弘光元年六月二十四日，位于长江南边的小县城江阴迎来了新一任知县方亨。纱帽蓝袍，穿戴服饰和以前的县令没有两样，可是却变换了朝廷。
对于满清第一任县令方亨的到来，江阴城中乡绅百姓是抱着淡然视之的心态。明也好、清也罢，不过是变换了个朝廷，换了个纳粮的对象而已，大家的日子该怎么过还怎么过。
当然在士绅中也不乏对大明心怀忠义者，可那又能怎么样？朝廷数十万军队无数文官武将都投降了，普通士绅百姓又能如何？不过是关起门来骂几声罢了。
方亨刚到江阴时，和其他新任县官表现没有两样，收取了城中商人们的孝敬，主动拜访城中有名的士绅。
可是到了二十七日，一切都发生了变化。四月二十七日，豫亲王多铎下令剃头的命令传到了江阴。常州知府宗澋派了四个满兵专门到江阴传令，对于满洲大爷方亨不敢怠慢，毕恭毕敬的接待了他们。
二十八日，方亨派人在衙门口张贴剃发的布告，立刻引起县内群情愤愤。
闰六月一日，江阴县学生员许用等数十人在文庙聚会，讨论剃发之事。许用愤怒的大呼“头可断，头不可剃也！”引起了众人激烈反应。
不仅县学的秀才们反应激烈，江阴县众乡绅乡老也都坚决反对剃发。乡老何茂、刑叔、周顺、刑季、杨芳、薛永、杨起、季茂、辛荣等人联名上书方亨要求留发。
方亨勃然大怒，怒声呵斥着众上访之人。就在这日，常州府发来措辞更加强烈的文告，其中有“留头不留发、留发不留头”这样的语句，县衙书吏在抄写告示时义愤填庸，愤然把笔扔到地上，怒道“死就死吧”，愤然离去。方亨怒令衙役抓住此人时，却没有衙役理睬他。
下午，城中少年以季世美，季从孝，王试，何常，何泰等人为首，聚众数百前来县衙请愿，鸣锣执械，城中响应者万余人。方亨大惊，许诺允许大家写申请请求免剃。大家这才散了开去。
城中反应越来越激烈，方亨现在连县衙都控制不住了，便暗地写给常州知府宗澋写信，请求常州派兵前来镇压。然而此举却被一县衙文吏知晓，偷偷报告了典史陈明遇。陈明遇也同样反对剃发，便使人通知了众人。
众人大怒，于次日冲入县衙，抓住了方亨。众人商议，推举典史陈明遇为首，打起了“中兴大明”的旗帜，自称江阴义民正式反清。
继江阴之后，其他各地也纷纷举义反清。
闰六月十一日，苏州地区贴出剃发令。十二日，生员陆世钥在枫桥聚众，拒绝剃头。十三日，陆世钥往苏州进发，同时请求退到太湖附近的明吴淞总兵吴志葵、镇南伯黄蜚发兵攻打苏州。苏州附近乡村的士绅们纷纷响应，在四周乡村聚齐了无数的百姓，就连太湖盗赤脚张三等人也带领属下水盗出太湖，攻向苏州。
进士吴易曾在史可法幕下任职，扬州城破之后随同史可法乘船撤离时，船队在瓜州运河被清军袭击，史可法被俘，熟悉水性的吴易侥幸逃过一劫回到了家乡太湖。满清剃发令发出之后，吴易和举人孙兆奎一起举兵反清，于六月十一日攻入吴江县，杀死了满清县令朱廷佐。
闰六月十二日，清嘉定知县张维熙颁布剃发令，嘉定百姓愤愤不平，拒不从命。
十七日，乡绅侯峒曾带领两个儿子侯玄演侯玄洁，进士黄淳耀及其弟黄渊耀入城倡议反清复明。
同月，昆山县绅民在原勋阳抚院王永祚翰林院编修朱天麟知县杨永言等倡议下，杀死清委任知县阎茂才，起兵反清，推副将王佐才为帅，著名文人顾炎武归庄等人都积极参与义举。
十数日的功夫，江东南各府各地处处烽火，掀起一股抗清的狂潮，在各地乡绅名士带领下，无数百姓揭竿而起，于满清大军展开誓死的搏杀。
与此同时，与南直毗邻的浙江也爆发的抗清的浪潮。
闰六月初九日，明原九江道俭事孙嘉绩起事于余姚，杀清委任知县王玄如
初十日，生员郑遵谦起兵于绍兴。
宁波府，鄞县生员董志宁首倡反清，和生员王家勤，张梦锡，华夏，陆宇鼎，毛聚奎等商议，决定起兵。
然而邀请宁波各乡绅时，却遭到杨家屠家为代表的拒绝。众人商议，决定推举原刑部员外郎钱肃乐为盟主，十二日邀请各乡绅到城隍庙开会。
由于保密工作做得好，被邀请而来的众乡绅还不知道怎么回事，就连清知府朱之葵，同知孔文语也来凑热闹。
董志宁等当即立断，撕掉朱之葵孔文语名刺，宣布拥戴钱肃乐起兵反清，几千围观百姓欢声雷动，当即簇拥钱肃乐到巡按署任事。鄞县城内隶属海防道的两营兵和城守兵也都表示支持反清。宁波府城鄞县重归大明。
驻守定海的明防倭总兵王之仁此时本已经降清，闻知宁波全城反清，也举兵响应，重新举起了大明的旗帜，总兵方国安在杭州失陷时，带兵退到钱塘江东，此时他手下兵力还有一万余人。方国安和王之仁两部是浙东抗清的主力。
整个浙东一带风起云涌，掀起了反清的浪潮。慈溪县沈宸荃、冯元骝起义，石浦参将张名振带兵前来会合，定海知县朱茂华、奉化知县顾之俊、鄞县知县袁周佐、象山知县蒋欣纷纷提供粮饷，招募义兵。
浙东各地反清运动之后，明原任戎政兵部尚书张国维和在籍官僚陈涵辉、宋子普、柯夏卿等商议，认为急需迎立一位宗室出任监国。当时在浙东的明朝亲王郡王唯有在台州的鲁王朱以海未曾降清，闰六月十八日，张国维等人奉筏迎朱以海出任监国。
江南各处的反清浪潮引起了豫亲王多铎的震撼，他停止了裁军的步伐，从南京派出大量军队四处镇压。并且命令赶赴吴淞的绿营兵李成栋部，放缓攻打崇明，掉头就近镇压嘉兴的叛乱。
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