突如其来的“天火焚城”，让阳谷县里稍稍地紧张了一下。
但是当人们发觉，只有县里那些和尚庙、尼姑庵遭了回禄之灾，紧张顿时就翻作了看热闹的幸灾乐祸。
大家虽然到了那些菩萨圣诞与成道日，不免要到佛寺尼庵中烧烧香，请大师父小师父们做做功德，然而对这些师父的成色，并非是一概不晓得。
哪处寺里的师父在外养了佛嫂，可以勒索，哪处庵里幽静可人，适合偷情，都是阳谷县浮浪子弟入门的功课。
虽然西门庆如今得了提刑知事的官身，俨然已成了衣冠中人，但当年这些基本功倒还没有落下多少。
所以西门大官人尽管可以拿出钱钞财帛，给佛爷再塑金身，请僧尼大做道场，但说起来也不过是为了图个脸上好看。真要说西门大官人对神佛有什么信仰皈依处，那是实在说不上的。
但要说西门大官人真的不信神佛，那倒也未必，照他本人的看法，他倒是很相信天地之间有一套天理，而这天理衡量善恶的砝码，全都归结在了他腰包里有多少钱钞：
“咱闻那佛祖西天，也止不过要黄金铺地。阴司十殿，也要些纸钱经营。咱只拿俺这银山般的家当修庙布施，就是强弄了嫦娥，骗了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵！”
这番话放出来，就是他家大娘子吴月娘如何虔诚拜佛，顿时也没了话说。
这几年西门家的产业越来越大，东平府下阳谷县和清河县，差不多挣钱的买卖都姓了西门，于是新任提刑知事西门大官人府上，佛事做起来就更加铺张。
尤其是到了中元普渡的时候，正是地官赦罪之期，又赶上佛门盂兰盆节布施僧众，超度饿鬼地狱众生，阳谷县十几处寺庵，谁不想从西门大官人这里蹭点好处！
这一天，西门庆在玉皇庙吴道官那里打了一场大斋，吴道官又强留着西门庆与本县知县、几个告老的乡绅，吃了一场素宴。
且不说玉皇庙里这场热闹，便是西门府上，吴月娘拿出自家体己钱，也放了一堂施食焰口。
主持放焰口的，是宝庆寺主持赵和尚，据说是在汴梁开宝寺里受过灌顶，得了阿闍黎地位的。按照密教那套仪轨，这堂瑜伽焰口做起来场面也是格外地盛大好看。
不但赵和尚要头戴法冠，身披彩衣，法坛上面，要高挂着十方诸佛、菩萨、明王、罗汉、诸天、鬼王彩画，画上那些头戴骷髅冠、七手八脚的怒相护法，随风飞舞，仿佛真有这许多恶神来坛上受用香火一般。
宝庆寺里僧人，除了那些念经的、打鼓敲锣的、撞钟敲磬的，还要弄上许多小沙弥和香火道人，戴上面具，装成是恶鬼妖神，来受香火。
如此场面，也和过年时候驱邪逐疫的傩舞相差仿佛，算是人们平日里少见的热闹。
但今年这堂瑜伽焰口有点特别，主坛的赵和尚也不戴他那顶缀了珍珠宝石的毗卢法冠，也不披他那间彩绣玉环的金丝袈裟，扮出个地藏王模样，就穿了一身半旧不新的直裰，身后跟着拿净瓶的侍者，空着手上了法坛。
这法坛上也不见那些宝应寺压箱底的佛画和彩幡，只拿了些白纸，写了诸佛菩萨名号，一个个立起来充数。
坛上也没有金刚杵、金刚铃之类錾银刻金的法器，只有一个衙门里牢头放饭的铁铃铛充数。
不管再怎样不讲究的人，看着这场面，也得叫一声寒酸。
赵和尚在法坛上先唱了一段开香赞：“戒定真香，焚起冲天上。弟子虔诚，爇在金炉上。顷刻氤氲，即遍满十方。众生祈求，免难消灾障。南无香云盖菩萨摩诃萨！”
唱罢，又向各处供养诸佛菩萨名号的坛前一一献供罢了，再讲阿弥陀佛、药师佛诸经，而后诵往生净土神咒，再结手印，唱真言，念千佛之名，召十方鬼类。
吴月娘早叫人准备下一筐筐做得精巧的米面小果子，有甜有咸，算是法事上抛洒给虚空鬼神享用的食子，正抬到法坛下。
赵和尚念诵罢了，抓起一把米面果子，叫一声：“来受甘露味！”
只见法坛下面，不见游魂野鬼来受供养，却是一个个大和尚小尼姑，揣着包袱挎着筐，都在下面拼命地接。这些人力气都极大，反倒把那些往年来抢焰口食子的乞丐赶得老远。
阳谷县十几处僧院尼庵尽化灰烬，然而和尚尼姑几乎一个不少。
既然人没有死，那就要吃要喝，还加上最近无处安身，能量消耗就显得更严重了点。施主们那点供养，只怕是养不起了。
原本，像焰口食子这种东西，乞丐或许还觉得稀罕，吃惯了上好斋食的师父们就未必看得上眼。但是现在大家就顾不上这个了，为了一个小酥饼，原本交情不错的师兄弟就能直接使上撩阴腿。
就连放焰口的赵和尚，那洒食子的动作也慢了不少，抓起一把食子，能扔出一两个，就算这位阿闍黎还没忘记他的职责所在了。而且扔之前，他总要在双手收在自己袖子里，也不知道是在结什么手印，还是忙着藏吃的。
最后还是吴月娘看不过眼，又叫厨下抬了十大筐的各样糕饼馒头，才把这些饿鬼般的出家人一个个打发走。
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