河原町三条大桥，池田屋。
新选组计划中的全歼行动早已变成一场乱战。棍棒、蒲团、酒瓶、方桌乃至协差、怀剑……无数杂物与武器乱飞，对擅长组团作战的新选组队士们产生不小的影响。
实战杀伐就是如此，有其在这种杂物丰富又地界狭小的环境中，突如其来的抛物袭击或许没有让人受伤能力，但干扰一下对方动作、趁乱进攻或逃走却又奇效。
守在街边的土方岁三推开挂在他刀锋上的尸体，迅速打量了一下战场：地上不时传来一阵临死前的呻吟与哀嚎，有新选组的队士，但更多的依然是维新派浪人。
他对现在的状况有些不满，因为到了现在，面对人数众多且实战经验丰富的攘夷志士，新选组想彻底杀灭对方其实是不可能了。不过想到己方这一战不但以少胜多，更有可能擒杀像宫部鼎藏或桂小五郎这样的人物，他便忍不住涌出一阵狂喜的颤栗。
现在唯一让他担忧的是深陷敌阵的好友。
“平间，里面战况如何？近藤局长为什么还未出来汇合？”他拉住其中一位队士问道，语气不由得带出一丝焦虑。
那队士吐出一口血水，信心满满的回应道：“放心吧副长，听斋藤队长说，局长大发神威，敌人胆魄皆丧，现在应该正围杀浪人首领宫部……”
“敌人有无支援？”土方抬抬手打断对方，依旧谨慎的问道。
“应该没有。”
“既然如此……你去汇合守卫外巷的队士们，防止敌人增援，如果有大队人马出现，不可硬拼，立刻回来传讯，明白了吗。”
“哈！”
从房内杀进院落的冲田总司大口大口喘着气，剧烈的搏杀让他体力极速流失，呼吸尤其困难，让他感觉自己的肺部像炸裂一般。
这种情况其实在新选组队内日常演武中也隐约出现过，不过都被他用笑眯眯的神情掩饰的很好，就连一向敏锐的土方岁三也不曾发现什么。
或许也只有好友斋藤一有所察觉……
每个出色的剑客都对自己的身体了如指掌，冲田总司知道，自己或许大概已经染上了那个可怕的名词……痨……这种连征夷大将军都无法摆脱的恶疾……
眼前，两名攘夷志士见状立刻直奔冲田而来，从身上沾染的血迹看，肯定杀伤了不少新选组队士，看其严谨的步伐，剑术应该相当凌厉。
冲田总司露齿一笑，这种在他眼里如小孩子一般可笑的剑术可谓破绽百出，如果自己身体状况正常之时，甚至不必闪避，只需侧身抬手，横切前方之人腰腹，再顺势挺剑向上，将后者穿胸而过，也不过是半个呼吸的时间而已。
嗯？
一个高大的人影闪过，就像冲田预想中的那样，一剑横切，一剑斜劈，两剑干脆利落的杀死对手。
“还没找到桂吗？”斋藤一甩了甩刀上的血迹，仿佛没有看到冲田总司的虚弱，冷静的问道。
冲田眼底闪过一丝感激，若无其事的眯起眼摇头轻笑道：“不清楚，那个刽子手也并未出现，也不知现在在哪里。”
……
“究竟是怎么回事？！”穿梭在祗园祭人群中剑心对前面只顾奔走的饭塚喝问。
“今晚深夜，宫部先生他们要火烧京都！除此之外他们还打算劫持圣上回长州！”饭塚的额头冷热汗珠交杂，哪怕身为最出色的双面探子，他也不禁为这个疯狂的计划心惊，最关键的是，他竟然毫无消息，直到事发才察觉，根本来不及做出任何布置。
“纳尼？！”
“曾经桂先生想阻止，与宫部先生那些人激烈争论，不过据可靠消息，桂先生应该与宫部决裂了。更糟糕的是，新选组已经布下包围，现在志士们很可能已经……”
饭塚不顾神色越来越紧迫的剑心，继续快速说道：“我现在四处召集人手，绯村桑，你马上去支援！”
“地点！”
“池田屋！”
平日极少闲逛的剑心怎知池田屋所在，但望着已经消失在人群中的饭塚，剑心咬了咬牙，想要拉住路人询问。
一只手掌拉住他的衣袖，熟悉的体香让他脚步一顿。
“我，我知道池田屋在哪。”雪代巴气喘吁吁的说。
“指路，跟我来！”
现在还不是解决与这女子问题的时候！至于是否把她带入险境，他已经顾不了那么多了，此时他的脑海中不断浮现出桂小五郎被乱刀分尸后死不瞑目的惨烈画面。
远处隐约的惨叫声，兵器碰撞声让他明白目的地就在前方。
他的奔驰速度开始逐渐放缓，越是接近池田屋，剑心的脚步变得越小，频率更高，呼吸也开始恢复平稳。
不是他不想快速进入现场救人，经历过无数次生死厮杀的剑心知道：快速奔跑会让身体来不及瞬间应对埋伏，自己的脚步声会掩盖细微的动静；而急促的呼吸会让体力加速流失，肌肉变得僵硬，冲昏头脑的焦虑会丧失判断力……
无论出现哪一种情况，对现在战局来说都是致命的！
“他在这里！”“身材娇小若女子，一头红发，脸颊上的伤疤……大家小心，他就是刽子手拔刀斋，倒幕逆贼第一杀手！”
小巷中，相遇不期而至！
剑心抚住刀柄虚握，身体微微前倾，头也不回的冷声道：“快离开这里。”
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