弯弯曲，新年新月钩寒玉。钩寒玉，凤鞋儿小，翠眉儿蹙。
闹蛾雪柳添妆束，烛龙火树争驰逐。争驰逐，元宵三五，不如初六。
——《忆秦娥·正月初六日夜月》朱淑真（宋）
……
江宁之名寓意为“江外无事、宁静于此、江南安宁”。
要想占有天下，必须要占据王气之地。江宁就是这么一个地方。
紫金山蜿蜒南北，形似巨龙潜伏；石头山临江峭立，状如勐虎盘踞，可谓背山面水、龙蟠虎踞。
江宁不仅地势险要，而且富足，凭借运河之利，成为南北商贾云集中心。附近更是重要的产粮区，稻米熟，江淮熟。
刘展水师朔江而上，将巨舰开到江宁城靠江的城墙边，试图利用巨舰高耸的船尾登上城垣的水门，夺取城池。
对此，白复早有防备。同下蜀城一样，白复改建了江宁沿江的城墙，将水门后移，与长江河道拉开距离。
除水关外，江宁城的其他城墙原本就离长江很远，刘展这种战术难以奏效。
没有了巨舰的协同作战，刘展只能依靠步兵攻城。
江宁城城高墙坚，比下蜀城更难攻打。
刘展久攻不下，伤亡惨重。只能采用围城战术，将江宁城团团围住。
背叛这口气咽不下，刘展誓要困死守城的唐军将士，尤其是背叛自己的江宁太守姜昌群和五千宋州老兵。
……
赤水湖与淮水的交汇处就在湖口城边上，湖口迤南还有一条约百里长的狭长水道，过了石门山，湖面豁然开朗。
进了赤水湖，就能通过水路，抵达江宁城，并与江宁城上游的长江连通。
湖口到石门山这段狭长水道是从淮水进入江宁的必经之路。刘展大军占领了湖口，防备却很松懈。
刘展这一疏忽，马上被白复抓住战机。
唐军水师立刻西进，兵不血刃进占湖口。
白复派岳虎竹领一支人马，守住赤水湖与淮水的交汇处湖口城，又派裴破空率一支人马守住南湖嘴。
南湖嘴是湖口到石门山这段水道的最狭窄之处。
白复另传尉迟骠骑率安西铁骑抵达句容，防止伪常州太守李可封由陆路从常州方向赶来。有这支强大的安西铁骑坐镇，可以确保证长江左岸，没有哪支步骑兵能在陆路对江宁构成威胁。
……
从战术上来说，谨慎起见，刘展强攻不下江宁，就应该立即把大军调往湖口。
扼住这个湖口咽喉要道，唐军水师能不能进赤水湖就尽在刘展的掌握之中。
反之，如果江宁战况不利，刘展水师也可以从湖口入淮水，多一条撤退的路线。
刘展因为恼羞成怒，过度沉迷于攻打江宁，忽略了湖口的重要性，没有派亲信把守，导致唐军一来，湖口守军立刻不战而降。
等到白复拿下湖口后，刘展才追悔莫及。
刘展即刻分兵，调动水师一部分兵力，进入赤水湖，试图通过石门山到湖口这段水道，重新夺回湖口。
……
正月三十日，赤水湖之战正式打响。
“呜——”战鼓擂响，号角声响彻天空。
五千刘展水师在伪润州太守许峄的率领下，一艘艘战船缓缓驶出水营，向湖面驶去。
湖面上早有唐军斥候发现了情况，通过鸽信和“赤马”小艇向唐军水师大营不断传递信息……
得到禀报，白复和十数名将领登上楼船，远眺对岸。
赤水湖湖面极宽，湖面上隐隐现出的小黑点逐渐变大，乃是百艘战船，而且都是千石战船。
片刻间，刘展水师来到近前，旌旗招展、帆幔蔽江。
不等白复开口，丁九曲大步上前，一施军礼，朗声道：“末将愿领军出战，给叛军迎头一击。”
白复点点头，首战涉及军心士气，非精通水战的将领不可。
他对丁九曲道：“丁将军，我给你三千棹卒（水兵），战船百艘，给我痛击叛军。
首战，务必要打出我军的气势！”
“遵令！”丁九曲领命，快步离去。
丁九曲并非匹夫之勇，他战前仔细分析了叛军船只的弱点，与盛海流等水师将领制定了详细的作战计划，准备给刘展水师沉重的一击。
丁九曲的主力战船，名为“走舸”，也称“海鳅”。
海鳅为求航速，牺牲防御功能，把箭楼之类的防御体系全省，仅在船舷上建有女墙，勉强供士兵挡箭掩蔽。
海鳅船体更小、重量更轻，构造精简、航速极快，类似马战中的轻骑兵。
凭借迅往返如飞的航速，在主力战舰的掩护下，海鳅能够在水战成焦灼的状态之下，出其不意、神出鬼没的迅速接近敌军主力战舰，通过闪电奇袭，给予敌军致命一击。
不同于以往，丁九曲的海鳅在战前由马待封率领的军械监进行了升级，统一改装成了“床弩海鳅”。
升级后的床弩海鳅有两个秘密武器：海鳅的艇尾装有螺旋桨，与艇身的机括相连。棹夫（桨手）脚踩踏板，就可以给螺旋桨上弦。关键时刻，扳下机括，桨弦释放，螺旋桨快速转动，能让海鳅在浪尖上疾驰，快如飞鱼。虽然一次上弦，只能让螺旋桨转动一炷香的时间，但在千钧一发之际，这一炷香的时间足够避开巨舰上的投石机，或者发动雷霆般的进攻。
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第二个秘密武器是弩箭。军械监把连发床弩——“流星连弩”安装在海鳅上。
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