永禄八年，二月。
尾张国，小牧山城，天守阁。
木下藤吉郎毕恭毕敬地跪坐在织田信长面前。
此刻织田信长正为木下藤吉郎点茶。
与以往不同，点茶时的织田信长一副正统武士打扮，头上竖着公卿式的朝天髻。
织田信长点茶时的举止，不急不缓，清风拂过，如高雅的茶人般，一举一动之间都透着一股宁静悠远之禅意。
这与木下藤吉郎平时认知的那位充满狂野不羁之气的主公，完全是两个人般。
犹如当初正德寺会面时，织田信长去见斋藤道三，之前穿着打扮极其无礼，犹如草莽百姓，待进入正德寺后，却换上正统武士装饰，与斋藤道三会面时无论言行都是一丝不苟、谦谨持重。
这前后之反差，令有蝮蛇之称的斋藤道三大为震动，会面之后说出，他斋藤道三的儿子，今后恐怕要在女婿的门前系马了。
木下藤吉郎深知织田信长为何如此作为，他前后如此反差，正是要摆明，若要成为一名正经严肃之武士，我亦能办到，只能平日不屑为之罢了。
想起此事后，木下藤吉郎看向对面这位替他点茶的男子，心底更生一种复杂的情感，欣赏，崇拜，甚至一丝嫉妒。
“猴子，拿去。”
织田信长将茶碗递给了木下藤吉郎。
“喔。”
木下藤吉郎拜谢后，依据礼仪将茶汤喝下。
织田信长显然今日心情甚好，言道：“猴子，我亲自给你点茶，是因为这次你所操办与武田家联姻之事，我十分满意。”
木下藤吉郎喔地一声，放下茶碗，连忙言道：“多谢主公称赞，这事主要是织田扫部大人在操办，臣下只是在旁边尽一点薄力。”
“织田扫部，不过庸碌无能之辈。他能办成什么事，所以猴子你不需谦虚。”
织田信长说完拿起折扇，敲在了木下藤吉郎的肩膀。
这一下并不重，是表示亲昵的举动，不过木下藤吉郎却呲地裂起了嘴，十分疼痛的样子。
织田信长喔地一声，问道：“猴子，你受了伤？”
木下藤吉郎喔地一声，言道：“回禀主公大人，臣下在回来路上遭遇忍者的袭击，若非蜂须贺大人的保护，在下已经死在这些忍者手上了，不过还是受了伤。”
织田信长目中露出森然之色，怒道：“连我织田家的重臣，也敢袭击，是什么势力的忍者？是谁指使的？”
木下藤吉郎揉了揉右肩，言道：“是谁指示的不清楚，不过蜂须贺大人说袭击忍者，应该是风魔众的手段。”
织田长信沉思一阵，言道：“你恐怕是这次出使武田家，得罪了什么人，将此次出使的经过给我讲一遍。”
“是主公大人。”
接着木下藤吉郎将此番出使武田家的过程说了一遍。
待木下藤吉郎说道武田与织田联姻达成，织田信长将手中折扇一挥，言道：“猴子，你不必再讲下去了，这些忍者是那个李晓派出的。”
木下藤吉郎讶然问道：“主公，为何说是李晓呢？在下出仕武田家时，接触的人中不止他一个。”
织田信长哼地一声，将折扇往脑门上一拍，言道：“这是我的的直觉，不会有错的，就是这个李晓干的了。”
木下藤吉郎露出深思的神色，言道：“臣下根本没有得罪他，这李晓为何要制我于死地呢？”
“很简单，李晓在忌惮你，”织田信长将折扇朝木下藤吉郎头上一指，言道：“你在出使武田家的过程中，表示出心智，令李晓觉得你是将来的一个劲敌，所以才派忍者刺杀你的。”
“忌惮我？臣下不过区区一名足轻大将，差距李晓何止十倍，他为何在忌惮我？”木下藤吉郎流露出不可思议的神色。
织田信长油然言道：“猴子若非你出身低微，以你的智谋与能力，今日之成就要远远在于很多人之上，你懂吗？”
“或许他人没有察觉，但至少除了我信长之外，李晓亦是很赏识你，猴子，你明白吗？”
“多谢主公称赞。”木下藤吉郎拜服下，激动地大声言道。
“好好努力吧，猴子。”织田信长点了点头，随即又言道，“不过这李晓忌惮猴子你，我亦未尝不忌惮武田信玄手下有这样一个勇将。”
接着君主两人，继续闲谈。
日已经西垂，天天渐晚。
不过织田信长却谈兴正浓，随口提到了天下大势。
织田信长大声言道：“自等持院殿之后，幕府已统御天下两百多年，应仁之乱起后，幕府权威沦丧，有力管领，守护大名四面而起，意欲取代幕府，执掌天下之权柄。”
“可惜如细川胜元，山名持丰，细川政元，三好长庆之流，他们固然一时能夺取京畿，号令天下，但眼转之间身死之后，霸业烟消云散。我织田家眼下虽屈居于尾张一国，亦有雄心上洛。但我不屑如细川，三好他们为伍，执掌短暂之天下。”
说完这里，织田信长拿出一件茶具，摆放在木下藤吉郎面前，言道：“猴子，给你看一件名物。”
木下藤吉郎奇怪织田信长为何将话说到了一半，不过仍是盯着织田信长所拿出的名物，看了许久才言道：“主公，这用来装茶末的肩冲，外观似乎十分古朴。”
织田信长点了点头，将茶具放在手底抚摸，言道：“这并非是普通的肩冲，而天下三肩冲之一的新田肩冲。”
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