刘兰成是个读书人，还中过科举明经，在鄱阳郡也担任过高级吏员，虽说不是手无缚鸡之力的书生，但关键时候，也确实展示了过人胆识。他主动找到郡中官员们，提出了守城退敌之法。
他的退敌之法也简单，说现在北海城破在旦夕，我观贼军十分懈怠轻敌，我愿意募城中骁勇子弟，出城夜袭。
这种时候，还敢出城，也确实是个狠人，城中的官员们也没法了，死马当活马医吧，召集城中豪强大贾，凑了一笔钱给刘兰城，好歹刘兰成也是属于官吏士人阶层的，是自己人，可以一试。
刘兰成颁下重赏，还真就募集了一匹勇士，瞅准机会，带着百来号小青年就嗷嗷叫的杀了出去，那綦公顺哪料到这时还有人敢杀出城来啊，轻敌大意下吃亏不小，被刘兰成冲进了他的大营，直冲他的中军。
綦公顺虽说率领三万大军，其实也就是三万饥饿的流民，其中有部份较精锐的老贼，其余的也就是充个人数壮个声势，被直接杀入中军，綦公顺慌乱不已，光脚不怕穿鞋的，流贼也怕不要命的。
贼营一乱，北海城中的那些官吏们一见有机会，于是也纷纷杀出城去，这个时候也是被逼急了，再不能退敌，那大家一起玩完，于是有钱的官吏地主豪强士人商贾出钱，没钱的百姓们就出人出力，一起拼了。
綦公顺狼狈而逃，三万人马一时溃散，北海转危为安。
刘兰成自然也就受到英雄般的待遇，北海太守直接就提拔他做了北海乡兵的军官，统领北海乡兵六营中的一营。
本来到这里，刘兰成也算功成名就了，可问题是，当时北海郡的宋姓书佐却妒忌了，贼人围城时大家同在一条船上，可现在贼退了，他妒忌刘兰成了，大家都是考过明经的读书人，都是做吏的，凭什么你个鄱阳郡跑路的吏头，却要来我北海郡地盘上抢饭碗？
这家伙是北海郡的书佐，虽说是个小吏，但历来官吏分流，官是流官，吏反而往往是地方豪强垄断，这种地头蛇在地方上影响很大，他就找北海的官员、豪强们总说刘兰成的坏话，说现在姓刘的深得众心，将来肯定为我不利，不如杀之。
这理由很牵强，但在隋末这种动乱时局下，刘兰成一个外来者，当然难以被北海这群官吏豪强们接纳，他们才是利益一体。
虽然太守没有杀刘兰成，但也确实觉得把郡中六分之一的兵力交给刘兰成这个外人，不太合适，于是后来便夺了刘兰成的兵权，交给宋书佐来统领。
老刘也是个硬脾气的，凭什么啊？
虽说是个书生，可也是能提着刀嗷嗷叫冲入贼军大营猛砍狠削的狠人啊，好吧，此处不留爷，自有留爷处。
老刘出了北海城，直接去找綦公顺了，此时綦公顺吃了个败仗，也是好不容易才重新聚拢手下人马，可三万人已经只剩下了万余人，见到上次追砍他的老刘来了，还吓一跳，听说来投奔，綦公顺不但没叫人绑了他杀了，反而请为上座。
草莽好汉，也是敬佩有本事的人，何况还是个能提大刀砍人的书生。
綦公顺要拜刘兰成做大哥，刘兰成拒绝，哪有一来抢人首领位置的，最后推来让去，刘兰成做上了二当家的位置。
刘兰成做了二当家，第一件事就是率部重回北海，仅一个月后，刘兰成就用计带兵攻下了北海城，他向所有人证明，我老刘能屈能伸，既能帮北海守城，也能破北海城。
后来刘兰成又建议大哥綦公顺加入了中原风头最强劲的大哥李密，也成了瓦岗集团的人，背靠大树好乘凉，綦公顺和刘兰成继续统领一路兵马，直到后来李密兵败投唐，綦公顺也想跟集团中的老大哥秦琼程咬金们去投王世充，可刘兰成说，人家投王世充是无奈之举。咱们统兵在外，何必投王世充那小子，要投，咱们投大唐去。
王世充一个胡商之子，没有人主气象，唐公八柱国家之后，这才是最有龙气的。
于是綦公顺便听从刘兰成的话，带着队伍投了李唐派到山东一带经营的李神通，自此摇身一变成了大唐的将军。
投唐后不久，李唐派李世民在中原掀起中原之战，刘兰成带着队伍前去听令，重又到了当年瓦岗老上司秦琼程咬金等的手下。
从此成了秦王府的人，因这点，刘兰成从那以后，倒也还算是仕途很顺。
先前秦琼镇灵州，便调他任都督府司马，破梁师都，给他不少立功机会。
到如今，那也是拜右领军将军，爵封平原郡公的，虽说远不如秦琼和程咬金他们，但老刘倒也知足。
正如他所说的，知足常乐嘛，他本是一郡中庶族子弟，隋朝时也只是个书佐吏员，后来加入义军，也是世道所逼，如今能在大唐做个郡公，还有三品官职，哪还有什么不满足的呢。
“要我说，咱们如今已经打草惊蛇，南北两路都没啥机会了，现在天又降大雪，不如班师，反正收获也不错。”
程咬金摇头，“你们这些读书人就是胆子小，老刘你应当拿出你当年在北海城那种气魄来啊。当年你在北海，敢提着把横刀，带着百余少年就冲入三万人的军营之中砍杀，如今你也是右领军将军了，怎么还怯了呢？”
老刘嘿嘿一笑，“我怕个卵，什么时候怕过？只是咱们这次来，可是三郎给了很大人情的，我们不能害了人家，你说是吧，这冰天雪地的，孤军深入，吐谷浑人早有防备，咱们还有什么机会？”
“万一出点意外，这五千弟兄没了，咱们可就对不起三郎，也对不起这五千兄弟的信任了，咱们当初说好的，带他们来建功赚勋功赏赐来的，可不是带他们送死来的。”
这番话让程咬金没法反驳，这些兵是他借秦琅的。
“可是就这么回了，我实在有些不甘心啊，三郎不是跟我们约定越界千里吗？现在才五百里，我看还可以再打两仗。”
“老刘，你敢不敢再打？若是不敢，你就留下来，带上不想再打了的兄弟，把斩获的首级，还有俘虏，以及缴获的牛羊等一起送回去，我自己继续。”
“老程你说这种话，不是骂人吗？咱们既然是一起出来的，那自然得一起回去，你既然想继续打，那我老刘陪着你就是，就算真折了，黄泉路上也不让你老程做个孤魂野鬼！”
“呸！”程咬金对刘兰成这话很不满，“你怎么就不盼着点好？”
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