“我没事，艾玛，你可以回去了。”希琳一边说，一边紧握着楼梯的扶手。
二层的地板明明近在眼前，却又仿佛远在天边。“是啊，是啊。你没事。”艾玛挽着她的另一只手，半拖半拽地牵着她向上爬。幸好希琳不算太重，否则还真不知道该拿她怎么办。
“真的没事！我可是荆棘的女儿！”希琳认真地说。
“呵呵，那我还是公爵夫人呢。”
等她们好不容易抵达白猫咖啡的三楼时，希琳趴在扶手上大口喘着气，而且出了好多汗。
艾玛掏出手帕，帮她擦拭着脸上的汗，“感觉怎么样，荆棘的女儿？”
“这些台阶是不是变多了？”希琳看着她，一脸困惑地问。
“不，很显然是你喝多了。”艾玛回答。
她们头顶上方传来了脚步声。
凯蒂·莫里迪——白猫咖啡的女店主——正从通往屋顶天台的台阶上走下来。她看到艾玛和希琳，立刻露出微笑：“欢迎！佩吉小姐，是吧？当然，还有玛尔伦小姐。你今天看上去有点……嗯，有点不同寻常。”
“哈，你也太有礼貌了。”艾玛笑着说，“直接说她醉得不成样子呗？”
“她喝醉了？”
“在人们发现之前，她喝了大约半瓶格拉佐威士忌，而且没有加水。”
“哇喔。”凯蒂惊讶地看着希琳。
艾玛耸耸肩，“看不出来吧？希琳·玛尔伦不为人知的一面，喝醉之后就会开始胡言乱语，而且——”她盯着希琳脚边的几只小猫，笑得眯起了眼睛，“连猫都不怕了。”
希琳立刻皱起眉，“你在说什么胡话呢？猫是这个世界上最友善的动物，我怎么可能会害怕猫？”为了证明自己的观点，她弯下腰把一只白猫搂在怀里。
“看来确实喝醉了。”凯蒂抬了抬眉毛，随后走下台阶，来到希琳和艾玛身边。她下来之前就把雨披脱下来挂在墙上了，现在外面罩着一件保暖斗篷。
艾玛注意到斗篷下面凸起了一块，似乎是……一个提包？
凯蒂显然注意到了她的眼神，于是掀开了斗篷，“是工具包。我刚刚在修补漏水的屋顶。”
“真的？你也太能干了吧！”艾玛由衷地赞叹道，“我一看到钉子和锤子就头疼，而且我还没住过需要自己修补屋顶的房子呢。”贫民区的公寓楼都是顶层住户自行维修的，而艾玛从来没住过顶层——因为租金太贵。
“没有想象中那么难。有些工作大家都认为只有男人才能做，但其实女人也可以做得一样好——比如更换灯球、粉刷墙壁和修补屋顶。”
艾玛觉得这些事还是留给男人们去做比较好，当然她不介意提供一些帮助，“呃，那你需要帮把手吗？”
“不用，谢谢，已经完事了。”凯蒂笑了笑，“你还是确保玛尔伦小姐平安走进卧室吧，醉成她这样，什么事都可能发生。顺便问一句，你们吃过晚餐了吗？”
“晚餐！”希琳兴致勃勃地叫道。
“喵呜！”她怀里的白猫也跟着叫。
“我们都还没吃，不过我马上要回家照看女儿。”艾玛回答，“我把她送回房间就走，剩下事可以交给你吗？”
“当然没问题，”凯蒂点点头，“你们上来时看到我弟弟了吗？杰罗姆没有开小差吧？”
“唔，我们上来时，他正忙着清理咖啡桌上的猫毛呢。这不算开小差吧？”
“……看来他偶尔也能做点正事嘛。”凯蒂叹了口气，“前几天他一直都围着那个红头发的女学生转。我倒不是不赞成他们交朋友，但莫伊拉小姐显然有正经事要做。”
“正经事？”
“嗯，她在研究一个笔记，看上去似乎是用密码文字写的。她一边读一边在白纸上记录，好像是在试图破解笔记里面的内容。据说她在真理院是学考古专业的，也许那本笔记和她的研究课题有关？”
“什么笔记？”希琳困惑地说，一缕红发垂到她的眼前，“为什么我不知道？”
艾玛帮她拨开头发，“亲爱的，我猜这一定是因为她没告诉你吧。可能她觉得那些小事不值得让荆棘的女儿烦心？”
“荆棘的女儿？那是什么？”凯蒂好奇地问。
哦，天呐，艾玛心想，她还不知道呢。“没什么……一个莫名其妙的绰号，节选自希琳喝醉后的胡言乱语。”她随口扯了一个自然而然的谎。
“诸神在上，这可真是让人大开眼界。等她酒醒之后，一定得提醒她以后不要独自去酒吧。”凯蒂抬起眉毛，“说起来——”
她突然安静了下来，艾玛也听到了同样的声音。有人正在跑上楼梯，从脚步声判断，来者似乎很急。片刻之后，一个身材高挑的女人出现在转角。
是那个女精灵，艾玛心想。
“艾敏小姐？怎么回事？”艾玛注意到，凯蒂看着女精灵斗篷滴下的水，似乎皱了一下眉。
“抱歉弄脏了地板。”女精灵的视线掠过艾玛和希琳，最后停留在凯蒂的身上，“但这件事真的很紧急……我需要你的帮助，性命攸关。”
“你受伤了？”凯蒂惊讶地问。
“不是我，是其他人。”女精灵立刻回答，“能麻烦你去把伊蕾妮大师叫来吗？我知道让她在大雨天里出门，肯定会把她气炸的……但现在或许只有她能救那个人了。”
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