在这种情况下，卡斯特桥的节奏被一件重大的事情打乱了，这件事一直蔓延到了社会最底层，与斯奇密提游行的准备工作一起扰动着社会内部。这是一件激动人心的事，这种事一旦在镇上发生，便会在历史上留下永久的痕迹，就好像一个温暖的夏天会在当年的树干上留下永久的年轮一样。
一位皇室成员要去西部，为一项大工程举行开幕典礼，途中会经过这里。他已经答应在这个镇上停留大约半个小时，并且聆听卡斯特桥市政当局的一场致辞。卡斯特桥作为一个典型的农业中心，十分希望能够借助该皇室成员大力推进农业技术科技化的机会，道出它为农业科学和经济所提供的大量服务的意义所在。
自从乔治三世时代以来，卡斯特桥就再没出现过皇室成员，当时的君主也不过是在夜晚旅行途中到“国王之翼”换了马匹，人们仅仅得以借着烛光看了他几分钟。因此当地居民决定举行一场盛会来欢庆这难得的场面。半个小时的停留时间诚然并不算长，但要是精心策划，还是可以完成很多事的；前提是，如果天气还算好的话。
演讲稿被一位擅长写艺术字的艺术家写在了羊皮纸上，并涂上了画工店里的顶级金箔和颜料。为了安排整个过程的细节，议会成员在那个大日子的前一天碰了头。那天是星期二。他们坐在那里的时候，会议室的门一直开着，他们听见一阵沉重的脚步声从楼梯那边传来。脚步沿着走廊一直前行，亨查德闯进了屋子，衣衫褴褛，那身衣服正是他曾经身为议会成员时在这个场合常穿的行头。
“我觉得，”他说着，走到桌边，把手放在绿色的桌布上，“我愿意加入你们，一起接待我们这位显赫的客人。我想我可以跟各位一起走吧？”
议员们互相交换着尴尬的眼神，格鲁尔在这一阵沉默中久久地咬着羽毛笔的羽毛，几乎都要把它吃掉了。年轻的市长法夫瑞坐在那张代表他职位的大椅子上，凭直觉感受到了会议的气氛；在这里，他是发言人，他有义务说些什么，可这时要是有人愿意代替他说话，他会高兴死的。
“我觉得这样不太合适，亨查德先生，”他说，“议会就是议会，你已经不是其中的一员了，这样做是不合规矩的。如果你参与进来了，那么为什么其他人不能呢？”
“我愿意协助这场盛典是有理由的。”
法夫瑞看了看四周。“我认为我已经传达了议会的意愿。”他说。
“是的，没错。”巴斯医生、朗律师、市政官图波尔以及其他几个人都附和道。
“那么是说官方不允许我跟这件事有任何关系？”
“我想是的；这根本就是不可能的。不过当然，你可以完整地看见整个场面，跟其他观众一样，这样就可以了。”
亨查德没有答应这个十分直白的建议，而是转身离开了。
这本来不过是他一时的心血来潮，但是反对声却让他下定了决心。“我要去迎接皇家贵客，否则谁都别想去！”他边走边嘀咕，“法夫瑞别想再骑在我脖子上，剩下的那些微不足道的议员更别想！你们走着瞧。”
这个大日子的清晨很明媚，滚圆的太阳很早就悬在了窗前，从窗户里望向东方的人们都看出（因为他们对于气象知识已经非常熟悉了），这阳光会持续很久。参观的人们很快开始从郊区、村庄、偏僻的小树林、寂寞的高地鱼贯而来，从偏远之地来的人们穿着抹了油的靴子，戴着遮阳帽，来观看这场盛会，就算看不见，也无论如何要尽量凑近一点。镇上几乎全部的劳工阶层都换上了干净的衣服。所罗门·朗威斯、克里斯托弗·科尼、巴兹福德，以及其他弟兄们，为了表示对该场合的关注，把喝酒时间从平常的十一点提前到了十点半；这让他们后来好几天都难以再回归到正常的时间去。
亨查德决定在当天不干活。他一早喝下一杯朗姆酒后就出发了。他在街上碰见了伊丽莎白—简，他已经有一个星期没有见到她了。“真是幸运，”他对她说，“在这事发生之前我的二十一年之约就期满了，要不然我绝对不会有勇气来做这件事的。”
“做什么？”她警觉地问。
“我要给我们的皇室客人一个热烈的欢迎。”
她十分不解。“要不我们一起去看？”她说。
“看这个！我还有别的事要做。你自己去看吧。肯定值得一看！”
她实在没有办法解读这些话，只能带着沉重的心情把自己打扮了一番。开场时间临近时，她再一次看见了她的继父。她以为他正在往“三水手”走去，但其实不是，他挤进了欢乐的人群中往沃尔福雷的布店走去。她站在人群外面等着。
过了几分钟，他出现了，让她大吃一惊的是，他戴着一个漂亮的花饰，而更让人惊讶的是，他手中拿着一面简单的旗子，小米字旗被钉在一根木棍的头上；这种小旗今天镇上到处都是，而那根木棍估计就是棉布的卷轴。亨查德在门前的台阶上卷起了他的旗子，塞在腋下，便走上了街。
突然，人群中个子较高的转过了脑袋，个子较矮的则踮起了脚尖。这意味着皇家仪仗队已经来了。那个时候铁路已经朝卡斯特桥的方向延展了一段，但是要修到这里还差几英里；这段距离，以及卡斯特桥市内的旅程，就只能照老样子走公路了。于是人们等待着——名门望族坐着马车，劳动阶层则驻足观望——注视着绵延不绝的伦敦公路，在马车铃声和闲谈声中望眼欲穿。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！