的任职、罢职，高宗对李纲的使用，调整了策略，不让李纲再涉及朝廷事务，仅在急需时放到地方上用一用。但是，在控制使用的同时，却非常重视李纲的防御谋略，而李纲是个坐不住的人，他虽闲赋在家，一心想的却是抗金之事。他给前线的岳飞、韩世忠献上那《捍御三策》，为前线战事出谋划策，高度评价并付诸实施。前线捷报频频。可是正要追赶时却又是一道道金牌招你回来，高宗就是为了防御，保那半壁江山，从不去想李纲的进攻金兵的策略。绍兴五年的正月边关又告急高宗下诏，问李纲咨询有关边防事宜，李纲奉命，写了六条计策呈上。高宗按他的计策大败金兵。二月，高宗复用李纲任命他为观文殿大学士。七月，又为给李纲写了亲笔褒扬令，内有“首陈三策，恰为退敌之机；继上六条计谋，实乃经邦之略。虽是休闲在家，却以国家利益为重，乃我大宋之良臣，为我大宋官员之楷模。
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