周宣和林涵蕴回到信州侯府，听说后园蹴鞠场正进行“皇家信州圆社”与“通济坊圆社”的清明蹴鞠资格赛，周宣也不去洗浴了，飞奔着朝后园跑去，林涵蕴在后面叫着：“周宣哥哥等等我。”
周宣道：“我先去打比赛，你自己来。”眨眼跑得没影了。
林涵蕴噘着小嘴，跑到蹴鞠场一看，周宣已经在场上踢球了，是正场户的位置，防守为主，可周宣不安分，屡屡助攻，却常常忘了球不可落地的规矩，带球狂奔，“通济坊圆社”的人就喊着：“违规！违规！”周宣这才讪讪的停下，把球踢给对方。
孙氏兄弟球场上不留情面地警告周宣守好的他的正场户位置，不要瞎来，周宣耸耸肩、一摊手。
林涵蕴瞧得直笑，心想：“周宣哥哥其实蹴鞠技艺好差的，偏偏捉弄得景王那么狼狈，好笑。”
这场比赛“皇家信州圆社”以七比二胜出，孙氏兄弟都是蹴鞠好手，四痴尤其厉害，灵活得象泥鳅，球象是粘在他身上似的，颠着球还能跑得飞快，太无敌了，哪个球队有这样一个队员就足以决定胜负。
据周宣看，四痴还没使出他的功夫，只是身手敏捷而已。
首场资格赛大胜，周宣请客，到翔鸾坊附近的一家酒楼喝酒，林涵蕴也跟着，和周宣、四痴坐在一起，笑得象花一样。
酒足饭饱后，周宣带着四痴去太常寺问羊小颦脱乐籍之事，先前在上林苑，小周后说昨日已经派内侍去过太常寺和户部，但信州府并没有接到太常寺的通知，所以赶去问一下。
到了太常寺衙门，正卿不在，少卿在，见周侯爷、周大学士亲自来，不知有何礼乐方面的大事？一问才知是为一名家妓除籍之事，忙道：“昨日接皇后娘娘懿旨，已经除籍了，何劳大学士顾问。”
周宣说：“已经除籍了？怎么没见个文书什么的？”
太常寺少卿颇觉尴尬，心道：“本来家妓一入籍是永不能脱籍的，是娘娘懿旨才开的特例，从乐籍簿册上勾去便是，哪里要行什么文书！”
但既然周大学士亲自垂问，这少卿也是世情练达者，当即提笔写上羊小颦永脱乐籍云云，盖上太常寺钤印，封好递上。
周宣大喜，谢过那少卿，打马回府。
路上，四痴问：“主人，今日已经是二月十七，再有八日你就要与黄星鉴决战三局，主人准备得如何了？”
周宣笑道：“你不是整日与我在一起吗，我准备什么了？元宵棋会连下十七局，太累了，放松一下好，棋到了一定境界，要长棋就要靠棋外的功夫，整日枯坐棋枰侧是没有用的，我和你讲个故事——”
周宣说故事，谁都爱听，四痴也不例外，侧耳凝神，只听周宣说道：“在我澳国有位名叫施襄夏的大棋士，自幼颖悟异常，精研棋艺，到二十岁时已经达到国手让先的棋力，这已经是当世一流棋手了，但施襄夏不满足于此，他拜国手梁魏今为师，梁很欣赏施的棋才，说施襄夏日后的围棋境界必在他之上，但施襄夏苦学三载，却始终无法突破被梁让先的门坎，施襄夏很苦恼——老四你说该怎么办？”
四痴跟着问：“是呀，怎么办？”
周宣微笑道：“一日，师徒二人游山，见山下流水淙淙，梁魏今对施襄夏说：‘你的棋力已然极强，也非常刻苦，但你真的领会了棋中奥妙了吗？下棋要行其当行，止乎当止，听其自然而不要强行，这才是下棋的道理，你刻意追求，却有过犹不及的毛病，所以三年来你仍未脱一先的水平’，施襄夏细细体会恩师此言，棋风大变，一跃而成国手，师父梁魏今反而不及他了。”
四痴听得痴痴如醉，半晌不说话，周宣连叫他几声：“老四——老四——”
四痴才回过神来，满脸喜色，说道：“我明白了，谢主人指点。”兴奋之情，难以抑制。
周宣咧了咧嘴，心道：“我只是说故事而已，我都没明白梁魏今借流水说棋的深意，你就明白了？”当下莫测高深地笑笑。
刚到府门，遇到李坚派来的东宫禁卫官，说太子殿下有请周侯爷赴晚宴，请周侯爷把林二小姐一并带去。
周宣道：“林二小姐早上练蹴鞠，感了风寒，不能赴宴。”
四痴看了周宣一眼，脸转向别处，心道：“主人的谎言是张嘴就来，主人不愿林涵蕴与东宫接触，难道还娶林涵蕴不成？那林二小姐比较懵懂，但明显看得出对主人是相当的依恋——”
东宫禁卫官道：“既然林二小姐去不了，那周侯爷请。”
周宣和四痴便不进府门，随禁卫军去东宫。
李坚迎入，到含元殿西暖阁坐定，李坚问林涵蕴怎么没来？周宣便把谎言又说了一遍，李坚道：“那我明日要去探望一下。”
周宣面不改色，若无其事，倒害得一边的四痴替他担心，太子明日一去探望，谎言不就戳穿了吗！
李坚与周宣一边饮酒一边谈了一通国家大事，最后说：“宣表兄，中书令齐章有意把邸报独立出来，交由集贤殿筹办，宣表兄乃集殿大学士，这个重任非宣表兄莫属了。”
周宣一听：“什么，叫我办报纸，当宣传部长？这事很烦人的，搞宣传也很容易无耻。”皱眉道：“坚弟，你也知道我对唐国文章不甚擅长，这办邸报还是另选高明吧。”
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