当天下午，第157后备师的先遣部队开抵巴斯顿学生团驻地。这支番号靠后的师级野战部队，是以现役军人担任中高级指挥官、大龄退役人员为基层骨干的三线部队，百分之八十的人员都是来自各个梯队的预备兵，成军之初基本没有战斗力，需在集结、调动以及驻防过程中加以训练。一般情况下，需要两三个月时间的磨合操训才具备上前线的基本条件。
看着这支后备部队凌乱松散的行军队伍，还有队伍中老老少少的面孔，魏斯不禁心生忧虑。跟诺曼帝国皇家陆军学院代表进行的兵棋推演对抗，让他领教到了诺曼人在作战谋略方面的厉害，而诺曼军队此前之所以能过迅速碾压威塞克斯军队，除了航空部队的新式武器，灵活多变、出人意料的战术策略也是取胜的关键所在。想想看，若是诺曼人发挥空中优势，来一场空地结合的大纵深穿插，第157后备师这种还未做好战斗准备的联邦军碰上如狼似虎的诺曼军队，恐怕无异于羊群遇到狼群，这仗还怎么打？
正当魏斯陷入沉思之时，旁边有人高声问道：“嘿，老哥们，你们是从哪来的？”
“我们是第12卫戍区的预备兵。”队伍里有人大声回答说，“有些人来自纳沙泰尔，有些人来自洛林。”
洛林？洛林联邦州？
魏斯连忙循声看去，答话的是个蓄着短须的中年男子，他脸方脖粗，肩宽膀圆，个头不高，但显得格外敦实，而那张表情憨厚的脸庞上，居然洋溢着灿烂的笑容！
惊讶之余，魏斯仔细观察队伍中的其他人。尽管长距离的徒步行军让这些缺乏系统训练的预备兵感到疲惫，但问答之间，大多数人都面带笑意。有人起头，其余人纷纷接棒：
“我们是从洛林来的！洛林的葛斯堡！”
“洛林的诺格莱茨！”
“洛林的卡弗沙尔！”
“我们是从纳沙泰尔来的！纳沙泰尔的考茨！”
“纳沙泰尔的茅克鲁！”
巴斯顿学生团的军官们站在路边的大树下，仿佛在进行一场特别的阅兵式。有人找到了老乡，遂热情献上祝福：
“嘿，我也茅克鲁来的！茅克鲁北区的菲尔德斯！”
“我是茅克鲁郊区的马格洛斯！菲尔德斯先生，祝好运啦！”
“也祝你好运！马格洛斯先生！”
这充满人情味的一幕，将魏斯心中的阴霾一扫而净。他突然意识到，时局之所以发展到今天这样的地步，根本原因不是联邦高层一味消极避战，而是诺曼帝国与威塞克斯王国围绕北弗里斯地区的争斗，乃至于诺曼帝国借诺曼-弗里斯同盟条约对威塞克斯王国发动反击，都没有触犯到阿尔斯特自由联邦的核心利益——联邦公民信奉的自由精神。随着战事的持续深入，联邦各阶层虽然感到焦虑，却不至于用战争的方式来化解战争威胁。孰料诺曼帝国把威塞克斯军队打得丢盔卸甲，以惊人的速度占领威塞克斯南部和东南部地区，兵锋直逼联邦北部边境，使联邦的国家安全受到威胁。为了保家卫国，为了捍卫自由，联邦民众义无反顾地投身这场他们避无可避的战争，哪怕敌人再强，他们也无所畏惧。
“这将是一场艰苦卓绝的战争，但我相信，联邦一定会赢得最后的胜利。”卡佩斯上校的声音，冷不丁从巴斯顿学生团的众军官们身后传来。
军官们纷纷给卡佩斯上校让出一条路。
上校不紧不慢地走到军官们中间，停住脚步，静静看着友军的行军队伍：“诺曼帝国之所以封锁边界，不让诺曼民众跟我们往来，就是惧怕我们的自由信仰会传染给他们。因为心怀自由的人，是绝不会屈从于王权专制的，所以，诺曼帝国可以在战场上一而再地打败我们，但不能征服我们。诸位，请记住我今天这番话：我们可以失败，但绝不能放弃战斗！无论我们遇到多么绝望的处境，只要信仰在，希望就在！”
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