沈庭远别过目光，小声道：“娘，儿子暂且未有成家打算。那些小姐闺秀的画像，还是别给我了。”
“胡闹！”沈大夫人轻轻拍了一记桌子，严肃了面容，喝道，“你如今已到了成家立业的年纪，又岂可拖着不娶妻？不要以为你晚娶妻几年，便能赖在家中，让你爹多拉你几把。你迟早是要出去一个人过日子的！”
沈庭远肩膀一颤，道：“娘，儿子说的是真心话。”
“远儿，你老实告诉爹娘。”沈大夫人紧紧盯着庭远，道，“你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思说出口？”
沈庭远微微心虚，目光垂地更低了。
许久后，他抬起头，谨慎斟酌了一会儿，道：“若我心仪的姑娘，与我之间有着万千鸿沟，娶她便如娶那柳家女一般，娘可还会……考虑？”
沈大夫人听了，微微一愣，道：“莫非是与柳家沾亲带故的那几家？”
与柳家结了姻亲之好的人家有好几个，个个都站在二殿下的船上，将沈家视作眼中钉，譬如那宋家。如今季家嫁了个女儿给二殿下，保不准也要偏半条心过去给二殿下。
一直在旁看杂书的老国公沈瑞听到这句话，忽然抬起了眼皮，懒洋洋道：“只要不是那柳家的姑娘，与谁结姻都成。老大家的，你也不必太苛求着，小辈自有小辈的福分，随便他们去吧。”
沈大夫人将国公爷的话左耳朵进，右耳朵出，权当做没听到。
——老国公脾气古怪，从不把这安国公府看做一回事。国公敢让小辈门“想娶谁就娶谁”，可她不能这么轻率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，为安国公府招惹来麻烦，可怎么办？
“儿啊，有什么心底话，老实与为娘说便是。”沈大夫人对沈庭远循循善诱，“我可是你的亲娘，自然是以你的欢喜为重。你喜欢什么样的姑娘，无论是季家的，还是宋家的，亦或是那已经许配出去了的永淳公主，娘都愿意为你拼上一把。”
沈庭远面前浮现出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇气。听着外头稀稀落落的炮竹声，沈庭远屏息凝神，试探道：“娘，若……若，儿子心仪的是那柳家的小姐……儿子只是这一说，并不是真的，只想问问娘愿不愿意……”
沈大夫人听了，顷刻间拉下了脸。不等她开口，一旁的沈瑞却忽的站了起来，冷哼一声，一把将手中书籍摔拍在桌案上，怒气冲冲地走了。这大步大步的劲头，一点儿都不像是个上了年岁的人。
沈大夫人与沈庭远皆被吓了一跳，懵懵地看着国公爷出去了。
在一旁坐着的沈辛固见状，发了话，道：“庭远，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父与柳家有些大过节，这一辈子都是解不开的。若是要娶柳家女，你祖父绝不会松口。若您当真要悖逆长辈，那便是不孝。”
一个“孝”字重重压下，沈庭远好不容易鼓起的勇气，便这样消弭了。他闷闷低下头去，道：“儿子只是随口一说罢了，儿子心仪之人并非是柳家女，爹娘不必生气。”
因着是除夕守岁夜，沈大夫人怕再闹出不痛快来，便再没提这件事。几人说说聊聊，一夜便这样过去了。
守岁毕后，沈大夫人小睡了一阵，便起身梳妆打扮，要带沈兰池出门走亲戚去。
安国公府的亲眷不多，大多在沈瑞的那一辈便已散了出去，关系都已拐了个弯，不算亲近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不仅仅是因着季家是沈大夫人的娘家，更因为季家方许配了个女儿给二殿下，沈大夫人急着回去探探口风，看季家站到了哪一头。
到了季家门前，沈兰池跟着母亲下了马车。但见大红朱门前，积雪扫的干干净净，两座青石狮子镇守门前，极是威严气派。高悬的滚金匾额上，“季府”两个墨黑大字龙飞凤舞，派头十足。
见沈大夫人来了，便有仆妇出来迎接，道：“沈家的夫人来了！”那些个仆妇、丫鬟，也都是一副低眉顺目、安分勤快的模样，足见季家家风如何。
季家如今的当家人，是沈大夫人的长兄，季衡。季衡的妻室姓梁，诞有二女二子。那最年轻的小姐，便是方与陆子响定下了婚事的季飞霞。
梁氏见到小姑子来走亲戚，便露出了一张笑脸。她先与沈家母女寒暄了一阵子，又赠给了兰池一些手镯珠翠当做礼物，客套地夸了兰池几句“出落得愈发动人”，沈大夫人自然是照单全收。
没扯上几句家常，沈大夫人便想与梁氏说那二殿下的事，就将沈兰池急急地驱走了。
“你去陪陪你飞霞妹妹。来日她出嫁了，你可就没机会再来寻她了。”沈大夫人道。
沈兰池应声说是，便跟着丫鬟去寻季飞霞。
季飞霞不在房中，而在季家后院的一片梅林里与丫鬟一道嬉戏着。沈兰池来时，正见到林中疏梅点点，似残蜡未净。满园皆是淡淡幽香，素艳无边。季飞霞穿着件葱绿色并蒂莲纹样罗散裙，外罩一件镶了圈细绒毛的小皮袄，正坐在秋千上微微晃着。
听见脚步声，季飞霞扭头一望，待看到沈兰池的身影，她招手笑道：“兰池姐姐，你来推我呀！”
她这侧头一望，笑颜似比身后那点点红梅还要耀目些，既惹人怜爱，又透着天真烂漫。
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