星界冒险者们的园子里，正到了果实成熟的时候，岭南地方，却正是早春二月时节。
一匹牙口不轻的劣马载着一个年轻汉子走在道上。
这骑手身量高大，单看骨架也知道是个北客，沿途偶尔有些拾柴挑粪的本地乡人见着这北佬策马前行，都忙不迭让道来。
那北客沿途偶尔也会勒住马头，向着路上行人问路，显然是个头一回到此地的外路客。然而他那一口带着北音的官话，与此地南音碰在一处，就是道地的鸡同鸭讲，大家听着都不大懂。也只能凭着手势比划，慢慢向南而去。
这样行了约摸有十几里地，渐渐离了村镇，上了山道，沿途行人更少，让这骑手连问路的人都找不到一个了。
好在这骑手也是随性，并不是那些行商镖师，倒不急着赶路，只是由着胯下那匹劣马沿路而行。沿途山色秀丽，草木葱茏，与北地风致大不相同，这骑手虽然不大通文墨，见着这般景色也不由得襟怀一畅。
便这般纵马前行，却见得前方又有二人结伴走路，这骑手连忙一策马，向着前面紧赶几步，追上前去，打算问一问路头。
他勒住了马，恰好与那二人彼此打了个照面，却见这两个过路客形貌服色与常人大不相同。
那年长些的路人下颌上蓄着一部短须，眼中隐隐有精光透出，头戴一顶束发竹冠，竹冠后垂着长长飘巾，看着像是个道家装束，却又穿着一袭圆领锦服，有些像是武官的箭衣，只是袖口不曾收窄而已。腰间不曾系着道士所用的吕公绦，却是用一条装着青玉带钩的鞶带束腰，腰间又挂着一条青丝绶带，一个虎头绣囊。
这等装束，若说是道人，却又偏偏显出一派贵官气度，若说是官人，偏偏又在肩上挂着一口竹鞘阔刃的长剑，长剑吞口上镌着一个离卦卦符，看形制不像是正经佩剑，却是道人驱鬼作法的桃木剑。
这道人装束特异，他那伴当也是与众不同，一头半长不短的乱发不曾剃了去，也未在脑后结辫，倒似是个久不剃头的武僧。额上箍着一条一字巾般的发带，正面嵌着一方精铁护额，一身短打衣裳，手中提着一条青钢长棍，看着虽然年少，却是透出一股子精悍劲儿来。
这骑手见得二人形貌，心中暗道：“赵三哥曾经说过，江湖上很多高人奇士都是心念前朝的遗民出身，不甘在鞑子治下做顺民，所以托庇在僧道之中，暗中筹措光复故国的大事。如此说来，这二人便有七八分该是此等人物了。”
想到此处，他连忙向着二人一抱拳道：“二位爷台，请问这里是什么地方，要到佛山镇，却要向哪里走去？”
那竹冠道者听得他问话，也将这骑手上下打量了一番，见得他不过二十上下，一头浓发不曾结辫子，横七竖八仿佛乱草，满腮胡渣，面色微黑，显得分外粗犷些。只是身上衣裳敝旧，染着一层灰土油泥，再看他身后包袱打成了个长宽条，分明是收着单刀在内，显然是在外闯荡多时的人物。这竹冠道者轻声一笑，也向着他一拱手：“爷台二字实在不敢当，某姓魏，单名一个野字，他姓何，单名一个茗字，也都不是本地土著，只是过路而已。不过朋友若是问路，倒是问对了人，我们也是要向佛山镇去的，这条山道还在连州的狮子岭，那佛山镇还要由此向南走个二百里才到。”
听着魏野指路，又听得他也是一口北音，这骑手也是颇有喜色，向着二人道：“原来是魏道长与何兄弟，在下姓胡，单名一个斐字，遇见二位朋友，倒是运气得很了。既然大家顺道，不如就搭个伴，一道走路如何？”
说罢，胡斐便跳下马来，牵着那马的笼头，便要与二人同行。
见着胡斐下马，魏野目光一转，随即一拉何茗手腕，向着胡斐笑道：“原来是大战商家堡、义助太极门赵半山清理门户的胡兄弟。既然胡兄弟要与我们两个同行，脚程可要快着些，不然是跟不上我们的。”
胡斐听着他一口叫破自己来历，以为魏野必是与三哥赵半山熟识之人，不觉又更亲近几分。何况胡家祖上外号飞天狐狸，家传的轻功乃是武林中一等一的本事，还道是魏野心存考校之心，不由得谦谢道：“胡斐这点功夫，哪里帮得上赵三哥的忙？倒是赵三哥对胡斐多有提携啦，魏道长是要与胡斐比脚力吗？”
听着胡斐问话，何茗一拦魏野，却是抢在了前面答道：“胡兄弟，你不要听老魏这妖道瞎说，要比脚力，你怕是比不过他的。老魏他一贯喜欢捉弄人，对付他的鬼点子，还是不要理会最好。”
这算是何茗和魏野相处这么久，总结出来的经验之谈，奈何魏野在一旁已经打岔道：“刚才我与阿茗已经议定，今日谁先下得狮子岭，赶到神山镇，今日的酒菜宵夜，就归谁请啦。胡兄弟，这是干系重大之事，你若是囊中羞涩，便请牵着马在后面慢慢走道，让魏某和阿茗先论个胜负高下。”
听着魏野说话，胡斐暗暗一摸身上钱囊，却是只有几百铜钱。然而他一向性情豪阔，却是不肯失了这个面子，暗中道：“若是我输给这道人，只怕会被当作吝啬小气之人。索性我身边还有这匹牲口，论起价钱来也还值得七八两银子，到时候我若赢了这道人，便用这牲口抵账便是。”
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