高雄郊外一间简陋的小屋中，海沙帮的四位堂主正在窃窃私语，五人都是粗手大脚，衣衫敝旧，皮肤因为常年日晒而粗糙黝黑，满身海腥味，与这里常见的渔民无异，屋子正中央摆着一个制作精细考究的细木工小箱子，四角包铁。箱子上有暗锁，上面还用白漆写着“高雄国民学校”“一级管控”和一串数字。
“总舵主！”四人一起站了起来，海沙帮总舵主沙兆登走进门来。此人四五十岁年纪，黑面短须，头戴斗笠，穿一件“新生服”，和高雄这里遍地都是普通百姓没什么区别。
沙兆登点了点头：“非常好，此次盗得髨人重宝，各位兄弟功不可没。”
众人都道：“全仰帮主神机妙算！”
沙兆登道：“动手吧。”几个人拿起撬棍一起动手，三下五除二便将木箱拆开，清去里面乱七八糟的填充物，露出一只铁制的小箱子来。
沙兆登研究了半晌，说：“这个铁箱上定有机关，这几个机括上的数字看起来应该是外夷的数码，凭我们的本事怕是破不了。”
天玑堂堂主郑长生说：“让老孙把那个铜匠叫来，把箱子弄开不就行了。”
开阳堂堂主寻朝辅说：“这可不成，万一里面的宝物不耐热，岂不是毁了。”
沙兆登提刀在保险箱上砍了一刀，留下了一道划痕：“这箱子倒也不是坚不可摧，咱们便用水磨功夫，不断换人，用小锯和锼弓子昼夜不停地锯，大不了多费锯条，早晚有一天能弄开。”
寻朝辅道：“只是未免也太慢了。我们盗取髡贼重宝，髡贼如今虽未全城大索，但是这些日子里私下逻察甚严。我们在高雄不宜久留，还是带着宝贝速速离开了此处，回高州再做计较……”
“回到高州又能如何？”郑长生道，“高州亦非净土。澳洲人步步紧逼，还是要及早另谋出路才是！”
“出路，出路，你且说说，这出路在哪？”寻朝辅不耐道。“如今莫要说雷、廉、高、琼四州都俨然是髡贼的地盘，便是声名显赫的郑芝龙郑当家的都被掏了老巢，连性命都丢了！再说我们这些人，包括下面的弟兄，都是这下四府的土着，如今又能去哪里？”
寻朝辅劝解道：“两位兄弟！莫要着急，高州再不堪，也是发家的根本。我们的地盘还在，只要小心蛰伏，澳洲人一时半会也顾不上我们。当今之计，还是尽快离开高雄。这孙海宁虽然过去亦是帮中的堂主，但是被俘日久，是不是可靠很难说，若是被澳洲人抓住了，怕是即刻便会将我等出卖……”
说罢，众人都将目光转向沙兆登，听他的决断
沙兆登，南直苏州府吴县人氏，父祖皆为机户，家中颇有余资，因此也曾入学为童生。然而三十五年前，他一家因织造太监孙隆的暴敛横征而破产，紧接着又因参与苏州抗税而获罪下狱，祖父死于狱中，他和父亲、叔父还有堂弟沙玉阳被发配雷州。
父亲未到雷州便病死途中，两年后叔父也去世，在流放地雷州卫下石城守御千户所，他结识了郑长生、寻朝辅、林丹阳这三个军户首领，沙氏兄弟与这三人义结金兰，最终一起发动了兵变，杀了两个百户，逃亡做了盐枭。靠着沙兆登过人的胆略和兄弟齐心，混迹江湖三十年，终于成了这广东下四府最大的帮会海沙帮。
海沙帮除了贩运私盐，还做些销赃和走私的买卖。有时候也会跟随某个大海主出去“捞一票”，但是除了偶尔前往越南之外从不离开高、雷、廉、琼四州洋面。对于他们来说，海盗只是副业，贩盐、销赃和走私才是主要的收入渠道。
可是自打澳洲人渗透进入了雷州，海沙帮的好日子便到头了，不但先后丢失了雷州、廉州的地盘，连高州也渐渐地待不下去了。澳洲人虽不是官府，却比官府厉害的多，切断了海沙帮的财源之后，海沙帮的势力日渐萎靡，渐渐地便维持不下去了。沙兆登此次盗宝，实话说也是迫于无奈的狗急跳墙之举，冀图以此来一举扭转局势。
沙兆登道：“咱兄弟已经等了这许多日子，也不差这一时半刻，髡贼这会必然是内紧外松，等着我们出逃的时候一举擒获……”
“我只怕留在这里，夜长梦多啊。”
“要不，把孙宁海灭了口……”
沙兆登摆手道：“还不到时候。这箱子还得让他找人打开。打开了，我们才知道东西对不对。若是不对，千里迢迢冒险带回高州也无用。”
众人点头。
“这几日便设法将这箱子打开，不论是否真假，你们都尽快回去。”沙兆登道，“髡人如今势大，与他们来硬的是不成了，只有化整为零，等待时机。最近风声紧，回去之后让弟兄们各自回家，不要再轻举妄动，你们几位互相之间无事也不要再见面。我回高州之后，自然会设法联络你们的”
众人诺了，天权堂堂主林丹阳说：“总舵主，这箱子里究竟是什么东西，值得兄弟们费这么大力气。”
天璇堂堂主谭啸伯说：“你不见箱子上的封条，‘一级管控设备’，这‘一级管控’在髨话里便是十分要紧之意，当然非同小可。”
沙兆登说：“今天，我就对各位兄弟交个底，你们立个誓，此事除了在场众人之外，绝不能让他人知道。”
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