于是,地方和州政府开始以前所未有的力度修建和改善道路。新的道路修好了,路的两侧又开了很多新的买卖,比如加油站、修车厂。很快又出现了饭馆、旅店,供旅行的人们休息。1920年代,美国成了汽车爱好者的国度。
汽车改变的不仅仅是美国人的出行方式,它还改变了美国人的生活方式,消除了一些生活上原有的制约。比如,有车的家庭不必再生活在拥挤吵闹的城市,而是可以住到空旷的郊区。人们可以开车进城上班。
企业也动起来了。他们不必再靠近铁路线。随着汽车和卡车的普及,他们可以随时把货物运往各处,不必再受列车运行时间的限制。汽车还让农村生活热闹起来,农户们可以更容易地进城做买卖或探亲访友。
汽车让美国人更加了解自己的国家。1920年代,人们可以不必花很多钱就开车横跨美国,以前要走好几天才能到的地方现在忽然间近了许多。原本在周末和节日通常待在家里的一家人现在有机会去旅游,了解远处的美国是什么样子。他们开车去海边、湖边,走进大山和森林,游览名胜古迹和天然美景。 ..
当然,汽车带来的改变并不都是好的。比如,车祸多了,死于车祸的人也多了。而铁路等其它交通方式开始在竞争中陷入困境,一些铁路不得不关闭了事。
原来最常用的交通方式“马和马车”也开始从城市的道路上消失。在1920年代,汽车的数量还不足以造成严重的空气污染,但是空气的纯净度每年都在下降,道路也变得越来越拥挤和喧闹。
就在汽车极大地改变了美国人交通方式的同时,无线电广播给美国人的通讯方式带来了革命。1920年。美国第一家电台在宾夕法尼亚成立。10年后。全美就出现了数百家电台,听众超过1300万。
大部分电台的所有者是大型广播网,这些公司可以对全国各地的电台播出同样的节目。广播节目大多内容简单,具有娱乐性。有广播剧、喜剧和音乐节目,同时也报导新闻和政治事件的。
数百万从来不看报的人现在从广播中听到了新闻。各地的美国人都能听到总统的声音了。和汽车一样,广播把美国人带到了一起。他们可以一起见证许多活动,有共同的经历。
广播也帮了公司企业的大忙。企业可以购买广播时间播放广告。向听众介绍自己的产品。在广告中,他们告诉人们去消费,去购买汽车、电冰箱、食品和药物。这些公司快速而简单地创造出了全国性的消费者需求。
一战后改变美国人生活的新技术不仅仅是汽车和广播。另外一项发明也将极大地影响美国人的消费习惯和娱乐方式,那就是电影。
第一次世界大战结束后的年月里,新技术改变了美国。技术进步使数百万人有可能改善他们的生活,也给美国社会带来了巨大的变化。一些最重要的变革是汽车和无线电带来的。那时,美国已经开始大规模生产汽车,车价足够低,以至于许多美国人都买得起车。另外,汽油价格也低。这使得美国人获得了前所未有的行动自由。
汽车使美国人出行变得更容易。而卡车使运送货物变得简单。这样,许多美国人和公司离开了拥挤吵闹的城市。搬到了开阔的市郊。车让美国人居住得更加分散,而无线电却让美国人之间的联系更加紧密。大广播公司可以向许多电台同时播放同样的节目。
很快,住在各地的美国人就开始收听同样的东西了。大家因为同一个笑话而哈哈大笑,哼唱同一首歌曲,收听同样的新闻。给美国人生活带来重大变化的另外一个发明就是电影。美国发明家托马斯.爱迪生在19世纪末20世纪初的时候就开始制作短片了。
20世纪初,美国许多城镇里都有一家电影院。许多美国人每个礼拜至少去看一次电影。电影工业成为一个庞大的产业。人们也许不知道政府官员的名字,但对电影里每个男女主角的名字却了如指掌。电影很有意思,让人们暂时逃离日常生活中的烦恼,同时,电影也是重要的社会力量。
美国许多的年轻人努力模仿他们在电影中看到的东西,梦想去远方,开始完全不同的生活。一个农场的小伙子可能会想象自己是浪漫英雄,道格拉斯?范朋克或者喜剧明星卓别林。而一个城市小姐也可以幻想自己是美丽勇敢的玛丽?璧克馥。
富裕的家庭和贫困的家庭看同样的电影。他们的孩子同样憧憬着成为电影明星。这样,银行家的儿子和工人的儿子就有了共同点。生活在美国各地的人也有了共同点。20世纪20年代初,美国人还开始阅读同样的刊物。出版业学习汽车制造业的一些大规模生产方法,开始增加杂志的数量,并在全国各地卖同样的杂志。其中拥有最多读者的一本杂志是《星期六晚报》,1902年时,该报每周能卖出大约30万份。20年后,每周销量超过200万份。
各地的美国人通过全国发行的报刊杂志获得同样的信息和建议,但是这些信息并不总是正确的,这些建议并不总是好的。尽管如此,它们带来的结果和无线电广播类似,那就是,美国社会的一些部分变得更加相似。美国人在经济上和社会上都追求同一种生活。
20世纪20年代,美国的其它产业也效仿汽车业,用流水线技术来生产产品。人们发现,生产大量产品能降低每件产品的成本。其中一个采用这种生产方式的公司是a&p茶叶公司。这个公司是美国最早的大型副食零售商之一。人们在a&p的一个店里就能买到牛奶、肉、面包、罐头水果和蔬菜等各类食品。
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