符存审少年时性格豪迈，重侠义精神；而且机智多谋，喜欢谈论兵法战事。后投入了李罕之的手下，史上记载，李罕之第二次投奔诸葛爽时，符存审跟着一起投到河阳，之后诸葛爽死后，李罕之与河阳诸将争斗失败，他的手下纷纷奔散，李存审跟着李罕之投奔了李克用，之后便一直留在河东，后来得李克用喜欢，成了李克用十三太保之一。
符存审一生战功赫赫，朱温曾经率三十万进攻李克用的镇、定二州。当时正在附近赵州驻扎的符存审带部下史建瑭、李嗣肱等800人去救。先去捉拿替梁军牧马的人，俘获数百人后统统处刑，却特意让当中的十数人逃走。那些侥幸保命的人回寨后惊魂未定，纷纷叫嚷说晋军主力已经压阵，使到梁军士卒人心惶惶。翌日，符存审用经过乔装的600骑兵突击梁军大营，直杀到对方副将贺德伦跟前，并放火烧毁梁军大寨后方才撤退。朱温见己方损折无数、阵势大乱，唯有当即拔寨后连夜遁逃，扶病返回洛阳后不久便被儿子所杀。
并曾经与李嗣源率军七万，前往幽州，击败了围攻幽州的三十万契丹兵马。
后来，河东叛将张文礼谋杀节度使王镕，在镇州成德军割地自立，十三太保中的李嗣昭、李存进先后接战却相继阵亡。符存审暗夜登城，擒杀叛将，平定叛乱。
符存审死后追赠秦王，不过最厉害的还是由符存审起一家三代三朝人出了两王三后众将军，符氏家族又多于宋代宗室联姻，符氏家族成为著名的外戚家族，五代宋初符氏家族也发展到鼎盛时期。
九个儿子各居朝廷要职，当中尤以四子魏王符彦卿闻名。符彦卿，封魏王，大将军，13岁能骑射，25岁当吉州刺使，讨王都于定州，大破辽兵于嘉山，击退围攻阳城的辽兵，累官天雄节度使，拜太傅，加封太师。其有三女贵为周世宗皇后，恭帝后，宋太宗皇后，其中恭帝后符后一度垂帘听政。
符家在五代，特别是五代后期，那是名满天下。
至于杨师厚，一样是后梁大将，可以说，到了后梁的后期之时，杨师厚已经成了后梁的顶梁柱，杨师厚一死，后梁也就灭国了。杨师厚早年也一样是投奔李罕之，后来李罕之兵败投李克用，李克用向李罕之要兵。
李罕之就将包括名声还不显的符存审和杨师厚在内的一百多个兵送给了李克用，符存审从此归晋，而杨师厚却十分满这个行为，转而逃奔到了朱温手下。从此，一路成为后梁大将。
在五代时，有一支极其精锐的军队，名号银枪效节节，为五代最具战斗力的部队，杨师厚死后，银枪郊节军转投了后唐。后梁因此失掉了河北，随之被后唐灭国。
怀着激动的心情，李璟竭力表现的语气平静，似乎很随意的对李罕之身后的两人道：“这两位一英俊一彪悍，看着倒是很有趣，不知他们担任何职？”
诸葛爽回头看了一眼，见李璟问的是两个小校，便眼神示意李罕之。
“这两人是我的亲兵队头，一个叫符存，一个叫杨师厚，手上武艺不错。”李罕之回道。
李璟仔细的打量了两人一眼，果然是传闻中的这二将。李罕之的眼光太错了，手上两块宝最后却送给了别人，让他们成为了后梁和后唐最勇猛的二位大将。符存审在后唐功封秦王，杨师厚在后唐功封邺王，这可是五代名将啊。
“这两位小将看的很是彪悍，我十分喜欢，不知道诸葛将军和李校尉可否割爱将二位小将转让给我？”李璟轻笑着道。
诸葛爽稍愣了一下，没想到李璟居然会开口提这样的一个要求。
“我也不白要，我给诸葛将军一匹千里马交换如何？”李璟轻笑着道，似开玩笑一般。
诸葛爽听说手下的两个兵能换两匹上等战马，心里已经动心。他对于手下李罕之的两个兵并不了解，但觉得两个小兵而已，能换一匹马确实是值了。
李罕之稍稍有些犹豫，符存与杨师厚做战相当勇猛，要不然也担任不了他的亲兵队头了。可见上司都已经同意了，也不好再拒绝了。一个是他的上司，另一个更是他惹不起的李璟，当下只好答应了下来。
“符存、杨师厚，还不快过去谢过李帅，以后你们跟着李帅，定然是前途无量。”诸葛爽一心惦记着李璟答应的一匹千里马，连忙催促二人道。
符审和杨师厚听到诸葛爽和李罕之直接就以一匹马的价格把他们两人卖掉了，心中都感到一阵愤怒，但却又无可奈何。最后还是年轻一些的符存主动上前给李璟行了一礼，转身又给李罕之和诸葛爽行了一礼，便算是改换了门庭了。
这个小小的插曲其它将帅们并不在意，反倒是觉得诸葛爽赚了一笔。一匹日行千里的战马，至少值千金了，比起两个小兵来，怎么算都是值了的。
满帐人之中，只有李璟心里笑的无比开心。两员名将啊，能够封王的将领，何等的级别。现在居然一匹马就换了两个名将到手，真的是赚翻了。
因为此事，后来在帐中，李璟就一直有些心不在焉。等会议散了后，李璟急忙带着符存和杨师厚回到军营，并立即让赵江从自己的战马中挑了一匹给诸葛爽送去，省的他反悔。
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