就在李邦彦等人兴奋的时候，河北的战事一天比一天糟糕，李禄还没到真定，辛兴宗已经失败，杨可世战死，手下的骑兵全军覆没；完颜宗辅在得到两路援军后，直接南下，在大名府斩杀两万宋军，威武军节度使梁方平丢失了大名府，重演了刘延庆溃败的路子，一路逃过黄河才布防，完颜宗辅攻占滑州。
太原方面传来消息，李纲在石岭关被完颜娄室打败，太原府兵马都监樊夔战死，鄜延路和太原府的四万宋军被歼，李纲仅以身免；更要命的是经此一战，太原城只剩下王禀率领的三千常胜军，李纲已经下令河东各路人马增援太原，命姚古为都统制。尚书右丞、权门下侍郎许翰说完军情以后，停顿了一下才说：“李纲自知打仗不如姚古，为了不影响姚古的作战安排，李纲已经在回京的路上。”
童贯面露讥笑，李纲那时候说的好听，还不是和自己一样，看看形势不对就找个理由从前线逃回来；蔡攸却看见了许翰的犹豫，问道：“许大人，李纲是不是有什么事？”
蔡攸与许翰一直不对付，这一问引起许多人的关注，许翰点头说：“李纲在石岭关，要求杨志、宗泽出兵参战，被两人拒绝了，杨志认为在石岭关野战是不可取之处，沧浪营从未败过，如果他们能抓住时机出兵石岭关，击败完颜娄室未必不可能。”
刚刚回到朝廷的种师道摇头说：“敌死一千我伤八百，沧浪营打不了几场这样的硬仗。万一石岭关相持不下，应州和蔚州再丢失，那就得不偿失，李纲当时如果死守太原，等完颜娄室南下以后再让鄜延路出兵武州、代州，则是完全不一样的战局。太原短时间内不会丢失，现在是要想办法守住黄河，不如以何灌为将，调一万五千禁军前去协助梁方平。”
梁方平的军队肯定已经是毫无斗志，这时候不罢免梁方平，去多少人都没有用处，但是种师道已经和宰相们提过，现在委婉地要求换人；宰相白时中说：“梁方平坐镇黎阳，正在与金兵对峙，临时换将不好，何灌前去还是协助梁方平。”
何灌对白时中说：“金人倾国远至，其锋不可当。今梁方平带着全部的禁军精锐，万一不敌，何以善后，不如让梁方平回来，我守黎阳。”
白时中摇头说：“不妥，与金人决战，在此一举，何灌，你可多带一点军队，只要杀败完颜宗辅，汴梁就安若磐石。”
何灌无法推辞，争取了三万禁军的数字出发，只可惜禁军虽然还有十几万，但是被何灌看上的人不足三万，调集了民间的练勇和监狱的死囚补充；太子赵桓直接请宋徽宗下诏训斥杨志等人，要杨志不要畏战，满殿文武暗笑，杨志会是个畏战的人，但是在赵桓的坚持下，宋徽宗还是下了圣旨。
李纲到汴梁的时候，何灌才出发半日，金军已经渡过黄河，威武军节度使梁方平在黎阳再次败在完颜宗辅的手中，和副统制马步军都虞候凤福清直接逃回了汴梁，黄河南岸无一人御敌；汴梁闻讯，城中顿时乱做一团，宋徽宗下诏已罪，号召各地驻军勤王，命熙河经略使姚古，秦凤经略使种师中领兵入京，太原不管了。
得知何灌三万人与完颜宗辅接战不利，带着不足两万人退往汴梁；宋徽宗想南逃，在御书房召集宰辅问计，李纲和给事中吴敏也被召入。吴敏看众人沉默不语，问道：“金人渝盟，即将到达汴梁，圣上准备如何应对？”
宋徽宗心内大骂，这不是应该你们出主意的事吗，蹙然道：“卿家以为如何？”
吴敏说：“可以由李纲负责全城守卫，李大人经历过幽州、太原两役，对金人熟悉；种师道是兵法大家，汴梁还有十五万禁军，四万常胜军，加上民间练勇和各府的官兵，超过二十万大军，城内粮食可维持一年半以上，足以等到各路勤王的人马到达。”
可是宋徽宗坚信君子不立危墙之下，杨志劝赵楷离京，分明是早就看透了这帮宰相和将领的不行，宋徽宗主意已定说：“就让李纲与种师道负责，为了万一，朕决定户部尚书李棁先出守金陵。”
吴敏猜到宋徽宗准备难逃，摇头说：“朝廷此刻便打算放弃汴梁，忠臣必定死不奉诏。”
李邦彦等人立刻想明白了其中的厉害关系，宋徽宗一旦走了，自己等人留在汴梁，打赢了是李纲、种师道的功劳，打输了自己不死也是获罪，于是纷纷反对李棁的任命；蔡攸出了个主意，赵桓为开封尹。太子赵桓只觉得眼前一花，这分明是宋徽宗与蔡攸等人商议好的事情，脸色顿时慌乱起来，随着刘延庆、梁方平等人一败再败，赵桓对自己的信心也在同时下降。
李纲抢先一步，朝宋徽宗深施一礼道：“圣上既然有南下之意，请圣上恕臣冒犯直言。”
宋徽宗还指望李纲出力，和悦地说：“非常时期，卿家有话尽管说。”
李纲拿起宋徽宗前面的一张画布，卷起衣袖，刺鼻写血书道：“皇太子监国，典礼之常也。今大敌入攻，安危存亡在呼吸间，犹守常礼可乎？名分不正而当大权，何以号召天下，期成功于万一哉？若假皇太子以位号，使为陛下守宗社，收将士心，以死悍敌，天下可保。”
李纲写完，不顾鲜血还在淌，跪下叩头道：“臣不欲大宋重演天宝年间故事。”
唐天宝年间，安禄山作乱，皇太子李亨监国，先在马嵬驿杀了杨国忠、杨贵妃兄妹，随后在灵武称帝，遥尊躲在巴蜀的唐玄宗为太上皇；李纲是出于公心，希望太子赵桓能够不被其他事情牵扯，自己也可以全力对付金军。但是在君臣眼里，这番话的内容可是不得了，太子赵桓恨不得上去狠狠踹李纲两脚，问问这个书呆子，这时候是登基的时机吗？我赵桓在你李纲眼里就是李亨那样的人物？
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