“先生，我等三人何时启程返回晋阳？”一个亲随小厮问道。这两个年轻随从，自小便跟随着沈元，也是沈元一直带在身边的学生。
“唉！还回去作甚？我沈元乃是掌管唐公內府存粮主官，如何不知现今晋阳缺粮之囧，原有近200万石存粮，足可过冬。现如今內府存粮不足60万石，唐公必然恼我，回晋阳岂有生路？”沈元小声对自己两个学生说道。
“啊？既如此，我等又该如何？去投哪里方是活路？”另一个小厮惊叫道。
“也罢！天无绝人之路，明日动身，从这馆驿前方往左的岔路过去，直上瓦岗山。”沈元决心已下，决定不再回晋阳了。
“那先生家小如何处置？”
“唐公仁义著于天下，必不会为难我的妻小的，待安顿之后，在派人前去接过来就是了。”
两个小厮听了，只得点头。
南阳南山。
杨玄感自朱灿被晋王杨广在对马山打死后便逃回了南阳南山大寨。因有朱灿之子朱登在，杨玄感便拥立了朱登为山寨之主，自己从旁辅佐。但这个朱登因为年岁尚小，也仅是一个傀儡大王，具体的山寨事务还是杨玄感在处理着。
这天，杨玄感收到了来自京城自己父亲杨素的一封亲笔信。看罢信后，便招来了月前投奔自己的李密商议。因朱登年岁小且只好武艺，此时正在后山崖壁下习练枪法，故杨玄感也没兴趣派人去找他来。而这李密却是自己父亲的门生，经父亲亲笔书信推荐上山入伙的。杨玄感便拜李密为军师，山寨大小事务都要找他商议。
“玄遂先生，这是我父的亲笔书信，你也看看再说说想法。”杨玄感见手中书信递给了李密。李密赶忙双手接过。
“越公不愧是我当朝名将，开国元老，这眼光却是看的比你我小辈长远。”李密放下书信后不禁叹服道。
“是啊！眼见洛阳王和济南王等诸王招兵买马，蓄势待发就要起兵了，就看是谁最先揭竿而起了。一旦星火点燃，势必形成燎原之势。”
“从书信上看，越公有意让玄感兄来作这引火之人啊！要让冀州、洛阳和山东乱起来，越乱越好。集中诸王力量来削弱晋王杨广的势力。”
“某家也正为此找先生商议，眼下我南阳这边起事无益，按照父亲的意思让我等去投洛阳王王世充，设法挑拨他先举反隋大旗，先生你看这可行否？”
“呵呵！王世充做事沉稳，生性多疑，我等去投他他必疑我，不能与谋，不可去投。”
“那唐壁那里呢？”
“呵呵！玄感兄，唐壁其人肚量极小，岂能容人？想那山东豪杰秦琼都被其派往琅琊费县驻守去了，忧郁间不得志。何必去投此人？”
“还请先生教我？”杨玄感再也坐不住了，赶忙起身拱手施礼道。
“济南与洛阳之间有一座绿林山寨，地势险峻，北可攻黎阳城、瓦岗山，西可取洛阳、洛口，东可抢济州历城。其寨主也与玄感兄有旧。呵呵！”李密手摸这短须，故意不说破。
“先生是说那侯君达的红桃山？”
“红桃山正处各股势力之间，且又不受周边势力的威胁，占得红桃山便可控制方圆数百里，正是举事的最佳位置。若是对付晋王，可以红桃山为基业，东联唐壁，西结王世充，南和沈法兴，与藩镇门阀之间游刃有余。侯君达鼠目寸光，不思进取，此刻正好设计夺山，玄感兄若是不取，迟早也会为他人所取的。”
听了李密一席话，杨玄感陷入思索。起身在房中来回走了两圈后，说道：“好！就算那侯君达是王世充的人，这山某家也要去取了。请先生为某设计，那侯君达武艺出众，山势险要，不可力取只能智谋。”
“呵呵！某视红桃山如掌中观纹，取之极易，兄台可如此如此-----”李密小声对杨玄感说道。
“呵呵呵呵！好计，好计！就按先生之计行事，明日兵发红桃山。”
王世充此刻正召集手下众文武商议着。
“诸位，虽本王已经上疏请求扩军，以应时变。无奈朝廷迟迟不予答复，这怪不得本王了。一个月以来，我中州洛阳以扩军至20万，在不想以前那样做事缩手缩脚了。现在流入我洛阳的冀州难民越来越多，晋王杨广开渠已引发众怒。先前晋王杨广无端派兵占据了我洛阳以东的洛口重镇，那洛口可是我洛阳东面的门户，本王欲趁此机会复夺洛口城，诸公意下如何？”王世充在帅座上讲着。
“王爷，那洛口城不光是我东出的必经之路，也处在我洛阳货物从板渚镇登船的咽喉要道上，正该抓住眼下有利时机一举攻取。”胡师爷补充说道。
“王爷，如今我洛阳兵精粮足正是用兵之际，可趁其不备一举拿下。”主管王府粮秣的主簿杨公卿起身荐道。
“嗯！那里不过有守军2万，且守城大将乃是有勇无谋的匹夫伍保，此人好酒贪杯且迷恋女色，本王略施小计便可拿下洛口，只是本王尚不愿作挑起战乱之人。”王世充犹豫着说道，他倒不是怕得罪晋王，而是怕担负率先作乱的名号。
“既如此，王爷不妨等等看，现今唐壁那厮比我洛阳还急。据说，他那里多有冀州逃难来的世家望族支持，供其举兵的钱粮不计其数。他若不举兵起事，恐怕他那济南王的位置不保啊！呵呵！”胡师爷抚须大笑着说道，帅府中众将听了也是大笑不已，却是，唐壁面临的局面更加艰难，世家豪族的势力在其身后正把他往造反的路上推着，局势已经有点由不得他了。
“郭世恒、张童仁二将听令。”王世充笑毕，举起一只令箭来喝道。
“末将在。”郭、张二将齐出应道。
“令你二人组建800人精锐小队，各带400人，伴作商旅混进洛口城埋伏。等本王将令在从内往外攻，伺机夺占城门。”
“末将领命。”郭、张两将接下令箭。
“董浚、王仁则二将听令。命你二人从中军中选出2万骑兵，加紧训练，作夺城主力，听令出击。”
“是。”董、王二将也接过了一支金批令箭。
“今日所议之事需保密，不得外泄一丝，违令者斩。”
一场针对洛口城的战役慢慢拉开帷幕，守将伍保丝毫未曾察觉有异。
济南王府的唐壁此时正焦头烂额般面对着不断“逼宫”的各路世家族长。
“府君，我各家族各自出兵5000供府君驱使，在座的各姓族长便可聚兵至4万，加上府君最近招募的新兵，总兵力不下10万了。还有何顾忌的？”
“高家族长，我主自有决断，不可相逼过甚！”唐壁手下大将楚德起身指着高姓族长大喝道。
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