临近黄昏，魏斯随师部抵达了靠近前线的临时驻地。站在这里，抬头就能望见那个名为“贝拉卡瑟”的隘口，以及那座声名早已响彻联邦的要塞。当然了，这时在望远镜里看到的不是一座雄武的要塞，而是一堆残破的废墟，以及一块跟环境格格不入的深色“大岩石”。
诺曼军队把一艘28000吨级的战列舰放在那处隘口充当钢铁要塞，尽管它的绝对防护能力远不及一座现代化的要塞，却给志在夺回要塞的联邦军队制造了一个大难题。由于装备“魔鬼炸弹”的诺曼巡洋舰身形灵活，善于隐藏在莫纳莫林山脉的山峦之间，联邦主力舰投鼠忌器，不敢太过靠近“贝拉卡瑟”的隘口，依靠巡洋舰和巡防舰可以时不时骚扰诺曼军队，却对强行搁浅的诺曼战舰无可奈何。
抵达临时驻地后的第一场师部作战会议，气氛相当压抑。据可靠战报，先期抵达的第14战斗师——第1军团的精锐部队之一，半天发动了三次进攻，结果由于诺曼人的钢铁炮台火力太猛，根本无法接近贝拉卡瑟要塞，反而因为部队伤亡过半，不得不退出进攻行列。
作战会议结束后，魏斯走出师部，在旁边的小山丘上透气。不多会儿，一支两百多人的步兵连队从旁经过，朝着离前线更近的进攻出发阵地去了。他们看起来既不是长途行军的负重状态，也不是即将参战的轻装状态。除了步枪、速射炮这些常规武器之外，他们还额外携带了一些不常见的装备，譬如炮管短粗的曲射炮、身管细长的爆破筒以及捆扎严实的炸药包。
在这支特殊的重装连队当中，无论军官还是士兵，每个人的表情都很冷峻，队伍中透着一股肃杀之气。看着他们，魏斯脑袋里不由得冒出来一个念头：这莫不是一支准备在夜间发起攻击的敢死队？
突然间，魏斯在队伍中瞧见了一张熟悉的面孔，顿时怔住了。
哈特-雷索斯，自己在巴斯顿军校的同窗，春季大会操期间，那个因为弄翻炉子而被三年级生狠狠训斥的二年级生，以及边境战役中同生共死的袍泽。
如果没有记错的话，他也加入了老校长梵洛指挥的第1国防师。难道说眼前这支连队，是由第1国防师的残部所组成的？
魏斯飞快地跑下山丘，跟上队伍，打声招呼：“哈特！嘿！哈特！”
雷索斯听到呼唤转过头来，见是魏斯，他跟身旁的军官说了句什么，然后离开队伍，不紧不慢地走到魏斯跟前，脸上勉强挤出笑容：“嘿，龙，好久不见。哈！瞧瞧，你已经是代理上尉了！”
魏斯没笑，这才两个多月没见，雷索斯看起来像是老了十几岁，满脸胡渣，尽显沧桑，身上似乎有种颓然，却又不至于让人觉得乏力。
两个人面对面站着，雷索斯佩戴着步枪交叉图案的绿色领章，肩章上缀着一颗四角金星，表明其陆军见习军官的身份，而魏斯佩戴的是灰底领章，肩章上缀着三颗四角金星，虽然都是非正式军阶，却已经足足相差了两级。
片刻，魏斯道：“我加入了第11国防师，今天刚刚抵达。”
雷索斯点了点头：“我听说了，几个新组建的国防师会陆续抵达，接替前面的部队继续进攻。”
“你们看起来是要进行夜袭战？”魏斯问。
雷索斯转头看了看那支步履沉重却又坚定的连队，回应道：“如果今晚还不能扭转战局的话，我们夺回贝拉卡瑟的希望只会越来越渺茫！”
知道雷索斯没时间跟自己多聊，魏斯赶忙问道：“他们怎么样了？奥托、华斯、马伦他们，当然，还有梵洛将军，怎么样了？”
雷索斯低下头沉默了几秒：“在贝拉卡瑟，我们经历了比边境战役更严酷、更惨烈的战斗，大部分人不是战死就是失踪，全师撤下来的不到600人。卡莱特阵亡了，伦德斯和恩格不知所踪，梵洛将军也是，但没人看到他阵亡，也许他们还被困在地下，在弹药库或者其他洞库……抱歉，龙，抱歉，我得走了。祝好运！”
说到这里，他紧紧握住魏斯的手，接着毅然转身，跑着追赶他的连队去了。
一万多人的部队，经过连番恶战之后，撤下来的官兵不到600人。伤亡超过了九成，这是一场多么残酷的战斗？伤亡超过九成才撤出战斗，这是一支多么坚韧的部队？
沉默良久，魏斯转身回到了师部。
不到半个小时，西线指挥部传来战斗指令：第11国防师第931步兵团立即开赴进攻出发阵地，准备在入夜后向贝拉卡瑟挺进，第932团、第933团和师属各营在驻地保持战斗警戒，命令一到，立即前往进攻出发阵地。
接到战斗指令，一贯和睦的师长德卢卡居然跟参谋长布蒂奇争了起来。不为别的，争的是谁跟第931步兵团上去打头阵。德卢卡表示他应该秉承联邦军队指挥官身先士卒的优良作风，最大限度地给予一线官兵们鼓舞，而且作为师指挥官，在最前线能够审时度势地做出尽可能准确的判断。布蒂奇的理由也很充分，师长应当坐镇师部，统御全局，身为这支部队的首席智囊，他必须到第一线去，摸清敌情、找出对策。
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