昏暗的房中，阴冷而潮湿，只有顶端开了一个小小气窗，透进几丝微薄的光芒。
付远之跪在冰冷的地上，脱去了身上的外袍，只着一件白色单衣，为了责罚他，房里唯一的暖炉也熄掉了，这就意味着，房里的第二个人——
那个坐在椅上，半边身子隐在黑暗中，眉目冷艳的美丽夫人，也陪他一起挨着冻。
付远之终于忍不住了，仰头对那张冷冰冰的脸庞哀求道：“母亲，您尽管责罚孩儿，但请不要陪着孩儿一起受苦，孩儿会心疼的。”
那夫人轻轻一笑：“你还知道心疼母亲？你若是真的心疼，就不会做出这样的事来。”
付远之脸色一白，那夫人继续幽幽道：“你现在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，没有你做不到的了，母亲是管不住你了。”
“不，不是的……”付远之双唇发白，在地上跪挪了几步，搭住那夫人的膝头，“母亲，我，我……那是阿隽啊，我不能不管她！”
那夫人在黑暗中坐了许久，忽地一下站起，扬手一记耳光甩去，厉声道：“所以就能自作主张，以身犯险，去那狼窝虎穴之地吗？你想过你母亲没有？！”
她拿起桌边的一把竹藤，起身绕到付远之后面，对着他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：
“从小到大，母亲是如何教你的，凡遇上任何事情，都该以自己为重，绝不能以身犯险，旁人的死活关你什么事，你莫忘了母亲是如何辛辛苦苦和你在这家中立足的，你就这么不爱惜自己的性命吗！”
厉声落下时，竹藤又是狠狠抽了一记，付远之咬紧牙关，未有丝毫闪躲，只是闷声忍住。
“更何况，那只是一个无足轻重的庶女，也值得你如此大费周章，暗通款曲地绕上这么一圈，即便你将人救回了又如何，你以为奉国公府会存有几分感激？对你又有几分助力？简直吃力不讨好，愚蠢！”
“反倒是你父亲生性多疑，最不喜府中孩儿越过他，擅自做主，这回你出了个这样大的‘风头’，他嘴上夸你，但你焉知他心中如何作想？他不是没有别的孩子，你这个大公子的位置就真的稳若磐石吗！”
竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人却越说越气，抽得愈发用力，即使看到那白色单衣上透出血痕来也未停手。
“这么多年来，母亲从不让你随意出头，叫你该藏拙时就得藏拙，你都忘得一干二净了吗？若你父亲这次真有了别的想法，你该怎样自处？这么多年来，你的谦恭顺从，进退有度，你所做的一切努力，难道都要付诸东流了吗？”
“不许咬牙忍住，痛就喊出来，回答母亲！”
付远之肩头微颤，额上冷汗涔流，在又一记竹藤狠狠抽下时，才沙哑着喊了声：“母亲！”
他后背血痕累累，视线变得模糊起来，望着顶端气窗投入的微弱光芒，吐出的每一个字都艰难无比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿隽不行，唯独她不行，我舍不下……”
这话一出，那美貌夫人脸色陡变，手心颤抖下，差点将那竹藤打断，“没出息的东西，你怎么能有牵绊，能有舍不下的软肋呢！必要时候，就连母亲你也是可以舍去的！你忘了母亲跟你说的话吗，你怎么就这般没出息呢！”
付远之被打得身子一歪，险些栽倒，太阳穴嗡嗡作响，却依旧强撑起背脊，咽下一口血水，坚持道：“不，母亲，不会舍……阿隽，也不会舍……孩儿有自己想守护的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的权势……又有何意思……”
“你，你这孽子！”美貌夫人双眼一红，想要再打下去时，却堪堪停在了半空，她呼吸紊乱间，忽地扔了竹藤，一把捂住脸，身影微颤着久久未动。
付远之察觉到什么，扭头看向身后的无边黑暗，有些慌了：“母亲，你是哭了吗？都是孩儿不好，惹母亲伤心了……”
那美貌夫人一声未吭，只是在良久的沉寂之后，才慢慢放下了双手，脸上又恢复了一派冰冷持重，除却眼角一圈微红外，看不出任何异样。
“你在这里静心思过吧，想想该做什么，不该做什么，以后的路还有那么长，母亲不能陪你走一辈子的，母亲……只希望你好好的。”
说完，她转身而去，拖着一只跛脚，努力维持仪态，一步一步地出了门。
跛娘，郑跛娘，付远之眨了眨眼，不知怎么，望着母亲远去的背影，耳边忽然响起那些年，大哥二哥编来嘲笑他们母子的歌谣——
“跛娘丑，跛娘怪，相府有个郑跛娘，生了一个病娇娇，背着娇娇走起路，一跛一跛慢老牛……”
泪水渐渐模糊了视线，他胸口被铺天盖地的酸涩堵住，一点点弯下腰，摸上地上那血渍斑斑的竹藤，脑袋埋了下去，压抑着呜咽道：“母亲，对不起，对不起……”
郑奉钰嫁进付府的时候，付月奚刚升为副相不久，年轻有为，前途无可限量。
郑汝宁那时也还没有失势，朝中一代大儒，门生遍天下，景仰他的人不计其数。
这其中，就包括付月奚。
但他的“景仰”并非那么单纯，他是一个做任何事情都有目的性的人，几次三番去郑府拜访，也只是想借郑汝宁的威望，拉拢天下士子的心，得到这一股莫大的助力。
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