收获时节将至。粮价走低，法夫瑞大力买进。像往常一样，之前料定饥荒将至的当地农民现在已经迅速奔到了另一个极端，并（在法夫瑞看来）肆意卖出粮食。由于对产量过分有信心，他们只要见到一点利润便决意卖出。所以法夫瑞以低得有些离奇的价格持续购买去年的粮食，因为上一年的产量虽然不高，但粮食质量非常好。
亨查德用灾难性的方式摆平了他遇到的麻烦，以巨额的损失摆脱了令他不堪重负的生意；这时，收获时节到了。一连三天，天气晴好。亨查德说：“要是那个可恶至极的巫师算对了呢？”
事实是，镰刀刚要上场，空气突然潮湿起来，湿得几乎不用其他任何养料就能养活水芹了。人们出门行走时，感觉脸颊就像被潮绒布抹过。突然刮起了一阵热乎乎的大风；零星的雨点从远处向窗玻璃袭来；阳光像遇上了快速转动的风扇，快要熄灭了，柔弱而苍白的光线刚在室内的地板上投射出窗棂的影子，又马上消失了。
天气从那一刻开始证明，这根本不是什么丰收的季节。如果亨查德等待的时间够长，他即使不能获利，也至少可以避免损失。但他性格里的冲劲让他不知道什么叫耐心。在这次天气变化中，他沉默了。他内心好像认为有种什么力量正在针对他。
“我怀疑，”他疑神疑鬼地问自己，“我怀疑是不是有人造了个我的蜡像，一直在烤它，或者在搅拌一种邪恶的私酿酒来诅咒我！我不相信有这样的力量，但是……如果他们真的在这么做呢！”就算真的有这么个人，他也不愿承认那可能会是法夫瑞。在亨查德情绪低落的时候，这些迷信的念头趁虚而入，把他那些实际而长远的观念从脑海里挤了出去。
这时，唐纳德·法夫瑞迎来了成功。他曾在非常低迷的市场中购入粮食，现在的价格适中且稳定，足以让他把手里原来的小钱变成金山。
“这样的话，他很快就能当上市长了！”亨查德说。若要让他跟其他人一起追随这位凯旋者的战车到国会去，那可真是太难了。
这两个男人的手下替他们的主人展开了斗争。
九月的夜幕降临到卡斯特桥；晚上八点半的钟声已敲响，月亮已经升上了天空。时间还不算晚，镇上的街道却安静得有些古怪。一声刺耳的马车铃声响起，沉重的车轮碾过街道。接着，卢切塔的窗外响起了愤怒的叫骂声。她和伊丽莎白—简跑到窗前，拉开了窗帘。
旁边的市场和市政厅紧挨着教堂，底层有一条拱形通道，通往一个名叫“牛桩”的大广场。广场中间有一根石柱，以前人们把牛送到临近的屠宰场宰杀前，都先将它们拴在那根柱子上，还会在周围放些狗，为的是让牛老实一些。广场的一个角落里还有几根柱子。
通向这里的通道现在被两架四马大车和拉车的马堵上了，其中一辆车上堆满了干草。每架车前面的两匹马都已经穿过了通道，但后面就挤在一起谁也过不去了。如果车是空的，应该可以通过，但是其中一辆车上的草堆得有卧室的窗户那么高，要过去就不可能了。
“你一定是故意这么弄的！”法夫瑞的车夫说，“今天夜里这么安静，你在半英里外就能听见我的马铃声！”
“你要是好好驾车，不在这条该死的路上横冲直撞，你早就能走我前面去了！”亨查德的车夫生气地代表主人反驳道。
不过，根据严格的道路交通规则来看，错似乎主要在亨查德的车夫身上，所以他试图退回主干道上去。他退着退着，离教堂墓地院墙近的那只后轮抵在了墙上，抬了起来，小山一般的干草掉落下来，四只轮子有两只悬在了半空，一只辕马的脚也离了地。
两位车夫并没有考虑该如何把掉落的干草收拾起来，而是动起了拳头。在第一回合快要结束时，亨查德赶到了现场，是刚刚有人跑去找他过来的。
亨查德一手抓住一个车夫的脖领，把一瘸一拐的两人扒拉到两边，然后转到摔倒的马跟前，费劲地把它扶起来。他问了问情况；看到他的货车和掉落的干草，他开始大声地责骂法夫瑞的车夫。
卢切塔和伊丽莎白—简这时已经跑到街角，看到一大堆新鲜的干草显眼地躺在月光里，亨查德和两个车夫在旁边走来走去。两个女人刚刚目睹了别人没看到的场景——这次事故的起源；卢切塔说话了。
“我什么都看到了，亨查德先生，”她大声说，“错主要在你的人身上！”
亨查德停下了他长篇大论的叫骂，转过身来。“哦，我没看到你，坦普尔曼小姐。”他说，“我的人错了？啊，这一点不能否认，无可否认！但尽管如此，我还得请您原谅。他的货车是空的，他还非往前走，那就是他的不对了。”
“不对，我也看到了，”伊丽莎白—简说，“我可以向您保证，他当时没法停下。”
“您不能相信她们说的！”亨查德的车夫低声说。
“为什么不能？”亨查德厉声问道。
“呃，您看，先生，她们都站在法夫瑞那边——那个该死的年轻人，他那种人能爬进女孩心里，就像那种能钻进绵羊脑袋、让它们头晕的虫子，叫她们把弯的也能看成直的！”
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