苏比看上去早就料到会遭到拒绝，他没有露出惧色，反倒是微微一笑，身旁的壮汉忽然站前一步，文弱的朝廷重臣便纷纷退后一步，他们马上意识到，自己不该被这个北境来的野蛮人打乱阵脚，不过为时已晚，在被恐惧攫取内心的那一瞬间，他们就败倒在壮汉散发的寒气之下了。
站在更远的卫兵直打哆嗦，甲胄碰撞的声音在寂静的宫殿里非常刺耳。
钟烟庞政背对公主，正视苏比，他感受到公主已然露出不悦的目光。
苏比开口道：“苍言陛下可以作出让步，西朝可以保留玉州，但必须将穗州交予北境。”不卑不亢，仿佛在向手下败将给予最仁慈的施舍。
钟烟庞政凝视苏比。对方是有备而来，他想，苏比来到京城已过去三天，肯定事无巨细地调查了西朝的内部情况，正因为他了解西朝，所以才自信满满。
“我代表公主陛下拒绝苍言的交易。”钟烟庞政镇定地回答。
“我没有问您的意思，钟烟庞政。”苏比毫不客气地指责一番后，抬头看向倾莲公主，“难道您能代替公主操纵这个王朝？”
每句话都充满了讽刺，这让钟烟庞政有些着急，他说道：“你不配与公主直接交谈。”
“事关领土，想必不是恭莲队能决定的。”
钟烟庞政一时语塞。恭莲队在品级上排在锦衣卫之下，与镇抚使平级——从四品，按这么来说，他甚至没资格站在早朝上。
公主忽然开口了：“孤不同意交易。”
苏比眼中闪过一丝阴冷的目光，旋即摆出笑脸：“请陛下三思。”
一旁的壮汉似乎感受到谈判破裂的氛围，透过面罩露出轻蔑的表情，结实的肌肉已经逐一隆起，磅礴的力量从这个庞然怪物身体里迸发。钟烟庞政觉得自己听到了轰隆隆的巨响，天顶正在动摇，光亮的白玉石地板折射着混沌而寒冷的气息，它慢慢弥漫在整个宫殿里。
“苍言陛下嘱托我，若万不得已，可以选择与陛下开战。”
全场一片哗然，更多是讽刺和不屑的大笑。倾莲公主微闭眼帘，好像对此事感到厌倦，或许已经没有兴趣听他们的豪言壮语了。
壮汉的确给在场的重臣带来的无与伦比的压力，但他们毕竟不是上战场的人，恐惧一位强悍的壮汉乃情有可原。
“苍言能活着走出北境就不错了！”一个同样壮硕的将军笑得喘不过气，朝堂随即发出一阵附和的嘲弄。
苏比无动于衷，凝视公主，等待从她嘴里听到回心转意的话语。
倾莲公主紧闭双唇，一直站在龙椅背后的侍女沈朔霞悠悠走了出来。
“陛下是不相信北境人的实力吗？”苏比说，“我们的强悍已经超出您的想象，本是同根生，我们不过是想要两座少有人居住的州郡，和平才是双方一贯的追求，还望公主陛下谨言慎行。”
和平，多好的说辞。钟烟庞政心想该怎么把这两个粗俗无礼的北境人赶出去。他们这次真是抓准了时机，若在平日，北境人要是敢明目张胆挑衅朝廷，公主毋庸置疑会号令雪冠军将他们赶尽杀绝，现在内忧外患，他们必须先安定京城的政局，没时间也没精力理会北境的小打小闹。
不过北境人能如此猖獗，说明雪冠军这些年给他们的压力太小了，事后要去北方好好整顿一下。钟烟庞政盘算完毕，抬头刚想开口，却被苏比打断。
“公主，苍言陛下没耐心等我太久，请您现在做出决断，是割地，还是拒绝？”
“孤若拒绝——”
“陛下会命丧于此。”
话音未落，一道旋风猛然席卷大殿，钟烟庞政感觉身体被一个野兽抛上天空，双眼一片漆黑，等待睁开眼时，他已经没法呼吸了。
许德——那名壮汉——站在倾莲公主身后，粗壮的手臂卡在纤细的脖颈上，公主双脚脱离地面，优雅而庄严的龙袍变成了萎蔫的麻雀，她双手紧紧反抓男人的手臂，以保持呼吸畅通。
毫无疑问，许德只要再用一下力，倾莲公主就会像莲花株一样被折成两半。
大殿像没入深海，没有人能发出声音。
钟烟庞政惊得合不拢嘴，他看向沈朔霞刚才站的方向，侍女已经倒地不起，嘴角渗出鲜血。
刚才还有的安全感在一瞬间被摧毁了，他被无助和恐慌包围，窒息的痛苦让脸色变成酱紫，许德的面罩仿佛幻化成嘲弄的笑容——
这就是你们小看北境人的后果。
“公主……”
他的喉咙发出呼唤。
现在有谁能救下公主？沈朔霞前一刻还在公主身边，连她都没法保护公主，其他人又怎能从许德手中救下她？
苏比依旧不紧不慢，继续说道：“作为使节，我的耐心其实超出陛下您的想象，但还是那句话，苍言陛下并不希望在一场西朝注定需要接受的交易上耗费太多时间，所以，公主，请您赶快作出决断，是慷慨赴死，还是将两州交给我们——我重声一遍，穗州和玉州。您本可以只交出穗州，但太迟疑、太愚昧，这是必要的惩罚。”
苏比的挑衅让所有人听得都不是滋味，西朝的最高统治者顷刻成了阶下囚，必须听从这个得意洋洋男人的无理要求。他们如何才能血洗这莫大的耻辱？
“侍女，请您别动。”苏比冷冷地望向沈朔霞，“我不希望像您这样的美丽女子变成残疾，但许德下手很重，请一直待在那儿，等我与您的公主把事情谈完。”
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