室内气氛格外沉重, 农家小院外篱笆上的虫鸣声都渐渐变轻了。
覃九寒继续算着账, “就如大哥所说, 我侥幸能一次考中, 过了府试, 那便是院试了。那我来回赶路便耗费时日了, 因此必定要在锦州府租个院子安定下来, 少则两个月，多则半年。那就算两个月好了，锦州府租赁一处房舍, 三两银子一个月，还不包其它衣食行，光是住这一项, 开支便要六两银钱。”
“更何况, 穷家富路。我身处锦州府，人生地不熟, 少不得的多些银子打点, 省着点, 三两银钱。平日里购置些笔墨纸砚, 和同窗人情往来, 四两银钱。”
“零零散散, 加起来便是二十两左右。”
等他算清了这一笔账，覃三寿傻眼了，怪不得说供个读书人难, 光是赶考, 这一路就得花上这么多银子。
一户农户，一年到头在田里忙活，累死累活，除去家里头的嚼用，一年到头能存个五两银子，已经算是很不错了。覃三寿算是勤快人，按理说这三四年的，不旱不涝的，老天爷赏饭吃，怎么也能存个十几两。但实际上的情形却是，家里头的余钱也才三两不到，连李丽娘身子骨不爽利，都是找个赤脚大夫买贴药，生怕给家里增加负担。
“那……那你说咋办？明年考试，那家里也还是凑不出那么多银钱。难不成就不考了？”
李丽娘也担忧地看向小叔子，以前还觉得家里头日子过得去，小叔子把账摊开这么一算，还真是入不敷出了。
见兄嫂二人都满脸惶惶，覃九寒才觉得是时候了，家里的境况不改变，他无论如何也不能安心赴考。
“大哥大嫂莫急，先吃饭，吃完了，我同你们细说。”
夫妻俩心不在焉拿起碗，菜都是好菜，李丽娘的手艺也很不错，但两人就是味同嚼蜡，第一次觉得有大米饭吃都不开心。
总算等到覃九寒放下筷子，覃三寿夫妻二人赶忙道，“阿弟，你快说，别卖关子了。”
“我并非卖关子，只是希望哥哥嫂嫂能想清楚，到底要不要做？大哥举棋不定，我出再多主意，也是无用。”
覃三寿看了看媳妇，又想起这些年一家人抠抠搜搜过日子，坚定点点头，“我干，阿弟，你说就是。”
覃九寒：“凌西村山泉水多，乡亲们多用山泉水浇灌，所以各家各户种的果子味道爽口甘甜。”
凌西村背靠大山，四周分布着大大小小的丘陵小坡，种果树再合适不过，水好，乡亲又勤快，种出的果子，村里的小孩都爱吃。
只是凌西村地处偏僻，寻常商人也不会寻到这穷乡僻壤来，再加上果子不好存放，年年收了果子，只能给自家孩子当零嘴。实在吃不完的，就只能送给亲戚朋友。
几年下来，谁家都不愿意花大力气在果树上了，一家也就留了几株果树。有那个闲工夫，还不如多费些心思在庄稼上。
“只是卖果子，却不是简简单单从乡亲们手里收了去卖就成的。”
李丽娘点头应和，“没错，这县里头卖果子的小贩不少，也没见哪个发了大财。”
覃九寒又接着说，“首先，嫂子渍果子的手艺可以拾起来，普通的果子寻常，但渍果子却是值得买一买尝一尝的。”
李丽娘连连点头，“小叔子说得有理，只是我的手艺，能不能卖得出去？”
覃九寒摇头，“嫂子不必自谦，况且，我们的买主，也不是县城里的人。”
“不卖给县里人？那买给谁？”
“卖给经过浮山渡口的客人。”覃九寒一语道破，“浮山渡口来来往往都是船只，除了往来的商贩，途中经过在此处歇歇脚，购入一些物资的也不在少数。这些大多是些前往锦州府的大户人家，船上有许多女眷。路途遥远，船舱内又闷热，大部分女眷都会有晕船的症状。”
这些还是覃九寒上辈子出任监察使时发现的，虽说是出来替皇上办事，不好带妻小，但还真没哪个男人能忍住一年半载不泻火，所以跟着他的小官随从们，多多少少都带了几个貌美的侍女。
这些侍女说是侍女，但看架势打扮，就知道不是侍女那么简单，不是小妾就是房里伺候的丫头，因此好些都过惯了好日子。一上船，船离岸没多久，倒了一大片，上吐下泻的，好不难看。
他当时也没说什么，由着她们吐，等到了下一个渡口，派人在当地租赁了个院子，把那些病歪歪的侍女全都赶下船，一个个在赁的院子里老老实实住着。
覃九寒又起话头，“所以，我们的生意，面向的来往船只上的女眷。”
李丽娘听得连连点头，“小叔子说得有理，我看这生意能做。我阿娘怀阿虎的时候，吐的不行，便是吃渍青梅好的。”
覃九寒又道，“刚刚是其一，其二，我们既然要卖给商船上的女眷，就得卖相好，干净。”
李丽娘恍然大悟，她毕竟是女人，对女子的心理再了解不过了，“对，东西买回去，必然不是下人吃，多是家里主子吃。那些个夫人小姐的，东西不干净，不美观，可入不了她们的嘴。”
见嫂嫂一点就通，仿佛很有做生意的头脑，覃九寒心下满意，他不过是纸上谈兵罢了，却也没实实在在做过什么生意。再者，他自己并不打算参与到兄嫂二人的生意中，不说读书人不得行商贾之事，这是他给兄嫂乃至整个凌西村寻的一条谋财路。
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