金钩赌坊乃汴河边上最大最奢华的建筑之一，到了夜间灯火辉煌，人流车马进出不绝，美食、美女、蹴鞠、杂耍、歌舞等应有尽有。三教九流的赌客们拥挤成堆，抱着一夜暴富的美梦，把一张张的银票、一摞摞的元宝、一串串的铜钱投入这无底洞。当梦破灭的时候，不知有多少人妻离子散，疯癫自残。
利九升自后门而入，不久又从后门悄悄离开，怀中多了一个鼓囊囊的钱袋，眉目间洋溢着喜悦之色。他沿着巷子走走停停，时不时跟路人商贩闲聊几句，穿过大街小巷，最终走进一间偏僻简陋的房屋。
利九升反锁好门，小心地检查了一遍暗中布置的小机关，心头一松，掏出钱袋咣当扔到桌上，嘟哝道：“老子差点把命搭进去了，就拿这么点钱打发我？呸，最好这回赔死你！”随即换上一身黑色夜行衣，吹灭灯火，打开后窗轻若狸猫般钻了出去。
夜色如墨，灯火稀疏，远处偶有犬吠声响起。
利九升伏在屋脊上观察片刻，确信没有什么异常，提气一纵，如夜枭腾空，往西北方向掠去。他一路借着夜色掩护，避开巡夜的甲士和打更人，片刻后来到一座道观门外，先按两轻一重的暗号扣响门环，轻声道：“江边一片柳，朝天五炷香。”
只听门轴轻响，紧闭的大门拉开了一道缝隙。利九升闪身而入，与一清瘦白净的道童打了个照面，笑道：“公子歇息了吗？”
那道童比划了一个手势，默默地关上大门。
利九升熟门熟路地穿过庭院走廊，进入一处幽静的小院。院子里种着几丛翠竹，养了一缸荷花，墙角爬满了绿萝，但见厢房门窗大开，明亮的灯火流泻而出。一位白衣如雪的男子正俯首案前，挥毫泼墨，一个又一个龙飞凤舞的大字跃然纸上。
利九升识趣地恭立门旁，待那男子写完最后一笔，大声赞道：“公子的字气势恢宏，遒劲有力，点画飞扬，尽得颜公真传啊！”
那男子笑着放下毛笔，转首望来，赫然是南唐名士中的李耀光！他虽然面带笑容，眼底却藏着几分阴寒杀机，像是一头暂时收敛爪牙的豺狼，不知什么时候就会暴起发难。他心中有愧，不愿返回江南面对周致庸的家人，于是选择留在东京主持情报网络。
利九升忙垂低目光，道：“启禀公子，属下今日见到傅惊涛了！”
李耀光笑容凝固，下意识地捏紧拳头，冷冷道：“傅惊涛一步登天，成了赵宋编练新军的第一人，真是踩到狗屎运了！你有没有亲眼看见天勇营的新兵训练？他们的战力比起禁军精锐如何？”
利九升满脸羞惭道：“属下无能，刚接近天勇营驻地便被对方捉住，用黑布袋蒙住头脸，全程没看到他们是如何练兵的。”当下将自己的遭遇一五一十地说出，不敢有任何隐瞒。
李耀光越听越是惊讶：“傅惊涛就这么轻信你的说辞，将你给放了？甚至还想利用你对外宣扬天勇营的不足，进一步推高赔率？”
利九升苦笑道：“属下对此亦是困惑不解。”
李耀光喃喃道：“姓傅的可不是傻瓜，事若反常即为妖！对了，那些生擒你的宋兵身手如何？”
利九升肃容道：“他们配合默契，迅如雷电，十分剽悍！”
李耀光啪的一砸掌心，恨声道：“这小子八成是在故意搅浑水，示敌以弱啊！”
傅惊涛举动明显不合常理，即便不杀利九升，也应该等到军演结束后再放人。但他偏偏把捉到的探子随意放掉了！傅惊涛身为一营主将，不可能不知道军情泄露的后果。如果他对此不在乎，那说明这是个假情报，有意诱导别人做出错误的判断——那岂不是意味着天勇营的新军操练有成，拥有了击溃禁军精锐的实力？
事实上，南唐、北辽等并不看好大宋能将武林中人编练成军，因为武者天性使然，他们习惯了单打独斗，桀骜不驯，无法接受严苛的军法束缚，更不乐意听从将官的号令指挥。如果约束不好或指挥不当，万一他们发动营啸，反而会成为大军动乱乃至崩溃的祸根。比如南唐，只招收持戒守律的武僧为兵，普通武者一概不许进入军营。
但大宋破天荒地招募武者为兵，做了别国都不敢做的事情。一旦傅惊涛编练新军的方法被证明行之有效，宋军的战力势必大涨，迟早会改变当今的天下格局。
利九升提议道：“要不要另外找一家赌坊，托他们放出风去，打乱傅惊涛的如意算盘？”
李耀光摇摇头道：“这赔率高一点或低一点无关痛痒，稍不注意还会暴露自己。我只关心两点：一是如何让天勇营输掉这次军演？二是能否盗取其练兵操典？其他的都不重要。”
如果天勇营输了，肯定会延缓大宋新军的部署，令赵匡胤的谋算遭到重挫。此外，新军操典非常重要，藏着傅惊涛练兵的秘密。只要设法把它弄到手，南唐也可以依葫芦画瓢，同样招募武者成军。这两件事但凡能做成其中一件，都算是立下了大功。
利九升挠头道：“公子，咱们连军演在哪里举行都不清楚，又怎能影响双方的输赢？更不消说接近军营、盗取操典了！”
李耀光缓缓道：“单凭我们自己的力量，当然不行。不过别忘了，东京城里有多少人已下重注买傅惊涛会输！这里头就没有禁军将帅，没有皇亲国戚吗？难道他们乐意赔光本钱？通过各大赌坊牵线搭桥，我们还是可以找到盟友合作的。”
利九升恍然道：“公子是想借力打力，以巧破局？”
李耀光冷笑道：“在足够的利益面前，我不相信有谁会拒绝！大宋内部绝非铁板一块，更不是所有人都乐意看到傅惊涛成功。”
利九升心悦诚服道：“公子睿智，一语道破人性呀！”
“除此之外，北辽、西蜀、吐蕃、南汉、大理等国也派有密探隐藏在城里，得设法让他们行动起来。”李耀光顿了一顿，阴阴地笑道，“而且傅惊涛跟天煞门、凌波阁、蜀山剑门等均结下深仇，可谓是仇家遍地走，稍一煽风点火，他的日子想必不好过吧！”
不管采用什么手段，他一定要让傅惊涛品尝失败的味道。
长路漫漫，就看谁笑到最后吧！
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