沈渔虽不过是生员，可辈分在这里，且又是宗房近支，不管是沈理，还是沈瑛，都要给这位族叔几分面子。
沈渔进城后，除了二房这里设了一顿接风宴，沈理、沈瑛两家也轮流相请。
正好这几日下雪，三老爷与沈珏身上都有些不舒坦，陪着沈渔、沈环父子出门的差事就落到沈瑞身上。
沈瑞自然无异议，打发人往族学里告了几日假，陪着沈渔父子应酬了两日。
沈理那里，虽向来与族人疏远，不过毕竟沈渔辈分在这里，沈理夫妇也是客气有礼。
到底是状元府邸，沈渔也没有那么不知趣的托大，客客气气地吃了一顿饭，父子两个战战兢兢，倒是比在尚书府时还拘谨些。
沈理看在眼中，也不故作亲热。
这次宴请沈渔父子，与其说是给宗房沈珹面子，还不若说是看在尚书府那边。要是沈渔没有住在尚书府，也就没有这顿饭。
他连堂亲九房都不亲近，更不要说已经出五服的族亲。除了尚书府这边，其他的不过是面子情。
与沈珹之间，因立场不同，族兄弟早已渐行渐远；对于沈瑛他倒是无恶感，不过却知自己处境，看似风光，却也惊险，不愿意白连累旁人，这几年也是减了往来。
到了五房，则是另一个情形。
五房与宗房关系交好，沈瑛与沈渔也比较相熟。加上沈全今年北上，受了沈渔照拂，款待起沈渔父子来，便很是热络。
有五房做对比，沈渔父子也察觉出沈理对族人的疏离。
“本以为都是同族，二房显贵，同宗族又恢复往来，京城各房定是以二房为首、抱成一团、守望相助，没想到却是各自为政。一笔写不出两个沈来，在外不易，这是为甚呢？”沈渔私下里对着儿子感概道。
沈环道：“老爷真是白操心！在松江时，族规宗法在，各房甘心以宗房执牛耳；到了京城，就要比官大官小。宗族那一套在官场上，又哪里行得通？难道二房大伯堂堂尚书、二房六族兄堂堂状元，行事还要看宗子宗孙的眼色不成？就算那几位族兄彼此不相亲，待二房大伯的尊敬却是一样的，要不然也不会给咱们父子面子。”
沈渔自然也晓得此处，点点头道：“珏哥与瑞哥都是好的，以后虽隔的远了，却不要少了走动……若是我儿能出人头地，官场上也有了依仗；即便在家守业，多这一门贵亲也有底气。”
“虽说瑞二哥也不错，可儿子私心里还是盼着三哥更好些……三哥功名迟了瑞二哥一步，只希望姻亲上能好些，洲二伯要是在京就好了……”沈环嘟囔道。
沈渔拍了下他的后脑勺道：“臭小子，还说老子白操心，我看你才是瞎担心。珏哥虽不错，可心性却比不得瑞哥。瑞哥才是二房的顶梁柱，他越好，珏哥越是能借力，他们兄弟感情又好，你少在珏哥跟前说这些有用没用的……”
沈环揉了揉后脑勺道：“才没说呢，儿子又不傻……”
陆三郎已经找到洪善禅师，定了归期。沈瑞为了洪善禅师当年照拂，少不得又过去相请。洪善禅师虽是出家之人，不做凡俗应酬，不过却也没拦着陆三郎与沈瑞的往来。
虽说禅师是大德高僧，不过既受的是家族供奉，对于家族小辈亦有几分香火情。
最后被沈瑞请到尚书府赴宴的，便是陆三郎。
正赶上沈沧休沐，还专程见了陆三郎，与他对答一番。听闻他话中无心出仕，沈沧便与徐氏商议了，准备了厚礼相赠；洪善禅师那里，自然也没有落下，是几卷绝版佛书，还有两串佛珠，两套僧衣，一柄禅杖。
陆三郎奉禅师回南，沈渔想着年关将至，便也不在京中逗留，便也带了沈环回了松江。
等到沈瑞带了沈珏送完人出城，刚回到家里，就听到门房来报，府学里同窗来了，正在偏厅里等着。
沈瑞心中诧异，眼见沈珏因出去送行吹了半天冷风精神怏怏，便道：“我去见见同窗，珏哥先回去歇着。”
沈珏与沈环毕竟一起长大，此次一别，也有些伤怀，点点头回松柏院去了。
沈瑞则直接去了偏厅，来的不是旁人，正是与沈瑞交好的秦耀。
眼见秦耀皱着眉，坐在那里发愣，连沈瑞进来都没有留意，沈瑞道：“光远，这是怎么了？”
“恒云回来了。”秦耀起身道：“冒昧登门，打扰恒云了，只是我心里不安。”
沈瑞见他忧心忡忡，道：“可是王鼎找你麻烦了？”
秦耀苦笑道：“还真是让恒云说着了……”
沈瑞笑道：“平素瞧你也是胆子大的，这回怎么胆小了？他能作甚？撑死了空口白牙到学政跟前告咱们一状，可是是非非，也不是他一张嘴就能决断的。”
“恒云你不晓得，王鼎这几日有些不对头。给崇堂送行那晚，他耍了酒疯跑出去，我打发人起去跟着，想要送他去客栈安置，不想被他拉扯半响，正赶上巡丁。他虽衣衫不整，却带着儒巾，倒也没人打他板子，只是记了名。那边衙门有惯例，要敲了银子才给除名，否则就要报到府学去，让学官治他个宵禁冶游之罪……王鼎怕了，就来寻我借银子，那口气实在难听，就跟我欠他似的，我心中不忿，就说了他两句，使得他大怒而去……”秦耀皱眉道。
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