岳州慈氏塔前街，何家医院后院密厅。
一群穿着普通民装的中年男人，皆朝西边一张香桌跪拜，桌上一尊沉香木所雕的弥勒佛像，香炉上九支刚点燃的香头，忽明忽暗，散发着诡异的红光。
众人跪拜的姿势与寻常拜佛姿势略有不同，三跪九拜之后，又深深地趴在地上，摆出一个标准的五体投地姿势。
所有人都保持着跪拜的姿势，嘴里诵念着晦涩难明的经文。
不知过了多久，众人齐声念了了一句“弥勒下生，佛光普照”后，这拜弥勒仪式方才结束。
众人陆续坐定，最有资格的长老屠稷坐在主位。
一名伙计模样的男子跪在了地板上，满脸的惶恐地道：“禀告诸位长老、香主，圣女在城外看病、施药时被一伙儿来是不明的人劫走了！”
位置比较靠后的小岚儿惊得站起身来，骇然道：“什么！圣女被劫走了？你们这些人干什么吃的？！”
伙计趴在地上瑟瑟发抖，“对方有二十几人，都骑着马匹，一言不发，上来就抢走了圣女，我们的人根本追不上他们四条腿啊！”
岳州白莲教的香主、长老都在这间密厅里，他们都是面面相觑，气氛变得非常压抑，只有屠稷闭目养神，所有人都下意识地瞄向他。
屠稷张开双眼，看到了小岚儿投过来的求助目光，他如一头雄狮，须发皆张地道：“查，一定要彻查到这伙儿人，胆敢绑走我圣教圣女，不管是谁，一定要让他付出代价！”
小岚儿连忙拜谢道：“小岚儿谢谢各位长老、香……。”
“不过……现在圣教的大计划已经启动了，抽不开太多的人手，没有任务的人手都可以派出去找圣女的下落，但计划不能停下。”屠稷不等小岚儿说完便补充了一句。
“对对对，圣教的大事为重。”
“屠长老说得没错，只能如此了。”
小岚儿俏脸浮上恼怒之色，洁白的贝齿咬了咬下唇，道：“你们也不想想，圣女不在，圣教的计划能成功吗？还没有成事便想着争权夺利了！”
“大胆！你再怎么样也只是个婢女而已，这里岂有你说话的份？再多说一句，教规处置！”屠稷阴沉着脸坐在那儿，眼睛死死地盯着小岚儿。
小岚儿环视一圈，见没有一个人出来帮她说话，已经知道自己多说无益，只好跺着脚恨恨离去。
“哼，小贱婢。”屠稷望着小岚儿的背影，目露寒光，冷笑道：“仗着有圣女给她撑腰，居然敢对我们开始指手画脚了？”
“屠长老要是心中不开心，属下可以让她直接消失。”说话的香主将阴狠隐藏在漆黑的眼眸深处，准备帮他幕后的主子清理白莲教中的障碍。
屠稷沉吟一会儿道：“此事还得从长计议。”
他虽然身为岳州方面资格最有资格的长老，也不敢明目张胆杀死圣女的贴身侍婢。
他冷冷地道：“岳州城的教务是我屠某人做主了，不用去搭理她，派点人手出去找圣女，样子做出来就行。你们谁都不能再派人手出去寻找，听到没有？”
所有香主、长老齐声道：“我等唯屠长老马首是瞻！”
“好好好，趁着圣女失踪，我们先将她在岳州麾下的势力一一都先占了，即便她回来都没有可用之人！你们现在都去干活吧！”
“是！我等告退。”
屠稷开怀大笑，他将代替圣女在这岳州城坐镇下去，俯瞰一切。
楚王殿下真是越来越厉害了，白莲教已经被他掌控了大半，岳州的香主、长老现在全部都听他们的了！
……
长江自东向西，地势由高至低，乘船顺流而下，比起陆地，自然要快上许多。宽阔的河面之上，常有数十艘舟船并进之景，百舸千帆，虽有不如，也差之不远。
岳州城也是长江上的一大水路中转站，西北和西南的税入自上游直通南京。现在正是漕粮入京的季节，数省的粮船在长江上络绎不绝，源源不断地把税粮运往京师。
这条漕粮线路，相当于大明帝国体内的一根动脉血管，维系着庞大帝国的正常运转。
此刻，就在大批的粮船之中，混着一艘外表普普通通的平底江船，外观看上去与周围的客船没有什么区别。
可它的内部却不像外表那么简单，木料用得特别讲究，整个船体也都建造得异常的坚固，龙骨和甲板都采用了暴晒两年以上的松木和柏木制成，两侧都是红木轩窗，透着贵气。
船上的随员也格外不同：他们虽然都穿着普通的短打粗布衣裳，但所有人在动荡的船上都站得很稳，皮肤被晒成了古铜色，身上都是鼓鼓的肌肉，这样的营养说明了他们并不是在江上讨生活的普通百姓，而是经常在水上操丨练的士兵。
江船的主舱，朱孟熜大马金刀地坐在椅子上，他脸上的气色和七年前那病恹恹的痨病鬼模样截然相反。
他神情自如，毫无异状。身穿一袭黑金蜀锦程子衣，显得容貌俊美，仪表非凡，丰神如玉。
他的嘴角还偶尔挂有亲切微笑，给人一种容易亲近的感觉，加之又相貌堂堂，身份尊贵，又让人觉得他不容冒犯，情不自禁的生出景仰之心，只坐在那就有一种领袖的气质风范。
“在这个关键时刻不好好在城里掌控局势，屠长老，你怎么又回来了？”
屠稷远远地跪在主舱的中间，闻言腰部微微用力，抬起头禀告道：“殿下，小人来禀告重要情报，白莲教的圣女失踪了，是被一伙儿来历不明的人绑走的！小人已经下令开始抢夺她的势力范围了。”
“你做得很好！这些年来，他们那个装神弄鬼的圣女一直在苦苦支撑，现在真是天助我也，连那四艘大船的三成分账都省了。”朱孟熜手指有节奏地敲打着扶手，“白莲教在煽动百姓方面还是很有用的，不管她是真失踪，还是假失踪，她的势力一个不落地给我全部抢夺过来！”
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