穷奇不耐烦地加快步伐企图甩开钰珉，可他又不能这么做。父王已经说得很清楚，他要跟她一同前往南方腹地。他只能通过这种方式来表达愤懑。
“为何父王要我带你前往？”他咂嘴嘟囔。
钰珉跟在穷奇身后，始终保持着一个翅膀的距离，她害怕高洁的鸟皇子会突然对她动手动脚。她会产生这样的判断，显然和穷奇粗鲁的态度有关，不过她对穷奇了解太少，比起自己的情感发泄，他毫无疑问会优先遵从父王的意愿。
穷奇停下脚步。
“杂种，你是不是人类送进我们鸟国的奸细？”
“穷奇大人，小女忠心鸟国，绝无二心。”她连忙低头为自己的血统赔罪。
“你得先证实给我看，只有这样，我才允许你随我一同上路。”
钰珉的眼珠咕噜咕噜地转了两圈：“不知小女如何证实？”
“随我来！”穷奇迈开步子。
他穿梭在巨大的巢穴中，每经过一处地方，那些地位低下的鸟儿都会向他低头行礼，他意气风发，非常享受众星捧月的自豪感。很快，矫健的双爪带着他到了一个颇为狭窄的甬道，他弯下身慢慢钻进去，左右两边是用粗壮榆木搭建的鸟巢，每一面都挂着许多片迎风飘动的画旗。
这里是鸟国“艺术之都”的“人类艺术遗产区”，鸟国将人类制作的艺术品存放于此，加以欣赏分析，是许多鸟艺术家赞不绝口的灵感源泉。穷奇对此不屑一顾，他觉得鸟不该向人低头学习，这简直是莫大的耻辱。
不过他很久以前就否决了这个想法，因为他承认，人类在这些无用功上确实比他们更胜一筹。
在数量繁多的艺术品中，最让穷奇觉得诡异和困惑的便是“唐卡”。
“穷奇大人。”看守艺术馆的鸟卫兵们纷纷低头行礼。
“抓个人，做唐卡了。”穷奇指示道。
“是，马上给您送来。”
“唐卡……是什么？”钰珉怯生生地问。她想趁机和穷奇打好关系，起码达到她不必整日担心受怕的程度。
“你不知道唐卡？”穷奇鄙夷地问道，“你从没来艺术馆参观？”
在穷奇的认知里，所有鸟儿都必须来艺术馆接受历史教育，这是掌管教育的雪鸮制定的规矩，少昊帝非常推崇，他们一致认为鸟国百姓都要知道鸟人大战的那段悲壮历史，知耻而后勇才能重铸鸟国的绝对统治。
钰珉摇头。
“哦？”穷奇冷冷地嗤声，“你连那段历史都不知道，谈什么忠诚？”
“我……”钰珉眼眶湿润，仿佛随时都会哭出来。
“穷奇大人，人准备好了。”
“跟我来。”穷奇呵斥钰珉，随即走向艺术馆更深。
钰珉连忙跟上，心中默默决定待会儿一定要表现得让穷奇大人心服口服。
三人走进旋转廊道，往更地下前进。
没多久，钰珉闻到一股刺鼻的味道，紧随而来的一个人哭喊的声音。她起了一身鸡皮疙瘩。血缘作怪让她每每听到人类的求饶都会心生怜悯，她有意抑制这种慈悲情感，可没有一次成功。
现在也同样如此，听到那人撕心裂肺的哀嚎，她不禁心生退意。
“你这杂种，犹豫了吗？”
感官敏锐的穷奇立刻感受到她的恐惧，猛然转头，用利刃的目光凝视她的眼睛。
“大人，我没有！”钰珉连忙摇头。
“哼，无聊。”
穷奇继续往下走。
“现在还有机会，你快些去跟父王禀告，你不敢前往南方。”
钰珉紧咬嘴唇：“大人，我能做到。”
穷奇心中咒骂她是个不知廉耻的家伙。他加重了步子，脚掌拍在木地面上发出吱呀声响，把前头的领路鸟吓得不轻。
终于，他们进入了一间炎热的圆形房间，里面充满雪白蒸腾的水汽，中央是一个用架子固定的人，她惊慌失措地抖动身体，双目失声，嘴中念念有词地说放过她。她左手边放着一座巨大的鼎，鼎内盛有从辰砂中提炼出的水银；房间顶端镂空，天空的红光将内部照亮。
穷奇拨开满屋的蒸汽，人类女性彻底显露在他们面前。
钰珉看清了这个可怜女人的样子——她身上已经画满了各式各样鸟先祖的战斗雄姿，和鸟人战斗的宏大场面，从脚到头，就连脸上也是五颜六色的图案。她从中看到了少昊帝庇护天下的美丽翅膀，鬼车鸟弃暗投明的故事，凤凰抵挡万箭齐发最后死于黄帝手中的悲剧，点水鸠点水毒杀的曼妙身姿……还有许多耳熟能详的英勇事迹被一一呈现。
“这是……”
“这就是唐卡，”穷奇不喜欢听人类的叫嚷，他皱着眉头说道，“用人皮作画皮的艺术。”
“穷奇大人，请问我要做什么？”
“把她的皮完整剥下来就行。别弄坏了，画一张唐卡可要耗费许多年的时间。”
一旁的领路鸟连连点头，感激地看了穷奇一眼。
剥皮？
钰珉哆嗦了一阵，皮肤产生了痛觉。
“怎么？不敢吗？”
“请问……具体该怎么做？”
“让他教你吧。”穷奇悠闲地盘坐在一旁。
“请随我来，”领路鸟注视这个和人长得有些相似的红瞳鸟，反应过来她就是那个人鸟混血的怪胎，于是毕恭毕敬地引导她走进人类女性，“先得让她站直。”
钰珉双手伸到她的咯吱窝下，将身子架起，随后用绳子把她箍紧在竖柱上。
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