自那永寿宫的盛宴后, 皇上直守着皇贵妃十日, 才于九月二十六日幸南苑，至今未归。
十一月初九，上猎于近畿（京城周边）；至昌平；祭明陵；居汤泉；至三屯营……一路御行, 双月不归。
入了冬, 紫禁城内人烟罕寂。
太后病着。皇后病着。皇贵妃病着。
没有了皇上。太后不待见任何人。妃嫔们也身安处生之道, 闭门不出。
太贵妃起先儿还日日到太后面前去说笑, 几日后见太后死沉了一张脸连客道也无便也不去了。
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十一月二十这日入夜，京城飘起了大雪。次日，那雪没有稍刻的停意。紫禁城白茫茫一片，只那高挑的角檐儿还能见到那么一丝他色儿。
永寿宫正殿内寝烧着火旺的炉子，毛帘子、绵帘子、皮帘子一层层一圈圈地围着。
三阿哥下了早课, 直踏进了永寿宫，正见一个传话小监立在门下，佳儿这时挑了帘子从里面出来, 见三阿哥来了，先见了礼，才打发了那小监。
“长春宫唐庶妃那里来传话的，说是今早儿得了六阿哥。”
玄烨没了小春子, 身边却不缺内侍, 却从不让他们跟进了永寿宫正殿。
自个儿脱了风衣外服，就着佳儿的手收了去, 再趋近了火盆子把身儿烤热了, 才进了内殿帘子去。
透过帐帘儿, 就见皇后高卧在床上的高枕上，低垂着眼眸，就着坐于床沿子上的素心的手，有一口没一口地进着什么。
再近了些，才见素心手盘子里托着的是一些切了只半个小指细柳的苹果，正给皇后喂着。
宁芳似低眉瞅着被面上的花样儿，每每忘了咀嚼。
“皇额娘？”玄烨喊得很轻。对方似听见了，却半天才反应过来，疑惑地抬头看了半天儿才认出人来。
“玄烨？”
“嗯，是我。”玄烨答应着坐上床。他如今高过床一半去，踩了脚踏子轻易就上了去。只抓了宁芳露于被外的手。见她两颊儿是被火盆子熏热的通红，眼光却没了灵动，眨了几次还是不见焦距。
“早饭吃了吗？”玄烨见她如此，心里只不好受，沉得厉害。
“回三阿哥，吃了。照您给的方子，温的小羊糕子清汤，蒸的黍面皮子羊肉馅的小饺儿，主子味口今日还不错，就着半碗汤吃了七个饺儿。怕主子上火，馅里加了点去味的苦瓜。”（羊内、黍谷、苦的都是补心的）
玄烨点了点头，就见宁芳这会儿才算是看清了他。
素心端着盘子走开，玄烨换个方位依着，尽可能圈着宁芳的脖子。
“外面下雪了吗？”
“是呀，挺大的，你也快好起来，好陪我打雪仗去，我一个人怪寂寞的，都没人陪我。”玄烨尽量往可怜了说去，好引了宁芳的心思。
宁芳拧了头看着他那可怜样，嘴边儿终于有了丝笑意，却只半眨的功夫。
没人陪？
是啊，要是小春子还在……
宁芳想起了小春子，就忆起了自己的错处去。素心多次劝自己不要出去，小三子也屡屡敲打，可自己只不听，没把这紫禁城当回事。这下好了……不由的，又想了小春子死前那张脸儿，泪水儿就不受控制地出了来。
玄烨见她如此，也知她又想起了那事，心里恼了自己，却不知如何劝慰。这两月来，他不知想了多少的由头使她淡了那事，可她每每总能陷了进去，无法忘怀。
永寿宫死了一半的奴才，各宫进过厨房的下人也都没了踪迹。
原本越闹越大的事。皇上直言要再度废后，太后气得绝了食，也抵不过皇贵妃董鄂氏的三言两语。
近百名奴才掉了脑袋。
皇贵妃万幸的中毒不深。
太后与皇上至此不相往见。
皇后得以无罪卧于永寿宫病榻。
见玄烨像个小老头儿似地拧皱了眉头，宁芳又何常不想忘了那事走出来？
只是除了父母的遗容，她何常见过死人？何常有人因她有意无意的无知而被杖毙于眼前？
车祸死亡，只是一刹那。廷杖则不同，活生生的人从有生气的到断了气，一秒秒在你面前被屈打而亡。
不停做着恶梦。先是小春子那样的尸体突然向他飘来，再是一群群本在她宫里给她做饭的奴仆，黑压压的、没有脸儿地抬着手儿喊着冤冲她而来。或者是一片黑暗里无数人的冤喊……那负罪感沉甸甸地压着她并化成一个个恶障。
也知道这世界没有神鬼，不过是自己胡思乱想罢了。可她有太多的时间，太多无用的时间一日日一夜夜每分每秒地纠缠于此。
身体本就伤得不轻，心神上又不曾轻卸下来，致使皇后的病拖到如今仍不见起色。
“主子，这都下这么大的雪了，三阿哥也没个毛制的颈围儿，”得得守在近前，见主子又落泪了，提了话来转了皇后的心思去，“前一年主子都是亲自画了样子使了素心姑姑并手巧的宫女们秋天儿就给三阿哥备下了。可如今雪都下了……”
宁芳听了，在玄烨身上一搜，果然没见什么保暖的物件。他如今个长了，去年的东西早不能用。心里把自己给重重责怪了几遍。
“不要你多事。”玄烨不乐意得得引了她的自责，摆手儿欲撵了他去，“皇额娘别听这奴才的，你这病着呢。”
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