沈宅，客院。
沈珠拿着书，坐在小书房里，却是一个字都看不进去。沈珏被宗房大哥接走了，沈全被五房大哥接走了，三房也有人在京中，却是连侍郎府的门都没登过，自然也不会如那两家一般早得了消息，来接他离开去过除夕。
倒不是他真的想要离开，而是莫名地觉得难堪起来。
从大老爷待沈理、沈珹等人的态度看，俨然相熟，可为何松江那边却一直没得消息，只当二房依旧疏远本家。
想到这里，沈珠不由冷笑。
看来是宗房、五房与沈理都不约而同地选择了隐瞒了同二房的亲近，不过是怕别的族人也同二房亲近，得了二房青睐去。
五房兄弟看着倒是无心参合过继之事，他们兄弟都是同母所出，家境又殷实，两个哥哥又争气，同二房本就有关系，即便不借嗣子的光，照样与二房亲近往来，嗣子不嗣子的自是不重要了。
宗房那里，沈珏走的也干脆利索。
倒是沈瑞，莫名地又出来个在京城的老师来。
还有沈宝，午饭被三老爷带去了三房，也不知回来没有……想到这里，沈珠有些坐不住。
他便从小书房出来，穿过前院，到了西跨院客房。
沈琴正百无聊赖地发呆，见着沈珠，忙站起身来。
沈珠四下望了望道：“宝哥还没回来，这去了可有一、两个时辰了……”
“可不是么？定是乐不思蜀了。”沈琴怏怏地说道。
族兄弟两个向来“孟不离焦、焦不离孟”的，可三老爷并不知晓，只叫了沈宝一个过去，沈琴也不好硬跟着过去。
沈珠面露担忧道：“宝哥沉迷书画不是坏事，可润三叔身体不好，宝哥这样不周全，润三叔不会说什么，说不得要引得三婶娘不痛快。”
沈琴点头附和道：“就是，我也这般担心。到底不是自己家了，要是做了‘恶客’，被人厌烦可不好。”
沈珠见他只说话，却不提开口去找人的事，皱眉微皱，随即道：“要不，咱们去接宝哥回来？”
沈琴却摇头道：“还是再等等，到底咱们初来，各处不熟，随便走动也失礼……”
话音未落，见听到院子里有动静，随即进来一个婢子道：“琴少爷，三太太打发那边的青荷姐姐来传话。”
沈琴闻言，虽不知青荷到底是哪个，可能被婢子们恭恭敬敬叫姐姐的，肯定是三太太身边得意人，也不敢怠慢，忙道：“快请进来。”
这婢子应声下去，随即就带了一美婢过来。
这婢子不过十四、五岁，体态婀娜，容颜秀美，身上穿着绫罗，对沈琴笑吟吟道：“婢子奉我们太太之命，过来请琴少爷过去。”
沈琴闻言，不由微怔，迟疑道：“三婶娘那里，可是有什么事情吩咐……”
这都是要饭时了，三老爷那边不放沈宝回来不说，三太太怎么又将自己提溜过去。
青荷笑吟吟道：“是我们太太要留宝少爷飧食，想到琴少爷这边一个人也无趣，便打发婢子来请琴少爷过去。”
长辈传召，自是没有不去的道理，只是沈珠还在这里……沈琴有些想要问一句，三太太可否还请了沈珠、沈琳，又怕没有的话让沈珠下不来台。
沈珠却是知趣，起身道：“琴哥快去吧，勿要要润三叔、三婶娘久等，我回去看看琳哥……”
沈琴见他并无恼色，便点了点头，随着青荷去了三房。
三房后院上房稍间，已经摆了炕桌。三老爷坐在炕上，旁边坐在沈宝，叔侄两个正头碰头地说什么。三太太笑眯眯地坐在炕桌另一侧，听丈夫与沈宝说话。
沈琴随着青荷进来，视线自然就寻沈宝。
沈宝身上已经不是中午那身装扮，已经换了簇新青妆花斗牛绒衣。
沈琴虽没有绒衣，家中母亲却有一件，这种衣服看着不显臃肿，却又暖和，最适合做秋冬衣裳。一匹寻常不带细花纹的丝绒料子，都要三、四两银子，更不要说沈宝身上穿着这妆花斗牛纹。
沈宝见沈琴进来，起身要下炕，被三老爷按住。
“琴哥，你也来炕上坐。”三老爷招呼沈琴上前。
“润三叔，三婶娘。”沈琴见先了三老妇夫妇，方挨着炕边坐了。
方才沈琴进来留意沈宝衣裳，三太太看在眼中，便笑着道：“你们大伯母虽吩咐人与你们准备新衣，可到底仓促，年前每人能轮个一两件就差不多。你们在南边常穿的衣服，到了北边未必合意。婶娘就多事，寻了你三叔未上身的衣服使人改了几件给你们兄弟。不仅宝哥有，琴哥也有。琴哥要是不要，就是嫌弃你三叔、三婶娘了。”说罢，使婢子捧上一件衣裳。
南边温度虽不如北边酷寒，可南边湿冷，屋子里只有炭盆，家常穿戴衣服都是直毛皮子与丝绵，衣服都是厚实保暖；京城外头虽寒冷，可屋子里都有地龙与火墙，反而温暖如春，穿不住厚衣裳。
三太太给沈瑞预备了一箱子的衣服，因晓得他出孝后已经是冬日，冬天衣裳预备得尤其齐全。
可嗣子之事没议定，众族侄面前，三太太也不好厚此薄彼，就想起这么个主意来。使人连夜将三老爷的衣裳改了几件，打算分送沈家诸子，这样沈瑞的衣服送过去，也就不惹眼。
长者赐，沈琴自是躬身谢了。
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