等到二月十九日，县试第三场这日，第二场的“前十”在红榜上已经贴出来。
不过在进场前，告示牌前生出一阵喧嚣。
“怎么没有我？”少年的声音尖锐中带了莫名悲愤。
旁边几个春山书院小学生，也是面面相觑的模样。
沈瑞就在旁边，听了个正着，看了几个同窗一眼，再次望向榜单。
今日榜单与前日的不同，沈瑞前日榜单上位列第三，这次却是第二。仔细看其他人的名字，原本位列第四的同窗，就是方才开口那小少年，果然不再榜单之上。
春山书院另三个同窗，在红榜上的名字似乎也有变动，不过依旧在榜上，掉出红榜的只有一个人。
沈瑞心中一动，只觉得微妙得很。对于自己位置的变化，他心中并不算意外。
不过同掉出红榜的同窗相比，他挪这一小步并不惹眼，一时倒是无人关注他。
依旧是按照前两场的程序进了场，沈瑞的位置从第一排中间挪到第一排第二个座位。
坐在左一位置那人看到沈瑞入座，面上带了讶然，随即还是平复下来，对沈瑞点头致意。
沈瑞亦点头回礼。
不管今日红榜排名的变化是与他有关，还是他“自作多情”妄想了，多少让他隐隐地看到一线希望。
如今他需要做的，就是将答出一份毫无瑕疵的考卷。
离开场还有将一个时辰，沈瑞依旧老习惯，闭目养神。
可身边火辣辣的视线直射过来，使得沈瑞不得不睁开眼，侧过头望过去。
右邻是老熟人，正是昨日的第二。
他耷拉着脸，望向沈瑞，就像沈瑞欠了他银子似的。
沈瑞也没有热脸贴人冷屁股的兴致，淡淡地扫了一眼，就回过头来，继续闭门养神。
右侧呼吸声越来越重，看来这少年在运气了。
就听前面有人带了惊喜道：“可是南城书院的王兄？”
沈瑞睁开眼，就见一个面生的少年，十五、六岁年纪，正带了几分惊喜站在前面，对着沈瑞右侧那少年打招呼。
右侧少年打量两眼，道：“在正确实姓王，只是尊驾是……”
那少年笑道：“小弟姓吴，家父与田山长有旧，前年小弟随家父前往南城书院拜访过田山长，见过王兄一面……”
右侧少年虽因降了一位心中不痛快，可伸手不打笑脸人，道：“令尊既是恩师故交，又是姓吴，可是柳荫书院的吴山长？”
那少年点头道：“正是家父。”
这里到底是考场，不是叙话的地方，那吴姓少年打了招呼，拱了拱手，就去寻了自己的座位。他正好在第二排第二位，是沈瑞身后。
今日场上十人，四人来自春山书院，两人是南城书院，一人是柳荫书院，剩下那三人都是“独行客”，并不与人寒暄，看着穿着打扮应即便不是仕宦之家，也是士绅富户，个顶个地扬了下巴颏。
沈瑞想着这变化的榜单，一时之间不由失神。
不管是不是他多想了，总算有一丝希望，到底是好事，沈瑞的嘴角挑了挑。虽说“案首”对他来说，是锦上添花，可想到“案首”可以直接通过院试，就使得人不得不期盼。
县试、府试他倒是不怕，院试这里却是有心担心的。要是能直接过了，也能松一口气。
这时，就听到耳后传来风声。
沈瑞侧身，转过头去，就见那吴姓少年伸着胳膊，瞧着那姿势，正要怕他的肩膀。
见沈瑞回头，那少年撂下胳膊，探身向前，满脸无辜地低声问道：“敢问这位仁兄，我这里之前‘挑堂’时坐的是谁？怎么好几个人瞪着我，活像我抢了座位似的？”
前日红榜无名，今日晋身红榜，难道这人就不晓得红榜只有十人？
看他目光闪烁，面上掩不住的小算计，沈瑞默默地转过身来。
依旧如前两场的顺序，只是今日县令开考的时候没到，将到中午才过来。
今日午饭，还是县衙提供的牛肉烧饼。
沈瑞依旧是就着茶水，用了三枚烧饼。倒不是故意多吃，而是他的饭量本就比寻常少年大。右侧那王姓少年见状，满脸的轻鄙，嘀咕道：“还真是饭桶！”
第二场的两篇时文，沈瑞就比较用心；今日第三场，更是丝毫没有轻忽。
如此一来，今日行文时间就比前两场时间长些，等他撂下毛笔时，发现考场就剩下三个考生。
沈瑞见状，先是一惊，随即镇定下来。
要是按照交卷时间定名次的话，之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的，可见排名并不看那个。
县令大人接了沈瑞的考卷，嘴上虽没有多说什么，面上却带了温煦。沈瑞见状，神态就越发恭敬地致意，随即出了考场，去了候时的厢房。
除了小考场出来的七人之外，厢房里还有个魁伟少年。
见沈瑞进来，那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥！”
正是“首场”的那个屠家少年。
沈瑞点点头道：“交卷这么早？”
那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了，问了旁人才晓得沈大哥在‘挑堂’……”
说话间，他已经解了荷包，倒出里面的铜钱，伸手送到沈瑞跟前：“大哥，还你钱，谢谢嗷……”
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