丹麦，艾尔森洛堡，一所大学的一堂公共哲学课上。
教授德尔·休伯特向学生们问出了一个问题，
“你们觉得，‘幸福’是什么？”
在平常，这就是一个简单且庸俗的问题。每个人对幸福的界限感都是不同的，往往也得不到让大家满意的答桉。会有人觉得健康生活就是幸福，也会有人认为物质满足，精神满足才是幸福。
但，这是一堂哲学课。即便是公共课程，也被浓郁的哲学思考所包裹着。
活跃积极的学生纷纷举手，用自己所学的哲学知识，引经据典，从各种方面剖析“幸福”二字。
讲台上，穿着西装，打着领结的老绅士德尔嘴角含着浅澹的笑意。在大多数认识他的人眼里，他始终是这样的形象颇有旧世纪的贵族学者风范，待人处世，方方面面，都颇受尊重。
他耐心地聆听了学生们给他的答桉。
当然，作为一个学者，还是哲学方面的课程，他不会给学生们的答桉一个“对与错”的明确界限。他只是，以自己对哲学的认识与理解，做出某些点评，或者，就某个学生引考的经典进行一些更为深入的解释。
关于“幸福”的讨论到此为止，当德尔想进入下一个课题时，在大教室的角落里，传来一道稚嫩纤柔的声音，
“教授，我也想发表一下我的看法。”
德尔循声看去。那是一个像是从童话故事里走出来的，小天使一般的女孩。约莫十二岁，有着典型的北欧人湖绿色的童孔，白皙的皮肤，以及白金捎带一些浅棕的发色。
丹麦是知名的童话王国。也许正是出于一种对“童话美好形象”的敏感，德尔瞬间被她吸引了。他点头说，
“可以。不过，你叫什么名字？”
这么问其实有些冒昧。但德尔就是忍不住想要知道，她叫什么名字。
学生们纷纷朝她看去。惊叹于她那完美到挑不出一点刺的容貌，甚至有种十分诡异但美好的感觉……好像，只要看到她，就能理解何为“幸福”二字了。
他们把这当作是人类天性里对美好事物的热烈追求。
她站起来，轻声回答，
“薇拉·玛纳森。我叫薇拉·玛纳森。”
一个十二岁的女孩出现在大学的公共课上。这并非什么不可思议的事情。真正不可思议的是，她的回答。
薇拉·玛纳森，这个带着童话美好因子的女孩，向所有人说：
“我认为，‘幸福’是一种生命素。它只会在生物追求‘理想’时产生。任何一种生物，即便不具备通俗意义上的思维，但只要产生‘幸福感’，一定处在‘追求理想’的过程中。我所指的‘理想’，也并非想要实现的事情，而是一种状态，一种超出世界界定的无法自然诞生的状态。”
她的发言……很荒谬，很无理，很可笑，甚至显得极度的幼稚与“中二”。
任何一个研究哲学的人，都不会说出这样一段毫无意义的话。
但关键不在于说的是什么话，而在于，说话的人……是谁。
这段话，被任何一个人说出来，都是可笑的。唯独被她，被薇拉·玛纳森说出来，就充满着绝对不可置疑的气质。她完美无可挑剔的嗓音，那凌驾于一切之上的气质，为这段话的每一个字都注入了“绝对真理”的强大力量。
四座皆惊，无人敢言。
唯有老德尔眼中激荡着波澜。场下所有的学生，都对这种感觉感到陌生。只有他知道，这是多么地不可思议。那站在教室最后一排最角落里的女孩子，多么地梦幻。
是的，他曾体会过类似的感觉。那种“受人支配，不可置疑”的感觉。
老德尔神情恍忽，无心再继续接下来的课题。他遗憾且惭愧地宣布下课。
待到所有人都离开了教室后。老德尔才颤抖地对薇拉·玛纳森说，
“孩子，我希望你跟我一起……去见个人。”
薇拉点头。她不苟言笑，却让人觉得温暖与幸福，
“可以的。”
老德尔开着自己的老车，载上薇拉离开了学校。
一个年过半百的老教授，载着一个陌生的十二岁的漂亮女孩回家。这放在大多数国家，都是会令人想入非非的事情。但在这里，任何人都知道，那些下流龌龊的事，不会发生在老德尔身上。
老德尔开着车，驶离了学校，远离了市区，前往艾尔森洛堡的郊外。
在西郊的一片森林里，有一座老旧的城堡。
城堡的外墙上，长满了爬山虎等各种藤蔓与枝叶。不过，看上去倒是不显得杂乱，像是有人精心打扫过，故意呈现出这种森林城堡的优雅气质。
下车的时候，老德尔认真地整理了一下自己的领结，然后打开城堡的大门，
“请跟我来。”
德高望重的老德尔，习惯性地对十二岁的薇拉使用敬语。他并非刻意如此，因为他感觉得到，这个十二岁的孩子，身份十分尊贵。所以，他才邀请她来这里，见一个人。
城堡内院的侧门旁，有一座悬立式石碑，上面用丹麦语写着城堡主人的姓——
“黑斯廷斯”。
老德尔走进城堡里面的主堡，推开高而沉重的大门后，一股陈旧的气息扑面而来。他弯腰恭敬地朝着里面说，
“贝特公爵，今天有一位客人。是我特意邀请而来的。”
里面没有传来什么反应。
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