南方驻防旗营，在清军的体系之中，这是一个极为特殊的存在。
在满清的体系之中，其军队被分为三种，一是位于北方的驻防，那是用于警戒明军的野战镇守部队，再就是所谓的“京营”，也就是驻于靖南的京旗，这是清军的主力，一但明军有所异动，京营就会北上驰援。最后一个就是南方驻防旗营。
尽管在三者之中，它最不显眼，但是论兵力却远胜于北方的镇守部队，且因为其多年来与山民撕杀，他们的战斗力甚至远超过其它的清军。
不过，这并意味着他自身没问题，最大的问题就是，多年来分割驻守各山隘、要道的南方旗营，像是撒芝麻似的分散在各地，一地清军少则数百人、多则千人。或许面对分散的土民时，他们拥有绝对的优势，但是久而久之对于兵团作战，他们已经变得极为陌生。
对于自身的不足，任何一个驻防守备都很清楚，也正因如此，在接到调令的时候，许多人都是心生抵触，宁绥堡是“宁字堡”中的一个，驻扎在这里的旗兵，不过只有四百多人，加了家眷也不过两千三百多人。
经过多年度经营，宁绥堡早就发展成为了一个以堡垒为核心的小城，城市的中心是一座规模不大不小的五星棱堡，不过家眷大都驻在城外，一道六尺高、三尺厚的土砌石墙，保护着保内的家眷不至于遭到土民的袭击。
多年来，本地的土著一直都是驻防旗营最大的威胁和敌人，多年的烧杀抢掠，使得他们之间结下了难解的仇恨，不过防营抹下对土民持续的劫掠，也让土民的实力大损，许多部落迫于压力，不得不远逃南方，只有少数顽固分子留了下来，不过缺铳无炮的他们，几乎不能给防营带来多少威胁，顶多也就是袭扰一下而已。
不过，也许是因为长期的撕杀，尤其是清军不断屠杀男丁、掠夺女子，导致土民人丁锐减，实力大为衰弱。而清军也对他们的袭扰烦不胜烦，所以双方最终还是达成了某种平衡。
所谓的“平衡”就是清军不再像过去那样，任意屠杀、动掠，而是在土民的帮助下，往更远的南方“打草谷”，尽管去的地方远了些，而且威胁大了点，但是至少在防营周围是安全。而宁绥堡同样也是最早与土人达成协议的堡垒之一。
脑子活，几乎是所有人对张伯川的评价，当初他主动与土人达成协议，换取了宁绥堡一带的安稳，就是一个例子，这几年下来，在他的经营下，宁绥堡可以说是边境一带最平静的地区。甚至就连同宁绥堡附近，也形成了一个市集，每逢带一、带五的日子，市集就会开集，总会有一些土人来这里做生意。
不过，今天却和往常不同。
“今天是二十五，可你们瞧瞧集上……”
站在城墙上，指着城外的空荡荡的市集，张伯川的神情显得有些沉闷。
“这集上空得还像是个集吗？”
空荡荡的市集上，根本就没有什么商人，即便是有，也只是堡内的商贩，而不是山区土人的商贩。
“这阵子，土人来咱们这的次数越来越少了！”
土人为什么来的少了？
张伯川并没有问这个问题，默默的说出了这句话后，他继续对身后的勒克说道。
“现在这里是山雨欲来风满楼啊！”
看似无头无脑的话，落到勒克的耳中，他点点头，然后说道。
“可不就是如此，我敢说，只要靖南城这边一破，估计咱们立马就变成孤魂野鬼，不论是留在这，还是去其它地方，估计都是死路一条。”
勒克很清楚，将来会发生什么，尽管他是旗人，可是他现在所想的却是自己，而不是什么大清国，旗人……不过只是名头罢了，最要紧的是自己活命。
“现在太子的令旨已经过来十天了，你说，咱们是去还是不去？”
反问之余，张伯川的眼睛盯着堡外绵延不绝的麦田，堡垒修筑的地方并不是寸草不生的荒地，而是一片肥沃的河谷地，这里曾经生活上数万土人，现在……腾笼换鸟之后，那些土人都消失了，只剩下了他们。
真舍不得这个地方啊！
“去，肯定是死路一条，我从宁平堡那边得到消息，他们过去后，原本以为太子是要援救靖南，可是太子却根本就没有救靖南的意思，他以按兵不动、拥兵自重为借口杀了礼亲王，然后自己个又要聚兵南下，南下，就那么好南下的？虽说现在阿富汗空虚，可是这南下几千里，山民拦截、袭击不断，想活下去，非得打下一片地盘不可，这条路啊，也是九死一生啊！”
都是四十多岁的人了，勒克又怎么可能不知道，南下的路是什么样的，这几十年来，他见过了太多的事情，也知道生存的不易，正因如此，他才觉得，南下并不一定能解决问题。
“可不是，过去，咱们在西域碰到的都是什么对手？那些土民说是国家，其实大抵上不过就是部落而已，即便是有些国家，民不过数十万，兵不过数万，又岂是我大清国的对手，可到了阿富汗，咱们可是要和莫卧尔帝国打，那可是有百万大军的大国啊，咱们以残兵攻十倍的敌人，还想打出一块地盘？这不是扯淡嘛！”
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