那唱道情的是佛山人梁霭如，今年也不过二十来岁，连前清的秀才功名也没有，但是佛山乃是朱明山房所在，如今更是直接圈进了广州府治下。何况佛山可说是某位大人物的“龙兴之地”，梁霭如更是在朱明山房主持的青埂书院中读出来的，不管国朝的科场制度怎样的变动，总也少不了他一领秀才的青衿。
而与他唱对台戏的那人年纪已经快四十了，也是方巾道袍，三绺胡子蓄得俨然一派淳儒风度。这位是顺德秀才龙廷槐，原本在前清治下，也是有名的老才子，眼瞅着有望省试中举当口，却给这场改朝换代的大变耽搁下来。
但不论前程如何蹭蹬，这位龙秀才总是一副道学君子模样，这时候说起话来，看似严厉，然而其中更多的是规劝之意：“唐时开道举，宋时有杂科，然而儒门经义才是正途。一时之间，南北二圣所好，我辈读书人改变不得，但是二圣归天之后呢？将来的太子，总该是我辈儒士教导了吧？所以为了先圣道统，我辈不但要应国朝的科场，还必须要中式，如此才能为将来挣下一个正本清源的机会！”
这番话说得入情入理，又站在儒门大义的根子上，在座的人都是从小读四书五经出来的，都是点头的居多。
在角落里，也有一桌人，为首的一人头戴一顶东坡巾，身披一件木兰色的鹤氅，像是个山居处士，身旁陪坐的伴当却是道家装束。
不过如今秀才改换道装也是时尚，倒没有人在这等事上在意。中间也有人来与他见礼，他只道自家姓凤，名唤凤凰鸣的便是。
当年道海宗源之主在佛山镇诛杀凤天南一事，如今已经是无人不晓，不知多少南戏北曲的戏班子都在搬演“魏真君剑斩南霸天”这出戏。
那些秀才听着这人自称姓凤，就下意识地有点忌讳，道了声“久仰”就撇开他到一边去。
这位凤凰鸣也不在意，只是面上带笑，静听那一帮老才子、小名士高谈阔论。
方才龙廷槐一番议论，引得不少秀才点头称是，连声赞叹他“立论正大”，反倒让梁霭如有些坐不住了，他放下乌木筷，哼了一声道：“龙朋友说得倒好，可是你们又怎么知道如今的科考，是怎样的制度，这国朝的功名，又要怎生去取？若是如前清一般，‘十年寒窗苦，一朝天下知’，只要会做几篇文章，便成人上人，然而理政问案，个个不通，全凭师爷把持，吏目蒙蔽。那还改什么制度，还按照制艺取士不就得了？”
龙廷槐听得他话里有话，不由得一扬眉道：“梁朋友，听你这般说，想来国朝如何取士，你是有消息的了？倒不妨给我们透一透底，非但在下，就是伍兄家中每日筹办文会招待我等，也该于他有个报答之处。”
伍秉鉴坐在那里，他是个不苟言笑的人，然而目光精明，仿佛一装上机关消息就能活动起来。这位伍家的五公子站起身来，向着梁霭如拱手道：“梁兄，大家在此都是为了科场前程奔走，既然梁兄有什么消息，倒不妨说给大家听一听，起码我等要读什么书，学什么艺，也好有个用功的方向，也不枉我等齐聚府城这一场缘分。”
梁霭如也是少年心性，吃不住伍秉鉴这番恳求，方才点头道：“我也只是自己私下揣摩，一得之愚而已，既然成之兄这样说，那小弟就腆颜说上几句。诸位知道，小弟乃是从青埂书院读出来的，书院中的课程分明道、格物、修身三门，下面各列科目。明道一門下，是明经、明法、明算三科。明经科以道门道德、南华诸经为首，儒墨法诸家次之。明法为治平、刑名、兵学诸般为政之术，明算则只研习数算之道，为推演天人之理的基本。”
伍秉鉴听了数算之道，他是商家出身，别的不敢讲，这“数算”两字倒还来得，不由眼神微微一亮。
龙廷槐听了，却是摇头道：“青埂书院是那一位所立，尊道门轻吾儒理所应当，可总未将先圣微言大义弃之不顾。但是治平、刑名也还罢了，兵学之术乃屠龙之技、帝王之学，岂可似这般滥授于人的？此事不妥，做得差了。”
摇头间，他又说道：“那格物一門又如何？”
梁霭如答道：“格物一門下有天文、地理、生物、化学、物理五科，讲求天体运行、地脉走势、万物变化之理，小弟来时，化学科便正在讲解冶金之术呢。”
龙廷槐不知道那“冶金之术”讲的什么，只是摇头道：“天文一事，人君所最忌，两汉以来光是谶纬图符就惹起了多少大狱？再将此等学问传扬起来，世间无知之辈借图谶为乱可知矣！地理堪舆，假借寿夭利禄煽惑人心，阴宅迁坟、阳宅改建，为恶非小，学之何益？至于冶金之类，想来亦不过是道家末流烧炼铅汞、缩锡成银、点石成金之类小术，更是越发地不该士人学了！”
说到这里，他不由得摇头感慨道：“这些杂学，真真与世道人心无一毫益处，可惜那一位乃是道流出身，被这些旁门左道之学、异端之说弄得迷惑住了，若是没有真正儒臣为他提点一二，这江山来得轻易，只怕去得也快了。”
梁霭如听了，摇了摇头，知道这位全都弄错了，他刚才与龙廷槐争论一番，如今还有火气没去，也懒得纠正，只是继续说道：“将来科举后，乡试得了秀才，便不再考举人，而是要领了官照，先为佐贰吏目，积功升迁，而后再参加锁厅试，将来好考进士呢！”
这一番话说出，龙廷槐顿时双目圆睁，颤声道：“此话当真？！”
“千真万确！”
不料梁霭如这一答话，龙廷槐却是猛地一跺脚：“令我辈读书人身操贱役，去做吏目？倒行逆施，倒行逆施莫过如此！”
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