1937年底，中共北满临时省委在依兰县杨家沟召开会议，决定派赵尚志作为省委代表赴苏联。此时赵尚志是东北抗日联军总司令，北满地区最高军事领导人，他又与苏联远东军司令布留哈尔元帅有过一面之交，派他去最合适，也更能表达抗日联军的诚意。
“雪落在中国的土地上，寒冷在封锁着中国啊……”此时的东北抗日联军内外交困。抗战全面爆发后，日军为巩固东北基地，加强了对抗日联军的围剿。日本关东军制订了“三江省三年治安肃正计划”，调集数万日伪军进剿抗联根据地。面对敌军的疯狂进攻，长期孤悬敌后的抗联又与中共中央失去了联系。为了恢复与中央的联系和得到苏联的军事援助，北满临时省委决定派代表赴苏联。恰在此时，抗联第二军六师代师长陈绍滨从苏联带回消息，称苏军要求北满省委派主要负责同志赴苏联商洽。
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“九一八”事变后，日本侵略者的铁蹄肆意践踏东三省，但东北人绝不屈服，正像诗人高兰所写的那样：“不曾一天/使鬼子们快活安享/就在那山冈/那雪野/那冰川/那高粱红了的青纱帐/一个/两个/十个/百个/千个/万个……/抬起了头/挺起了胸膛/放下了锄头犁耙/拿起了所有的刀枪/……让侵略者的血/染红了那远天的冰雪寒霜/染红了我的家乡——黑龙江。”东北民众在广袤的白山黑水间，在深山密林中与日伪军顽强斗争，南有杨靖宇，北有赵尚志，东北战场的抗日烈火让敌人焦头烂额。赵尚志被日伪称为最顽固的“反满抗日”分子，是北满地区治安的“毒瘤”。日军悬赏一万元，通缉赵尚志，叫嚣“一钱骨头一钱金，一两肉得一两银”。
前排中为赵尚志
在东北的父老乡亲眼中，身材矮小的赵尚志就是一头咆哮着的“北国雄狮”。他是土生土长的东北人，出生在辽宁省朝阳县喇嘛店的一个农民家庭。十八岁那年，已加入共产党的赵尚志，南下投考黄埔军校，成为第四期学员。日军占领东北后，赵尚志奉命来到哈尔滨，担任满洲省委军委书记，着手发展中国共产党领导的抗日武装。他先后领导成立了珠河反日游击队、哈东支队、东北人民革命军第三军。《八一宣言》发表后，东北人民革命军第三军正式改编为东北抗日联军第三军，赵尚志任军长。第三军共辖十个师、六千余人，是当时北满地区最大的一支抗日部队。不久，东北各部队统一改编为抗日联军，赵尚志被推选为总司令，统一领导北满地区的抗联武装力量。
1936年秋，日军发动以宾县、木兰、通河、汤原、依兰五县为中心的大讨伐。面对气势汹汹的日军，抗联部队则以灵活机动的分散游击战术应对。赵尚志率领一部兵力向铁力、海伦、龙门等地远征，计划开辟小兴安岭和黑嫩平原的抗日游击根据地。敌人发现赵尚志的动向和意图后，立即派重兵堵截。这年的12月，赵尚志到达海伦冰趟子后，面对一直尾追不舍的日军讨伐队，他决心利用有利地形打一个漂亮的伏击战。部队花了两天时间筑起一道雪砌冰筑的交通壕，并在几座木屋内准备好足够的烧火木柴。第三天，八百余日军进入了包围圈，遭到了抗联部队的伏击。当时天气特别寒冷，战斗中，抗联战士轮流到木屋中取暖，然后再投入战斗，而日军在冰趟子上战斗，不仅手足冻伤，手中的武器也出了问题，枪油凝固，枪栓拉不开，机枪打一阵就哑火了。整个战斗日军损失三百多人，其中不少人被冻死，抗联部队仅伤亡四十多人，取得了抗联三军建立以来的最大胜利。对赵尚志出色的军事才能，连指挥讨伐的日军中将岩越也惊叹说：“小小的满洲国，大大的赵尚志。”
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“松花江水流不停，不灭日寇心不平。”关外的抗战一直最为残酷、惨烈。东北抗日斗争是在日军严密的殖民统治下进行的。日军占领东北后，很快就在各地建立了日伪政权机构，并且利用数倍的日伪军警不停地对抗联进行追击围困。为断绝抗日联军的后勤补给，将抗联根据地与村民隔绝开，日军还设置“集团部落”和实行保甲制度。在一排排锃亮刺刀的强迫下，老百姓烧掉自家的房屋，离开家乡，归屯并户，迁到指定的地区被圈起来居住，形成一个个围子。这个毒辣的“归屯并户”政策，一般以八十至一百户为一个部落，定量供给村民粮食，并设置严密的封锁线，四周有高墙、炮楼，进出要凭路条，部落附近完全变成无人区。
围子多了，抗联的活动就非常困难。每进一次村，就要打一次。抗联一般都在山里活动，到了冬天下雪后，就很难生存，他们只能在夏天到处建秘密营地。他们常在敌人很难发现的深山密林、悬崖绝壁等地方建立秘密营地。“火烤胸前暖，风吹背后寒。”抗联战士在寒冷而又漫长的东北冬季里，挑战人类生理的极限，没有御寒的棉衣棉鞋，没有暖身的热水饱饭，在零下三十摄氏度至零下四十摄氏度的雪地里，给养无法及时补充，很多人被冻死饿死，但他们仍顽强战斗，宁死不屈。作家穆青回忆说：“在抗日战争期间，我亲身经历了无数苦难，在晋西北吃过黑豆糠皮，在冀中钻过地道。但是，比起东北抗联遇到的困难，实在是算不了什么。我也读过不少中外战争史，看到过不少反法西斯斗争的英雄事迹的报道，但是，论起战争的残酷性、艰巨性，还没有一个是超过东北抗联的。”
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