这边沈瑾按捺住羞愧向沈瑞求援，五房里沈琦却是劈头盖脸地训斥了沈全一顿：“就你爱操心！那边老三、老四再有不妥当，还有珺二哥在，轮得着你这隔房的族兄弟来出面抱不平？更不要说那边老三、老四都比你年长，你不过是族弟，还不是族兄，这般大喇喇地说话也委实张狂！”
沈全讪笑两声道：“我这不是看不过眼么？珏哥与族长太爷情分深，一路奔丧回来，本就不好受，难道还要听他们的酸话不成？”
虽说在沈瑞、沈珏他们面前，沈全向来有兄长的做派，可在自己两个胞兄面前，他就又是服顺的乖弟弟了。
沈琦瞪了他一眼道：“那边有珏哥的亲爹亲娘亲兄亲嫂，又有瑞哥这个嗣堂兄在，还用得着你来护短？”
沈全嘟囔道：“瑞哥还小呢……”
沈琦轻哼道：“小也比你懂事，你只管当着瑞哥的面说去！”
沈全不说话了。
他并不是冲动的人，可人皆有远近亲疏，虽说论起来都是族兄弟，可自然沈瑞、沈珏这边感情更深。要是寻常时候，他也不会出头与族兄顶嘴，不过是被沈珺束手旁观的态度给刺激了。
沈珏在尚书府日子如何，旁人知晓的不甚清楚，沈全还不知道么？
要说沈瑞出继是进了福窝，那沈珏出继则是说不清好坏了。
在宗房时，即便与宗房大太太不亲近，还有族长太爷与宗房大老爷的疼宠；出继过后嗣父母都倚靠不着，伯父伯母到底差了一层，要是没有沈瑞在，还不知过的什么日子。
只是这些事，没必要宣扬的四处皆知，沈全只有暗自抱不平罢了。
这日是“五七”过后第三日，离族长太爷出殡还有十来日。
宗房这边的丧仪，越发繁杂起来。
沈珏虽穿着“大功”服制，可宗房大老爷却没有真将幼子当成旁人，安排他与兄长侄儿们一道守灵。
至于沈瑞，不过是族亲，除了最初守了半日，其他只需“烧七”日子虽族人行事便罢。
如此一来，他的日子倒是闲暇出来。
旁处还罢，四房那边是需要过去一趟。不管张老安人早年有多少不是，毕竟是他这身体的本生祖母，礼数需要尽到了。否则旁人看着，只会觉得沈瑞攀了高枝，不念旧情。
既有了打算，沈瑞就打发长福提前去见了沈瑾，约定了上门探望张老安人的时间。
这一日，到了约定日子，沈瑞叫人提着几色礼物，就去了四房。
沈瑾没有去府学，早早就在家里等了。
不过见到沈瑞，沈瑾并没有直接带他去后院，而是先在前头吃茶。
“老安人她这两年身体不大好，才没有随老爷去扬州……卧床久了，老人家的脾气就古怪了些，瑞二弟稍后多担待些。”沈瑾带了几分不好意思道。
沈瑞不以为意，张老安人是中风，听说已经不良于行。
“瑾大哥放心，我不过是来行个礼，哪里会与老人家计较？”沈瑞道。
沈瑾面上露出几分苦笑，没有再说什么，起身引着沈瑞去了后院。
同样的院落，距离沈瑞离开松江不过三年功夫，给人的感觉却不同。
明明是夏末秋初，松江还是炎热的时候，这院子就透着几分破败与冷清。
即便碰上的仆妇与婢子，也是木然中带了苦楚模样。
刚进院子，就听到正房里传出叫骂声：“小贱人，你这是嫌弃哪个？两串钱买来的贱货，还金贵起来？还是你存了坏心肠，妖妖娆娆的，想要勾引大哥去？”
接着，就是婢子的求饶声。
沈瑾停住了脚步，眉心已经皱了起来。
沈瑞随之停下脚步，沈瑾轻声道：“我先去屋里禀告一声。”
沈瑞道：“劳烦瑾大哥。”
沈瑾叹了一口气，挑了门帘进了屋子。
廊下一丛芭蕉树，外边的叶子已经枯黄，芭蕉树下，躺着一只肥硕的白猫，悠闲地舔着爪子，并无一点怕人模样。
只是这猫肥是肥了，身上白色毛皮上一块块灰斑，瞧着脏兮兮的，倒像是野猫一般了。
沈瑞见那白猫眼熟，要是没记错，这应该是张老安人当年极喜爱的那只猫，怎么如今这样狼狈模样？
正房里，沈瑾一进屋子，就是扑鼻而来的臭味，差点呕出来。不管过来几次，他依旧是不适应。
沈瑾没有直接进里屋，而是隔着百宝格道：“安人！孙儿来了！”
“是瑾哥啊……”张老安人嗓门洪亮，道：“快叫人扯了这贱婢下去，直接卖到窑子里！端屎端尿她就嫌弃了，这等不情不愿的贱婢，老身可不稀罕！”
“呜呜！婢子不敢，安人饶命，安人扰兵！”婢子的求饶声。
“啪！啪！”的声音，间杂着婢子压抑的饮泣声。
沈瑾使劲地握了握劝，挑了门帘进了里屋。
张老安人穿着中衣半坐在床上，腰上盖了一块单子。
地上是沾了秽物的裤子与床单。
旁边站着一个婢子，地上跪着一个。
站着的那个婢子眼观鼻、鼻观口、口观心如泥雕一般，跪着的婢子匍匐在地上饮泣。
张老安人手中拿着一个两尺来长的鸡毛掸子，正往跪着的那婢子身上狠抽。
见沈瑾直接进来，张老安人停了打骂，带了几分不虞道：“瑾哥怎么直接进来了？可是心疼这小贱人？原来这家里老婆子是恶人，瑾哥倒是大好人……你又要护着哪个？”
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