沈珞过世的详细情况，沈瑞虽没有仔细问过，不过这小半年也听得七七八八。重阳节郊游，骑马出了意外，坠马重伤，不治而亡。
不过这其中有乔永德的事，沈瑞还是头一回听说。
“二太太没迁怒乔家？”沈瑞问道。
沈珞的意外即便与乔家不相干，不过表兄弟两个出门，一个完好无事，一个就此送命，以二太太的脾性，不像是不迁怒的。
春燕压低音量道：“听说二太太回娘家讨说法，喊打喊杀，闹得不欢而散……后来乔家大舅爷过来，也是寻二老爷说话，不敢见二太太呢……等到年后，二太太回了乔家两回，这才有了往来……”
这话就与沈瑞的印象对上了，过年前后沈家虽有不少人上门，可并不曾见乔家人来。
想来在乔家人看来，乔家老太太是长辈，两家关系即便僵了，也没有长辈先低头的道理。直到二太太主动回娘家，这两家才算恢复往来。
*
乔家内院，上房。
乔老太太坐在炕上，看着乔永德、乔永善，恨铁不成钢地道：“先前交代你们什么，这样没等开席就跑出去？这是去交人，还是去得罪人？”
看着乔永德挺着脖子的模样，乔老太太哪里不晓得定是这个五孙子左性又犯了，却舍不得骂他，只对乔永善瞪眼道：“六哥，你是怎么看顾你五哥的？我早上啰嗦了那些，你还出了这样的纰漏……”
乔永善低着头，没有应答。
他是弟弟，乔永德是哥哥，向来只有哥哥管弟弟的，没有弟弟管哥哥的，老太太说这话没道理。只是祖母向来偏心，他爹娘没在跟前，没地方诉委屈去，只能受着。
乔大太太瞪了一眼儿子，道：“老太太，六哥向来懂事，哪里是六哥的错？说到底，六哥还是被连累的那个……”
乔永德皱眉道：“祖母，娘，那两个小子即便做了沈家嗣子，也只有他们巴结咱们的份，作甚要去巴结他们？”
见他这么不懂事，乔老太太无奈道：“说甚巴结不巴结，不过是亲戚走动罢了……沈瑞、沈珏两个都不错，你们以后就是表兄弟，年纪仿佛，正当好生亲近……”
“不错个甚？不过两个乡下来的土包子，倒是摆着架子来，一个说话刻薄，一个目中无人……”乔永德冷哼了一声道。
乔老太太听了，心下不快：“什么？那两个小子给你们脸子了？”
“可不是！压根就不搭理我们，只顾着同其他几家人说话！”想起白日情景，乔永德面上难掩羞恼。
这下连乔大太太面上都带了沉重。
乔沈两家的亲戚关系，早已名存实亡，如今还是乔家主动贴过去。
乔老太太自言自语道：“莫非是徐氏私下嘱咐的……”
乔大太太望向乔永善道：“六哥，沈家兄弟两个真的只亲近旁人，不理睬你们兄弟？”
乔永善看向乔永德，很是无语。
明明是乔永德挑衅在先，如今却是倒打一耙。
虽说乔永善晓得，自己说实话就要得罪堂兄，护短的祖母心里也未必自在，可他已经十五岁，远离父母一个人在京，心智倒是比寻常少年成熟，晓得乔沈两家的关系已经岌岌可危，实不宜再有什么误会。
自家大伯没有上进之心，可以继续混迹六部；自家父亲在江南官场，却需要沈家庇护。
因此，乔永善并没有直接回答乔大太太的话，而是将今日的情景从头到尾讲述了一遍。
从十人入偏厅开始，彼此见礼，序了年齿，而后杨仲言与沈琴、沈宝说话，何泰之与田家兄弟聊天，沈瑞、沈珏则是招待他们兄弟两个……
乔永德的话，与沈家兄弟的应答，他都讲述了一遍，直到堂兄踹了小几离开，自己追出沈家为止。他只从旁观者的角度，做了陈述，并未添减。
沈永德在旁，羞恼不已，开口要阻止，被乔大太太喝住。
听完乔永善的讲述，乔老太太与乔大太太的脸色都很难看。
即便再宠溺孙子，乔老太太也晓得今日之事，是乔永德做错了。不仅仅是得罪沈家兄弟，还让其他几家看了笑话。
在几家姻亲中，明明乔家当与沈家最亲近，而不是其他家。
老太太看了眼满脸不知错的乔永德，又看了一眼乔永善，不得不承认是自己错了，就不该带五孙子过去。要是只有乔永善一个，定会同沈家兄弟相处的好好的。
从沈家兄弟专程招待乔家人，也能看出他们本是晓得亲戚之间亲疏远近。只是让乔永德闹了这一出，错了交好的机会。
“这沈珏倒是个争强好胜的……”乔老太太叹了口气，与乔大太太抱怨道：“那个沈瑞么，看着温煦，傲气却不小。还真不是一家人，不进一家门，这个轻狂不看人的模样，不正是与徐氏差不离？”
“哪里是沈珏、沈瑞的过错？都是这混帐行子，这般不知礼，丢人丢到亲戚家……”乔大太太瞪了一眼儿子，道。
乔大太太倒是个明白人，只是性子绵软，儿女的管教权利始终不在她手中，看着儿子长歪了，也只能干着急。
乔老太太心里虽怪孙子，却受不得媳妇教训孙子，皱眉道：“一个巴掌拍不响，哪里只是五哥一个人的过错？五哥开始也没说甚，明明是那两个小子牙尖嘴利……”
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