梁国公府与翼国公府相距不远，这也是为何秦怀道和房遗爱关系好的原因，俩人从小玩在一起，关系自然亲近。路口分别，各自回家，即将面对什么，俩人心里都有数。不过二人都不在乎，从小到大，打架的事情没少做，每次打完架回来，都得再挨一顿训斥，早都已经习以为常了。
不过能躲，还是尽量躲。秦怀道没有走正门，而是选择了爬墙。爬过院墙，是翼国公府的马厩，踩着马厩的顶棚，再跳下来，再绕过柴房，就是他自己的小院儿了。
这条路线，秦怀道早已经轻车熟路。借着黄昏暮色掩映，没有惊动任何人，悄悄回到了自己的院子。推开房间的门，闪身进去，把门带上，秦怀道长出了一口气。他抬手摸了一下嘴角干涸的血迹，疼得咧了下嘴。
定不能让李牧那厮如愿！
秦怀道眼中射出愤恨的目光。
突然，房间内亮起了光。秦怀道吓得一哆嗦，浑身肌肉紧绷，抓起手边砚台，脱口而出道：“谁！”
火折子点燃了桌上的蜡烛，秦怀道看清了屋子里的人，急忙把砚台放下，规规矩矩跪下。
“父亲。”
烛光映衬之下，一个微微佝偻的高大身形，正是与尉迟恭齐名，被誉为“勇力绝人”的大唐猛将，秦怀道的父亲，秦琼、秦叔宝。只不过，此时在秦怀道面前的这个男人，看不出一丝“勇力绝人”的模样。他就像是一只病虎，没有了锋锐夺人的气势，只有偶然间一闪而过的锋锐目光，仍能看出一点他当年的气势。
“咳……”
一声轻咳，秦怀道脸色微变，他抬起头，想要过去查看，却又不敢动。
秦琼拨了下灯芯，蜡烛越发亮了一点。借着烛光，秦怀道可以看到秦琼的脸，那是一张苍白无血色的脸，尽显疲态。
秦怀道忍不住流下了眼泪，嘶声道：“父亲……”
秦琼摆了摆手，制止了秦怀道，勉强止住咳嗽，开口道：“事情我已经知道了，你为你妹子出头，没做错什么。”
秦怀道低下头，鼻子发酸，嘴唇颤抖着，道：“儿子没用，斗不过李牧那厮，让我秦家丢脸了。父亲，儿子对不起您，对不起秦家！”
秦琼抬起头，笑问道：“李牧说了什么？”
“他……他不但不道歉，还说，一定要让李思文娶我妹子。还说，儿子没用资格让他道歉。便是您和房相，也要看他的心情。”
秦琼呵呵笑道：“这话倒也不算狂妄。”
秦怀道骇然：“父亲！”
“从三品军侯，从三品内务府总管大臣。掌管工部，连通门阀、勋贵、压制士族……一桩桩一件件，连陛下都做不成的事情，短短数月，在一个年仅十七岁的少年手中完成。怀道，你还敢看轻他？”
秦怀道怔然，张了张嘴，不知该说什么。
“他还说什么了？”秦琼似是笃定李牧还有话，又问了一句。
“他还说……错肯定是错了，尽管划下道来，他会给秦家一个交代。”
“咳……”秦琼边咳边笑，道：“怀道，这次你是歪打正着，为我秦家立了一功了！有这句话，你挨的这顿打也不算白挨。”
“父亲？！”秦怀道彻底不明白了，忍不住追问：“这是什么意思？儿子不懂。”
“呵……”秦琼叹了一口气，看向秦怀道，问道：“我儿，你觉得为父还能活几年？”
“父亲长命百岁！”
“幼稚！”秦琼肃然斥责，道：“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血能都有几斛多，怎么可能长命百岁？如今我春夏盗汗，秋冬发冷，已然是连兵刃都举不起来了？你若不认清这个事实，他日我死后，如何撑得起这个家？”
“父亲……”秦怀道哑口无言，默默流泪。
秦琼看着自己的儿子，凄然一笑，继续道：“秦家如今的恩荣，皆在为父一人身上，或者说，皆在玄武门那一日，为父为陛下挡的那一箭上！为父早年奔走诸王，投奔李唐算是晚的，立下的功劳照比他人，也不算多。唯有那一日，那一箭，成就了今日秦家的地位。但若是我死了，陛下在时，念在往日情分，会对秦家，对你照顾一二，但陛下也有归天之日，到了那个时候，又该如何？”
“儿子定当尽心竭力！”
“呵……”秦琼笑了笑，道：“我儿，知子莫若父。你是个守成之人，若为文臣，或许还能有些建树。武将，你不成。”
“父亲，儿子能行！”
秦琼摇了摇头，道：“不谈这个了，你到我身边来，今日咱们父子，好好聊一聊。”
秦怀道赶忙跪爬到秦琼身旁，秦琼又道：“寄托于祖荫是不成的，再大的功业，也庇佑不了三代。太往后的事情，我怕是管不了了。我只有你这一个儿子，玉儿这一个女儿，在我活着的时候，能看到你们有个好归宿，我也就安心了。”
“与李绩结亲，实乃为父所愿。我也不瞒着你，是我先给李绩去信，谈及婚事。李绩才修书给李震，趁着李思文回长安，促成这门婚事的。”
“父亲，您怎么——”
“你不要急，听我说。”秦琼打断秦怀道的话，继续道：“如今的朝堂上，与我秦家门当户对的人家，其实不少。但我考虑，咱们秦家武将出身，文臣那头，处事也好，关系也好，太过于复杂。我也不想你妹子，牵扯这些复杂的事情中去。因此选女婿，只能从武将中挑选。如今朝中的武将，我差不多都共事过，对他们的情况，也都有所了解。合适的人选，说多也不多，说少却也不少。”
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