亨查德早前发现的事在不久后自然也被其他人发现了。法夫瑞先生“在这么多女人中选择了跟破产的亨查德先生的继女一起散步”很快成了城里人人挂在嘴边的话题，简单的散步在这一带就意味着求爱；卡斯特桥有十九位出众的年轻淑女，她们每一个都认为自己是唯一能取悦这个商人议员的女人，听说此事后一气之下便不再去法夫瑞参加的教会，不再矫揉造作，也不再在夜晚祷告的时候把他加进亲人名单里了。总之，她们恢复了正常的状态。
在城里的居民中，对苏格兰人背地里的选择感到由衷高兴的大概只有那帮达观之人了，也就是朗威斯、克里斯托弗·科尼、比利·威尔斯和巴兹福德先生等人。他们几年前就在“三水手”目睹了这对年轻男女在卡斯特桥不起眼的初次亮相，他们亲切地关注着他俩的生活，大概与他们的远见不无关系——他们早就预感到这两人会被人们待之以礼。斯坦尼治夫人有天晚上一步一挪地来到大厅说，法夫瑞这样的“城之栋梁”竟然这样自降身份，真是够奇怪的，他应该娶一个行家里手或是有声望的大户人家的女儿；科尼却冒昧地说不同意她的看法。
“不，夫人，这一点都不奇怪。要说女方是自降身份还差不多……我是这么觉得的。一个鳏夫——第一任老婆也没给他长什么好名声——追求一个饱读诗书、独立又讨人喜爱的年轻女人，他凭什么呢？但两人若是利利索索地凑在一起，我觉得还不错。一个男人像他那样，用最上等的大理石为另一个女人建了一座坟墓，哭个痛快，想个透彻，然后跟自己说：‘坟墓里的女人骗了我；我最先认识的是这个女人，她才是我另一半的明智之选，如今的上流社会里哪还有忠贞的女人呢。’——如果她也中意他，他还不把她娶回家，那他就更糟了。”
他们就这样在“三水手”议论着。但是我们必须警惕，不能过多地套用一贯的断言，说这将要发生的事情引起了很大的轰动，八卦之人都打开了话匣子等等，即使这样的说法可以给我们唯一的可怜女主角的光景带来些许光彩。忙着说长道短的人把事情从里到外讲了个遍之后就满意地闭嘴了，毕竟跟此事没有直接关系的人们只会关注些表面上的东西，兴趣也只是一时的。更贴切的说法是，卡斯特桥（除了那十九位年轻姑娘）起初颇感兴趣地翻扯此事，随后就不再关注了，人们继续干活，存粮，养孩子，埋死人；没人再去注意法夫瑞家有什么动向了。
伊丽莎白和法夫瑞都没有向她的继父透露一丝口风。亨查德推测他们沉默的原因，得出了这样的结论：这对热恋中的男女还以为他是过去那个亨查德，还不敢碰这个话题，并将他视为一个烦人的障碍，由衷地希望能避开他。他本已对这个社会愤愤不平，现在又被自己这种情绪化的想法搞得愈发郁郁寡欢，可是他每天还必须见人，尤其是伊丽莎白—简，他几乎觉得忍无可忍了。他的健康状况越来越差，变得近乎病态地敏感。他想要逃离那些不需要他的人，永远隐姓埋名。
但是如果他想错了呢？如果在她的婚姻上，他没有必要绝对地与她划清界限呢？
他接着描绘出另一番景象——他自己好似一头没了牙的雄狮，住在继女作为女主人的房子的一间后屋里，变成了一个和蔼的老人，伊丽莎白对他温柔地微笑，她的丈夫也平心静气地接受了他。要让他如此低声下气实在是太伤他的自尊了；然而，为了这个姑娘他可以容忍一切，哪怕是法夫瑞；就算是受尽冷落和蛮横的苛责也在所不惜。能够住在她住的地方几乎已成了足以让他忘记个人廉耻的的优待。
不管以上这种可能性有多大，求爱这件事现在都已经很明显了，对这件事的关注已经占据了他的全部精力。
我们已经说过，伊丽莎白常常在巴德茅斯路上散步，法夫瑞便经常制造机会与她不期而遇。两英里外、距离公路大约四分之一英里的地方，有一座壁垒重叠的古老堡垒，叫做麦顿堡。它规模很大，从马路上看，站在围墙里面或者上方的人不过是一个可以忽略的小点儿。亨查德常常拿着望远镜来到那里，俯瞰着没有任何屏障的马路——这是罗马帝国军队最早铺设的道路——望着两三英里外的地方。他的目的是关注法夫瑞与他的可人儿之间的进展。
一天，一个男人从巴德茅斯路拐了过来，在这条路上徘徊；此时亨查德也在这里。透过望远镜，亨查德以为法夫瑞的人影还会一如既往地出现。但是今天镜头里的那个人却不是伊丽莎白—简的意中人。
这个人的穿着像是个商船船长，他转身在路上四下张望时露出了脸。亨查德看到他的一瞬间，感觉仿佛过了一辈子。这张脸是纽森的。
亨查德扔掉了望远镜，一动不动地僵了几秒。纽森在那里等着，亨查德也等着——如果僵立不动也可以叫做等待的话。但是伊丽莎白—简并没有来。可能那天有一些事情让她忘记了例行散步这件事，也可能法夫瑞和她因为种种原因选了另外一条路。但是那又有什么用呢？她明天可能会来这里，纽森若是下定决心要跟她私下见面并告诉她真相的话，无论如何都会找到机会。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！