洪熙帝沉吟片刻, 又多看了女孩儿几眼, 这便负手而去。
行至距离云华阁约莫十几丈远的地方, 云华阁的笑语声已然完全听不到了, 洪熙帝方才停住步子, 问身边伺候的周公公：“今日左统领可当值？”
周公公知晓他口中的左统领便是新近上任的御林军左统领, 卫国公重廷川。忙躬身回道：“左统领本是昨日当值, 今日应是右统领。不过右统领今日有事，昨儿和左统领换了班，今儿正好是左统领在。”
洪熙帝目光微沉, 点头道：“既是如此，等下让他去昭宁殿。”说罢，再次遥遥的看了云华阁一眼, 这便稳步往昭宁殿而去。
周公公躬下.身子应声领命。待到洪熙帝的身影远到看不见了, 方才折转了方向离开。
行至半路，周公公瞧见个熟悉的身影, 上前打了个招呼：“叶嬷嬷这是往哪儿去？可曾看到左统领了不曾？”
叶嬷嬷本在快步行着, 闻言脚步滞了滞, 微笑着和周公公寒暄了声, 便道：“左统领自是在宫内四处查探, 具体现今查探到了哪一处我也不晓得。”她看了看周公公的来处，问道：“公公是打哪儿来？”
“云华阁那边。”周公公随口说着, 用手指指右前方，“陛下有命, 我需得去寻左统领了。”说着朝叶嬷嬷道了别, 这便走远了。
叶嬷嬷垂眸想了会儿，脚步匆匆的往永安宫行去。
进入永安宫，拾阶而上，迈步进入正殿。叶嬷嬷抬头望去，便见一人端坐在殿中正合目沉思。
她两鬓斑白，身穿织金龙凤纹通袖袄，头插鎏金点翠步摇，手握碧玺带翠饰十八子手串，气度端庄高贵。
叶嬷嬷赶忙上前行礼道：“见过皇后娘娘。娘娘千岁千岁千千岁。”
重皇后闻言微微张开双目，将手串搁到旁边紫檀木夔凤纹条案上，由宫人搀扶着起了身，缓步行到旁边的梳背椅坐好。这才问叶嬷嬷道：“她们可都过来了？”
“都来了。”叶嬷嬷知晓定然有宫人一早就和重皇后禀告过了，依然详细的将刚才自己带了女孩儿们往云华阁的事情说了一遍，又道：“我让人在旁看着。最终是五姑娘与六姑娘进了屋，四姑娘和七姑娘依然留在外头。”
“嗯。”重皇后微微颔首，“四房的女儿好教养。”宫人们在那边施肥，气味极其难闻，她们依然能够守着规矩不随意乱闯，单这份心性就不是另外两个女孩儿能比得上的。
叶嬷嬷想到一事，说道：“娘娘，听说郦七姑娘与人说，山茶花开花时候不能施肥，尤其不能用那种豆肥。不然的话，怕是落蕾极快。”
“哦？”重皇后一改刚才淡漠的样子，身子稍稍前倾，问道：“她果真是这么说？”
重皇后爱茶花，无奈养的山茶花一直留不住，总爱落蕾。花开不多，也开不长。一直寻找原因，还吩咐了匠人们好生施肥。如今却听说正是施肥引起的落蕾，她怎不惊愕？
叶嬷嬷笑道：“郦七姑娘果真如此说，具体缘由，我也是不知。”
“等会儿见了后好生问问。”重皇后面带笑意说着，忽地话锋一转，又问叶嬷嬷：“我见你虽说起过郦家六姑娘好几次，却对这郦七姑娘偏爱得很。听说上一次你去郦家的时候还给她了个镯子？镯子哪里来的？”
“平日里底下人孝敬的。”叶嬷嬷微笑道：“那姑娘十分漂亮，我瞅着喜欢，就送与了她。”
重皇后定睛望着叶嬷嬷，半晌没说话。不过眼中的笑意却已经渐渐冷却。
叶嬷嬷忙将眼帘垂下，低眉顺目的在旁静立。
重皇后再开口时语气已经与之前大不相同，紧盯着她，一字字的道：“我原在等着你跟我开口说实话，谁料机会给了你，你却依然一次次的在与我周旋着，半点实话都没有。”
这话虽然说的语气不算太重，但其中喊着的指责之意极其严厉。
叶嬷嬷赶忙跪了下去，连磕几个响头，“娘娘明鉴，奴婢怎敢随意欺瞒您！”
重皇后慢慢将身子往后靠，最终抵在了椅背上，微微合上双目，似是连看都不愿再多看一眼。
叶嬷嬷知晓，皇后娘娘这是真的动了怒。
她张了张口，尝到满嘴苦涩。试了半晌不知该从何开始讲，最终低叹一声轻轻说道：“娘娘可还记得，当年那个约定？”
许久后，重皇后的声音飘来，“什么约定？哪个约定？”
“就是奴婢和国公爷的那个。”
重皇后忽地睁开双眼，单手撑着扶手坐直，愕然问道：“难不成你说的是当年那次？”
那事儿过去了那么多年，她至今都记得。
叶嬷嬷同母异父的弟弟被人围攻，差点丧命。重廷川当时不过十几岁的年纪，单枪匹马硬闯其中将他救了回来。
而后，叶嬷嬷跪倒在地，哭着与重廷川说，往后但凡国公爷有用着她的地方，她必然全力以赴，死生不论。
死生不论。
这么重的承诺，重廷川最终只淡淡一句：“一次。”便转身而去。
如今叶嬷嬷将此事再度提起，重皇后隐约有所感觉，忙问：“莫不是他寻你帮忙？”
“是。”叶嬷嬷双手紧抠自己膝上的衣料，眼睛怔怔的看着地面，低声道：“国公爷说了，奴婢帮他这一次，就当用了那约定。”
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