基金会是一个最好的传承家族成就和精神的平台。
尤其在米国，过去的一百年间，家族基金会数量愈加庞大，成为推动教育、医疗、环保、社区等变革的重要力量。
据米国基金会中心统计，最富有的米国人中，3/4拥有自己的基金会，2/3活跃的家族基金会始建于过去的20年内。从历史上看，家族基金会都建立于捐赠者的老年和事业晚期，虽然这个现象也存在于近年创立的家族基金会中，但是现在有越来越多相对年轻的捐赠者也开始创立基金会，同时他们也更直接地参与拨款的分配。
如今，越来越多的国内富豪也开始有意向或正在筹建家族基金会，米国家族基金会的模式和治理或可成为很好的借鉴。
这之中呢，有那么几个家族基金会，在整个米国的上层都是比较有特点的。
比如说，卡内基家。
1911年，米国工业巨头安德鲁·卡内基在纽约注册成立卡内基基金会。基金会宗旨是“增进和传播知识，并促进米国和曾经是英联邦海外成员的某些国家之间的了解。”1919年卡内基逝世前，他本人任基金会董事长兼会长，个人的意图起主导作用。
内基在致董事会的第一封信中就特别授权董事根据形势变化安排工作重点。在20世纪60年代之前，基金会的工作重点是教育，包括教育普及和提高、推广先进教学手段、捐赠黑人教育等。60年代末至80年代，倾向于平等和改良。80年代之后，重点在早期教育问题;关注国际和平与安全问题;反对核扩散，防止致命冲突，增进各个集团间了解;防治各种对儿童和青少年的伤害，包括吸毒、酗酒和少女怀孕等社会问题;在第三世界培训和开发人力资源。另外还资助一些特殊项目，例如加强美和汉堡(1982—1997)。其中，1997年时任总统克林顿授予汉堡会长米国平民最高荣誉—总统自由奖章以表彰其贡献。目前，基金会董事会主席由Thomas H. Kean担任。
说了卡内基，再说说洛克菲勒。
洛克菲勒基金会创办于1913年，由老约翰·D·洛克菲勒创立。创办资金为一亿美元，在纽约注册。1928年该基金会与创立于1918年的劳拉·斯培尔曼·洛克菲勒纪念基金合并。由于老洛克菲勒追加新捐赠，1951年基金会资金达到3亿多美元，2000年超过33亿美元。
基金会的宗旨只有一句简单的话：“在全世界造福人类”。
基金会最早选定的重点是发展医学、公共卫生和农业，自20年代末、30年代初开始重视社会科学和人文学科。在这一发展过程中，我国始终都是基金会关注的重点，例如在我国建立著名的协和医学院及其附属医院。基金会的领导班子包括会长、副会长、各部门主任，由董事会任命。董事会三年改选一次，会长任期不限，是对决策起决定性影响的人。目前由家族第四代主持基金会，仍坚持最初的捐赠传统，关注医疗卫生、农业改良、社会科学、人文艺术、种族问题、人口和环保问题等。
凯洛格基金会，与1930年，由米国早餐麦片企业凯洛格公司创始人威尔·凯洛格创立，最初名为凯洛格福利基金会，后改为凯洛格基金会。
基金会宗旨在于通过提高知识能力，提供资源来帮助个人、组织社区解决问题，提高生活质量。战后，基金会从原来的运作型变为纯粹捐赠型。基金会将之前的儿童福利项目发展为一般的医疗卫生教育，更重视基层的基本需求。在教育方面，重视基础教育、公立学校，关注点多放在农村，最早关心社区大学发展。基金会资助方式包括种子资金、奖学金。资助领域包括社区保健服务、家庭和邻里关系、食品需求和卫生、高等教育、信息服务、乡村发展等。其中绝大部分资助在米国国内，少量在国外，主要在拉美、加勒比海和少数几个特定的非洲国家。
福特基金会，1936年老福特长子埃兹尔·福特捐资2.5万美元成立福特基金会，在底特律注册。前期覆盖范围狭窄，是一个地方小基金会，在此后14年中一共给出1900万美元，资助内容主要源自福特家族的兴趣。基金会成立初期，埃兹尔·福特主事。1943年埃兹尔去世，1947年老福特去世，埃兹尔的遗孀和儿子亨利·福特二世(老福特的孙子)开始整顿基金会。根据罗恩·盖茨小组提出的盖茨报告，基金会于1950年改组整顿，后来居上。如今基金会总部设在纽约，由达伦·沃克主事。
基金会宗旨是：“接受和管理资金以用于科学、教育与慈善目的，一切为了公众福利，此外无其他目的。”
基金会主要关注教育、社会科学、社会改良、种族问题和国际工作，通过出资创办研究机构、颁发奖学金、向国外派遣专家、捐款、捐赠图书仪器等方式，向国内外有关组织、研究单位提供资助，以影响米国社会生活、文化教育事业和政府的内外政策。福特基金会对全球问题兴趣最浓，相较其他基金会，其国际工作政治性较强。
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