飞驒国，高原诹访城。
大雪封山，四野白雪皑皑，使得位立于群山之中的高原诹访城倍显几分孤寂之感。
位于平均标高1300至2000米以上的飞騨高地上，高原诹访城，作为北飞驒豪族江马家的本城已有近百年的历史。
现在高原诹访城里冷冷清清，丝毫也不像是刚过新年的模样。
高原诹访城的天守阁中。
尽管火盆里燃着炭火，但驱不走高山上的阴寒和湿冷，不过作为世代居住在此本地人，他们早已经适应了如此的环境。
“主公，既然如此，我们就先退下了。”
作为江马氏麾下四大家臣的河上氏，和仁氏，神代氏，吉村氏等人纷纷退出天守阁。
江马家当主江马时盛，眼下正凝望着火盆里的炭火，正怔怔地出神，除了他以外，评定室内唯一留下的就是他的三子江马辉盛。
“父亲大人。”
江马时盛恍然回过神来，面朝房间另一个角落，问道：“你在问我吗？”
江马辉盛看了江马时盛一眼，心想：父亲大人，果真老了，在此大变之下，居然变得麻木呆滞，丝毫拿不出主意来。
江马时盛已六十多岁了，头发已白，按照一般的惯例，家督当到这个年纪，都要退位出家或者隐居，但他仍是掌管着江马家上下事宜。
江马辉盛伏下头去，言道：“是的，父亲大人。”
意识到自己失神，江马时盛呼了口气，将双手举起，让宽大直衣两袖的袖袍自然垂下，然后下摆落在两膝之外重新放下。
同时江马时盛拿出一柄折扇，噗地一声打开，恢复了一家之主的气派，问道：“什么事？”
江马辉盛对父亲这样装腔作势的表演心底暗暗嗤之以鼻，但面上还是毕恭毕敬地答道：“还是为了方才四位大人，所说姊小路良赖和越后上杉结成同盟一事。”
提到姊小路良赖的名字，江马时盛脸上流露出一股戾气，恨声骂了一句言道：“三木良赖这个混账东西。”
三木良赖，就是姊小路良赖。
战国时土佐的一条家、飞驒的姊小路家，伊势的北田家这三家并称作三国司，是日本战国时，唯一三家由公卿转化为战国大名的势力。
从名词可以得知，国司是一国之主，不过这却是公家的职位，并非由武家的幕府颁发。幕府授予一国之主的都是守护，守护代，如武田信玄就受幕府册封的甲斐，信浓两国守护。
姊小路家即作为飞驒国司，统治一国，是在南北朝时，南朝所册封。后南朝灭亡，姊小路家在室町幕府所任命的近江，飞驒，隐岐三国守护京极家的攻伐下正式降服幕府。
后来姊小路家分裂成，小岛姊小路氏，小鹰利姊小路氏，古河姊小路氏三家。
而这时三木家只是作为京极家封到飞驒国，监视姊小路家的家臣，后来三木家历经几代家主的励精图治，占领了南飞驒的益田郡全境。
到了三木家现任家主三木良赖的手上，三木家至此一发不可收拾，连接飞驒另一强大势力内岛家，连续攻灭小岛姊小路氏和小鹰利姊小路氏两家。
之后三木良赖永禄元年，拜领飞驒守，第二年，令自己长子继承姊小路家家名，改名为姊小路赖纲。
同时三木良赖亦改名为姊小路良赖，至此三木家正式改换家名，继承了被他攻灭的，原飞驒国国司姊小路的家名。
姊小路良赖来擅于权谋外交，即位之初江马时盛就联合，広濑氏，照莲寺一向宗，还有三家姊小路家大半个飞驒国的势力，围攻姊小路良纲。
但却被姊小路良赖以合纵连横之法，引起几家内斗，最后自身安然无恙不说，反而还破灭好几家小豪族。
于是姊小路良赖一度，还被拿来与领国美浓的斋藤道三并称。
所以在原本飞驒国霸权的对抗上，江马家就逊色于姊小路良赖父子一筹。
现在姊小路良赖已显露出制霸飞驒一国的野心，拉拢飞驒国另一大势力内岛家后，又命儿子姊小路良纲娶了斋藤道三的女儿为妻，因此稳定了美浓后方的局势。
眼下姊小路良赖又继承了，飞驒国国司的职位，拥有了对飞驒国内不服从势力，进行讨伐的名分大义，本来作为敌对方的江马家，局势就更加不利。
而就是刚刚，新年刚过，江马家在姊小路家的谍报，就传来姊小路良赖竟然与越后的上杉家搭上线。
看着父亲对姊小路良赖的恨意，江马辉盛明白父亲内心的仇恨，更多是出于嫉妒。
初时三木家老家主新丧，江马时盛乘敌丧期，联络各方势力出兵，却一举被小他十六岁的姊小路良赖击败。
这让他如何心服，后来江马家数次与姊小路家交锋，都一直都落于下风，眼见姊小路家势力不断壮大，但偏偏自己又无可奈何，最后走到了这濒临绝境的一幕。
这样无能的父亲，也配执掌江马家，江马辉盛心底如此想到。
但他面上还是沉声言道：“姉小路良赖现在身后站着，美浓斋藤家，越后上杉家两大势力，这绝非以我们目前江马家势力所能够抗衡，所以我以为，眼下摆在我们江马家的面前只有两条路可以走。”
“哪两条路？”江马时盛问道。
“第一条如方才河上大人所说的，我江马家降服姊小路家。”
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