杨志第二天，和李衮一起带着骡车出发，离开汴梁，往西北而去；延安府属永兴军路，下设延州、富州、丹州、坊州，名臣庞籍、范雍、韩琦、范仲淹等在此御敌。干戈迭起，硝烟不散，为兵家必争之地，是大宋西北边陲的第一大城。
白于山黄土梁峁连绵、沟壑不断，只有一条官道，千回百折的小坂连接而成，中间的戍堡叫白于城，延安再往西的必经关隘，道路险仄，离延安城有九十里路。小城隐若铁瓮，一亩地那么大，城墙高六米，厚四米，北靠陡壁，南临悬崖，可谓“一夫当关，万夫莫开”，常年驻扎着五十名官兵。来往的商旅不能留关过夜，只能穿关而过，住在两面山下几百米远处的村子里。
杨志等人歇脚的地方叫长平村，顺着官道上的岔路拐进村子的小街，泥街很短，两边的店铺都很简陋，唯一鲜亮的招牌就是街头的杜家客栈，客栈隔壁是一家卖廉价货物的百货店和羊肠酒家，酒家堂前是小街最热闹的地方，堂后油锅爆响，让人有到家的感觉。今天镖队在杜家客栈住下，羊肠酒店就挤满了人。
羊肠酒店只有四张桌子，杨志一行坐了靠外面的两张桌子，车夫伙计在左，杨志和李衮在右。里面左边桌子上坐着三个寂寞的旅客，一个秃顶酒糟鼻子的老头就着花生米在喝酒，一个愁眉苦脸的书生拎着酒壶在发愣，一个醉醺醺的壮汉趴在桌上，不时地发出一两声呓语。右边的桌子则和谐很多，老爷、夫人、公子、管家，正好坐了一桌，菜很丰富，酒更是好酒。
酒博士是个三十多岁的精细汉子，穿着短褂，眼睛有些发红，忙得不亦乐乎。众人坐在店堂里，能够清楚地看到不远处的村落，三十多幢泥屋、草屋、石屋，七零八落地散在高低不同的田间小路上，村民在小街和村落中走动。李衮喝着淡薄的村酿，埋怨道：“杨掌柜，还不把你私藏的酒拿出来，等到了地头，我买两桶好酒给你。”
杨志笑道：“到什么山唱什么歌，李衮，这才刚出延安城你就受不了了，告诉你，后面都是人烟稀少的地方，既然来了黄土高原，就要体验一下当地的风情，酒少喝一点死不了人，明天还要赶路。”
羊肠酒店位置有限，门外还有不少客人等着，杨志一行只是小本生意，自然要尽快吃完饭回去休息。不能象镖队或者是大商人，下面有伙计烦神，大老板和镖局的货主镖头毫无顾忌，想怎么样就怎么样。况且身边几桌的客人太过蹊跷，杨志暗暗打出注意安全的信号，李衮看见，故作不满地闷头喝茶。
正说笑，酒博士端菜上来，杨志刚好站起身来，碰翻了托盘，菜洒了一地，杨志一手抓向酒博士，竟然没抓着，一柄流星锤已经无声地袭来。打出这一锤的是右边桌上的管家，原来低声下气的脸色变成了阴冷，稍有些得意；老爷、夫人、公子也都同时出手，扑向杨志和李衮，可惜杨志和李衮的动作太快。
第一个倒下的是管家，链子锤被杨志突如其来的一刀挑断，反折回来的铁锤把管家的头打得粉碎。夫人、公子双双夹击杨志，老爷扑向李衮，少林金刚指一往无前，逼得李衮连退五步，老爷突然眼前一花，李衮失了踪影，随即感觉左肋下一麻，一把飞刀插在身上，如同数百只蚂蚁在咬噬，立即觉得半身动弹不得。
夫人和公子被杨志一刀逼退后，酒博士迅疾退往厨房，却冷不防一双筷子插入心脏。酒博士脸色大变，不可置信地望向秃顶老头，老头冷冷说道：“魔君的徒弟不过如此，临阵后退者死，对任何人都一样。”
醉醺醺的壮汉终于站了起来，大笑道：“原以为今天不需要我出手，没想到破虏刀法重出江湖，好一招败刀，蜀中鹤鸣峰的人，加上铁指邢克和鬼道夏古，连一招都没撑过就送了命，不错，不错。杨志，我给你们介绍一下，这位是无恶不作石大侠，这位是崆峒醉书生郑闯，我叫张三，汉人。”
杨志和李衮一听心顿时沉了下去。江湖恶人无数，敢叫无恶不作的只有石敢当一个人，十七岁时石敢当一把火把自己全家烧毁，父母兄妹全死在这把火里；在天龙门学艺成功，第一个死在石敢当手上的就是天龙门掌门，石敢当的师傅杜全，杜全在得意弟子手里没能走满百招；这些年，死在石敢当手上的江湖高手足有三十余人，每一个都是响当当的人物，至于小人物和无辜百姓，恐怕连石敢当自己都记不得有多少。
醉书生郑闯，自诩是崆峒门人，智谋绝伦，一套铁扇功夫独步江湖，是狂龙卓厉的左膀右臂，曾经帮助卓厉连续两次智取了延安六路的槽银；但最难应付的还是张三，幽州大侠张三，幽州在辽国境内，一个客居在大宋沧州的侠客，却在辽国幽州一呼百诺，想想就是一件让人心惊的事情，并且没有人知道张三的真实姓名和来历，犹如天降豪杰，就凭他不愿意参加暗杀，可见此人对自己武功的自信。
不过杨志和李衮还在微笑，似乎刚刚听了一件与自己无关的事情，两人都明白，已经没有退路，甚至连逃走都不可能，屋中的任何一人都能轻易地把跟来的伙计杀掉。杨志上前一步道：“张大侠，你们如此有优势，为什么不一起出手？”
张三放声大笑道：“没想到当世之中，还有敢这样和我说话的。杨志，就冲这一点，我答应你，只要你比武赢了我，我们拍拍屁股就走，就当今天做了一个梦。如果你输了，就是一个死，杨志，你敢答应吗？”
杨志淡淡一笑道：“张大侠一诺千金，在下先谢了。就依张大侠的主意，我们一阵定输赢。”
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