尽管僧格林沁对太平军的弃城突围已有一定准备，但几乎毫无征兆的突然弃城，太平军还是杀了清军一个措手不及，包括僧格林沁都没有想到太平军会这么快就做出这么重要的决定，仓促之间根本组织发起有效进攻，迎头痛击匆匆弃城的太平军。
太平军选择的进兵路线也很巧妙，从东门出城后猛扑东昌府乡勇营地，又分兵从北向南猛攻，驱逐着战斗力低下但数量庞大的东昌乡勇南逃，给太平军打免费先锋，成功冲乱了匆匆出营拦截的清军步兵大队。继而太平军又没走正南面的宽阔官道突围，选择了走小路逃向徒骇河，不架车也没携带高唐城里那几门陈旧不堪的老炮，粮草辎重都是让骡子毛驴背驮和士兵随身携带，最大限度提高了机动性和灵活性，让清军追之极难。
还好，僧格林沁军最大的优势就是骑兵众多，虽然战斗力太过强大到无法在野战中冲垮太平军的地步，僧格林沁却十分理智的命令骑兵咬住太平军尾巴，迟滞太平军的逃跑速度，同时派快马飞速北上与吴超越联系，要求吴超越赶紧南下助战。
听到了僧格林沁信使的战情报告，吴超越当然是心中狂喜，但表面上却不动声色，还十分冷静的告诉信使道：“回去告诉僧贝子，我马上加快速度，一定会尽快和他会师！还有，切记一点，尤其要注意封堵长毛的东逃道路，你们的骑兵多机动力强，不怕长毛向南逃向西逃，但绝对不能让长毛向东逃！”
“为什么？”僧格林沁的信使莫名其妙了。
“蠢货！”吴超越破口大骂，“亏你还是僧贝子的帐中卫士，连点地理都不懂？东面是泰沂山脉，泰山、沂山和蒙山三道山脉，方圆几千里山高林密，地势复杂，骑兵难以作战，长毛往深山老林里一钻，你去山林里和长毛捉迷藏还是我去？！”
挨了吴超越的骂，那信使心里虽然有些不舒服，但还是老实唱诺，用心记住吴超越的叮嘱，然后又快马回去给僧格林沁报信。而吴超越遵约守信的命令吴军练勇加速南下的同时，也在心里嘀咕道：“上天入地广西狼，李开芳，你最好懂点地理，往东逃，进了泰沂山区就有希望活命了。”
很可惜，底层农民出身的李开芳最大的劣势就是文化程度太低，虽然聪明过人擅长学习，但基础太差压根就不知道东面就有一处幅员辽阔的山林地区，逃进了那里不但保命希望大增，甚至还有在山区东山再起的希望。所以太平军一个劲的只是南下撤退，也始终无法摆脱清军骑兵的纠缠牵制，同时南面的满清地方官员在收到告警后，也拼命的组织兵勇沿途阻击，帮助僧格林沁堵截太平军南逃道路，结果也多多少少起到了一点效果——起码逼得太平军花时间作战杀溃他们。
但吴超越也有一点失算之处，那就是太平军李开芳部的骑兵数量也相当不少，骑兵占到了一半都还多，同时还有许多毛驴骡子可以运粮骑乘，所以太平军的撤退速度也相当之快，基本上达到了日行七十里以上，所以等吴超越率领除炮营外的吴军练勇追上太平军后队时，太平军都已经逃到了泰安府的东阿县境内。
在东阿县正南的柿子园，吴超越和太平军的后军干了一仗，也再一次打败了太平军，迫使率军殿后的谢金山夺路而逃，清军骑兵乘势追击，夺得许多驴骡辎重。而谢金山带着殿后的骑兵追上了李开芳率领的主力后，太平军的主力却又偏巧正在架设浮桥准备渡过大清河，向南面的彭家集进兵，正处于最危急的时刻。
大清河一带的地形复杂得令人眼花缭乱，大清河的主流和支流都在彭家集以东汇入肥河，太平军要想继续南下必须得先后越过水量颇大的大清河主流和较小的支流，再渡过水量更大的肥水才能进入适合骑兵行军的开阔地带，是吴军步兵活动的天堂，也是太平军骑兵的地狱。
为了走完漫长的逃生道路，太平军当然不能抛弃战马和驴骡，可怕的超越小妖又在脚步不停的向这边杀来，太平军实际上就只剩下了一个选择——留下一队步兵，在大清河主流的南岸设防，拦截吴军追兵和清军主力，但是这么一来，这队步兵注定将没有任何的逃生希望。
李开芳当然不忍心这么做，也张不开口点名要谁送死，但还好，几个部将都明白李开芳的心思，也都站了出来主动请求担任这一必死任务。其中李开芳麾下的头号猛将黄懿端还态度最为坚决，大声说道：“都别和我争！也都别和我抢！说到带步兵，你们谁及得上我？我马战不行，步战最内行！我不留下，谁留下？！”
谢金山和谭有桂等同僚纷纷闭嘴后，李开芳也流下了眼泪，哽咽着命令黄懿端率领五百多步兵留守大清河防线，自领最后的千余骑兵南下突围。黄懿端毫不犹豫的抱拳领命，李开芳却忍不住放声大哭，与爱将黄懿端做了最后一次拥抱。
风雪中，太平军骑兵匆匆向着南面去了，吴超越那面张牙舞爪的吴字大旗和数量庞大的清军步兵则迅速出现了大清河北岸，此前一直在西面东平城里龟缩不出的东平清军也气势汹汹的向渡口杀来，僧格林沁则亲率骑兵从东平城下的桥梁过河，向南发起追击。
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