“你们大概还不知道吧？军方最近更换了派驻米德嘉德大学的实习任务联络人，往后这个职务由阿诺德·拉瓦尔兼任，这次参与军事任务的实习生，也是由阿诺德负责在校内招募。”
奥黛丽道出一个目前还没有正式公布的消息。
“米德嘉德殖民地现任驻军司令，本尼狄克·拉瓦尔男爵，就是阿诺德的兄长，有这一层关系，阿诺德以学生身份兼职军方代理人也不奇怪。”
海拉尔若有所思地说。
“听你的意思，阿诺德是想从‘骷髅社’内部招募一批人手，协助军方执行任务？”乔安猜测着问。
奥黛丽含笑点头。
“目前报名参加军事任务的学员，数量倒是不少，可惜实力不足，只能跟着部队帮点小忙，无法承担重任。”
“阿诺德刚刚上任，急于在新岗位上证明自己的才能，需要招募一些实力过硬并且可以完全信赖的帮手，就在这次军事行动期间，协助他完成一项特殊使命。”
“这项使命能否顺利完成，关系到整个军事行动的成败，甚至还会直接影响百伦山周边乡镇的治安状况。”
“由于事关重大，阿诺德决定在‘骷髅社’内部招募参加这项特殊使命的人手。”
“洛瑞、安格尔和莱恩都接受了阿诺德的邀请，但是人手还不够，阿诺德就找到我和霍尔顿，希望我们姐弟俩也能加入他的团队。”
“我同意参加行动，但是不想受阿诺德指挥，就向他提出一个建议，由我自行负责组建一支团队，与他的团队合作执行军方交付的特殊任务。”
“阿诺德同意了我的要求，还作出承诺，这次的任务如能顺利完成，所有参与特殊行动的人员，至少可以获得10个实习积分。”
10个实习积分，相当于1000金杜加，作为实习任务的保底奖励来说，称得上相当丰厚了。
然而乔安也知道，天底下没有免费的午餐。
军方显得如此慷慨，当然不是在做善事，只能说明这桩任务难度相当高，而且风险巨大，搞不好就要为这10个实习积分丢掉小命。
不过话说回来，幽暗地域那样的险恶之地，乔安都没有退缩，还曾随军前往黄铜山前线浴血奋战，军事任务，在他眼中并没有什么特别可怕之处。
既然奥黛丽需要帮手，他当然责无旁贷。
“奥黛丽，我倒是不介意参加军事任务，但是有些事得提前问清楚，那个所谓的特殊使命，究竟是指什么？”
海拉尔提出的问题，恰好也是乔安的疑惑，期待奥黛丽给出正面解答。
“姐，自己人就别藏着掖着了，你不把事情交代明白，大家心里没底，甚至都不知道要对付什么样的敌人，那谁还敢跟着你去玩命啊！”
霍尔顿难得收起笑容，说出来的话也很严肃。
奥黛丽点了下头，沉声道：“我本来就没打算瞒你们，这次约大家出来聚会，就是要把任务内容公布出来，以便大家提前做好充分的准备。”
“这次任务的执行地点位于百伦山，军方将会派出一个骑兵营，再加上从学校招募的实习生，总数不下400人！”
“至于我们的敌人，据说是一群盘踞在山顶的邪恶魔兽。”
“《瓦雷斯怪物图鉴》的‘魔法兽’分卷，有收录这种会飞的群居怪物，根据其外形特征，命名为‘鹿鹰兽’。”
“不过，百伦山周边的居民，更习惯沿用阿萨族土著给此种怪兽取得名字，称它们为‘佩利冬’！”
听奥黛丽说出“佩利冬”这个名字，乔安不由得脸色微变。
在他脑海中，迅速浮现一尊兼具鹿、鹰和狼三种生物特征的怪兽形象！
“奥黛丽，你所说的‘佩利冬’，是不是指一种身躯和犄角酷似麋鹿，翅膀和利爪如同鹫鹰，头颅类似恶狼的奇特生物？”
“你对佩利冬外形特征的描述，非常贴切！”
奥黛丽点头表示赞同。
“佩利冬这种怪物，看起来像是三种野兽的混合体，兼有鹿的耐力，狼的凶残，以及鹰的飞行能力。”
“乔安，难怪霍尔顿说你能把全套《瓦雷斯怪物图鉴》逐字逐句地背诵下来，就像一部活的百科全书！”
海拉尔笑着赞叹。
乔安的确通读过不止一遍《瓦雷斯怪物图鉴》全集，对这套丛书列出的上千种生物的习性特征了然于心。
但是，要说他能逐字逐句背诵全文，那就太夸张了，不过是诗人惯用的修辞手法。
“我的确在书上看到过关于佩利冬的介绍文字和插图，不过除此之外，我也亲眼见过活生生的佩利冬——三个月前，就在百伦山西麓的一座废弃矿坑附近。”
当时乔安正在研发2环“失语术”，为了验证法术的效用，需要以类人生物作为实验体。
他听房东太太说，百伦山附近有地精出没，就变成鹰人飞到山区，想抓几只地精做实验。
没想到，按理说并不罕见的地精，在百伦山区却非常稀少。
乔安费了好大力气，也只抓到一只地精，关在废弃矿坑改造的牢房中饲养起来，作为实验体。
就这样过了没几天，他在饲养地精期间，无意中看到山顶飞来一只怪兽，就是奥黛丽所说的佩利冬。
当时不知对方深浅，出于安全起见，赶紧隐形躲藏起来。
佩利冬倒是没有找他的麻烦，只是用头上坚硬的犄角凿开牢门，把囚禁在矿坑中的地精拖出来，剖腹剜心。
奇怪的是，佩利冬似乎对臭烘烘的地精血肉不感兴趣，只将地精心脏叼在口中，飞回山顶。
当时，乔安对于佩利冬没有立刻吞吃地精心脏，反而将心脏叼走的行为深感纳闷。
在好奇心的驱使下，他以鹰人形态尾随跟踪佩利冬，一直追踪到高耸入云的百伦山主峰之巅。
百伦山的主峰，是一座死火山。
山顶的火山口积蓄降水，形成一座天然湖泊。
就在火山湖畔的峭壁下，乔安看到一大群佩利冬，数量不下百头之多！
在那之后，他还目睹了雄性佩利冬向雌性求偶的全过程。
雄性佩利冬在求欢之前，特地献上那颗新鲜的地精心脏作为礼物，成功讨得配偶的欢心。
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